Всего несколько десятков метров, а устал как собака. Мои подопечные плелись со скоростью заторможенных черепах, причём приходилось постоянно следить за каждым их шагом, но всё равно к концу пути их итак ветхая одежда превратилась в лохмотья, а тела покрыли десятки ран от соприкосновений с растительностью комплекса. Ну и естественно начь не обошла нас своим вниманием. Отогнать злющую мелкую живность удавалось не всегда, правда в этом были и свои плюсы. Не придётся за ужином гоняться.

Немного легче стало, когда добрались до ручья. Не знаю, по какой причине, но водная растительность не доставляла неудобств, и плескаться в ручьях Скальма можно сколько угодно, только начь отгоняй. Но когда внимание сосредоточилось только на этом, то справиться с данной проблемой оказалось легко. Я приказал людям оперативно обмываться и стирать одежду, а сам немного отдохнул.

Обратный путь мои подопечные проделали голышом. Нечего уничтожать остатки и так плохой одежды. Облачились они перед самым входом и с явным облегчением нырнули вовнутрь пещеры. Им навстречу немедленно направилась следующая группа. Вновь инструктаж и вперёд.

Сама собой помывка встала на поток. К вечеру я сводил к ручью десять групп. Возвращаясь, мы несли воду и подбирали продукты, которые сносили нам жители Скальма. Таким образом, удалось организовать пятиразовое питание, что для истощённых узников было кстати. Во многом благодаря этому и лечебным травам к вечеру смогли подняться с лежаков некоторые больные. Перед сном я ещё отнёс шкурки начи к ближайшему соляному озеру, затем вернулся и едва заставил себя спуститься вновь в пещеру. Возвращаться в помещение не было никакого желания, но оставлять людей без своего общества не следовало, и я пересилил себя.

Как только я спустился, как меня обступили люди. Пришлось отвечать на вопросы и делиться своим опытом выживания в Скальме. Это конечно поможет не сильно, но может и сыграет, поэтому пришлось давать пояснения. Однако это продолжалось недолго. Вскоре я почувствовал, что от усталости едва держусь на ногах и поэтому попросил отложить рассказ о джунглях комплекса назавтра. Но ложиться спать, не пообщавшись хоть несколько минут с Галноном и Соардоком не следовало, и поэтому отозвал их в сторонку.

К нам присоединился Дирт. Как оказалось, он был наиболее грамотным и опытным кузнецом. Я знал, что он неплохой мастер, но не ожидал, что его уровень окажется настолько высоким, что его лидерство признают сразу. И ещё один мужчина по имени Нольер. Как оказалось, он раньше был снабженцем в армии. Галнон представил его как своего помощника по хозяйственной части.

— Как наши дела? — спросил я мужчин.

— Мне осталось поработать с десятком человек, и магические метки будут скрыты от обнаружения на расстоянии, кстати, пока есть возможность, давай это сделаю тебе — и Саардок оголил мне плечо и начал что-то магичить. Настала очередь говорить Галнону.

— Мы собрали всё, что есть в шахте. Инструменты, металлический лом, посуду, тряпки и дерево. Одежду шить пока ещё не из чего, одна надежда на шкуры. Кузницу наполовину укомплектовали, но не хватает мехов, чтобы сделать принудительный поддув, но это решаемо, если будут шкуры. Несмотря на то, что первоначальный нагрев заготовок можно делать на плите, у нас мало угля. Можно было бы использовать древесный уголь, но для его получения нужно ещё дерево.

— Завтра с этим разберёмся. Дерева наверху хватает. Ещё я принёс немного соли. Будут лианы, лоза для корзин, смола, волокна для верёвок, много лекарств, продовольствия. Говорите, что нужно ещё, буду думать как достать. Что мы сможем сделать из металла?

— Все зависит того времени, что у нас есть — ответил Дирт.

— Рассчитывай на неделю.

— За это время сделать многого, не успеть, но кое-что можно. Надо думать, что нужно в первую очередь и исходить из этого — протянул кузнец.

— Неделя, но ведь до гона осталось дней десять? Мы же не успеем выйти и убраться отсюда — заволновался Галнон.

— А мы и не будем выходить из Скальма до гона. Кстати для меня он начнётся через восемь дней. К этому времени мы отсюда уберёмся в другое место, более удобное для стоянки и проживания. Поэтому надо успеть подготовиться за неделю. Потом свободных возможностей для подготовки будет немного.

— Но почему? — Заволновались мужчины. — Чем эта пещера не подходит?

— Скоро жители Скальма отсюда уйдут и их никто не остановит. На это есть свои причины связанные с гоном. Тогда здесь станет хозяйничать начь, а я один её не удержу, да и не буду у меня свои дела, но не волнуйтесь, вы будете под защитой постоянно.

— Так может быть, ты выведешь нас из Скальма раньше гона?

— Без серьезной подготовки никто из вас не дойдёт до границы леса. Тем более, что придётся выходить, сделав круг относительно шахты, а это уже приличное расстояние. Нужно время на подготовку. Выйдем мы из Скальма после гона. Это дополнительно запутает следы и затруднит возможное преследование, но нам придётся прорываться через толпы напначи, которые выйдут к тому времени из Скальма. Надо быть готовыми сражаться с серыми тварями, поэтому нам нужны доспехи и оружие и надо быстрее определяться с этим — постарался я вновь вернуть всех в рабочее русло. Но Галнон ещё сомневался.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — С сомнением произнёс лэр.

— Не волнуйся, сам скоро всё поймёшь, — постарался я его успокоить — так какие будут мысли по экипировке?

— Если добавить всё что можно в сплав, то металла нам хватит на четыре десятка мечей, но за неделю всё выковать невозможно — начал Дирт.

— Так не пойдёт. Давайте подумаем, какие у нас воины, их специальность, особенно интересуют ветераны. На привычное для них вооружение и следует делать ставку. Да и вообще, какие люди, на что рассчитывать?

— Ветераны у нас все, кроме гражданских. Шестнадцать копейщиков. Они привыкли сражаться в строю, владеют копьём или алебардой в комплекте с ростовым щитом. Дополнительное оружие короткий меч, но можно вместо него использовать короткий топор — дал пояснения Галнон.

— Их вооружить мы сможем за пару дней — тут же ответил Дирт. — Но что делать со щитами.

— Не проблема, если Рий даст обещанные материалы, щиты будут — вмешался Нольер.

— Дирт, давай дослушаем Галнона — вмешался я. И лэр продолжил.

— Трое из нас из групп прорыва. Хорошо владеют двуручным тяжёлым мечом или как вариант большим топором. Шесть классических мечников. Средний щит и стандартный меч. Затем пять универсалов из них трое двурукие бойцы. Им конечно лучше всего мечи, но на самом деле, что не дай всё подойдёт. Девушки хороши с арбалетом, но и с луком управятся. Возможно, могут и с мечом, но этого точно сказать не могу. Итого тридцать пять ветеранов. Далее. Воры. Они универсалы, но им привычнее короткие клинки. Эльфы хороши с луком, но от них нужнее магическая поддержка, как и от Саардока. Семь крепких гражданских мужиков. Не воины, но киркой или как кузнецы молотом махать умеют им оружие специально делать, скорее всего, не надо, всё равно не обучены. Ещё четыре простые женщины, две, что были здесь и раньше, а две что недавно пришли и детишки Латур, Макта и сын Дирта. Они сражаться не смогут. Ещё ты, Рий — закончил Галнон.