Все наши сотрудники, кажется, вполне комфортно себя чувствуют в обществе начальника, а у меня от него мурашки по коже. Кажется, я не нравлюсь ему, к тому же он не из тех, кто хлопает коллег по плечу и рассказывает анекдоты. Я не знаю, как вести себя, и боюсь оставаться с ним один на один — и потому, что мой страх может проявиться, и потому, что каждый раз, когда он хочет со мной поговорить, я убежден: он собирается меня уволить. Мне очень нужна эта работа, я на этой должности достаточно давно, да и возраст у меня уже не тот, чтобы искать другое место. Поэтому мысли об увольнении повергают меня в панику. Моя цель — взять себя в руки и не позволять никому пугать меня.

Единственное, в чем виноваты люди, страдающие от тревожности, — это в том, что припозднились с рождением. Были времена, когда чрезмерная настороженность и постоянный страх спасали человеку жизнь: помогали ему не попасть на обед к пещерному медведю или подготовиться к нападению вражеского полководца.

Увы, в современном мире, где доисторические медведи давно вымерли, а противники заранее оповещают друг друга о своих действиях через Twitter, подобная гипернастороженность — скорее бремя, нежели дар. Но это не то бремя, которое нельзя вынести.

В конце концов, посттравматический синдром после ограбления и нежелание оказываться одному на темных улицах объясняются попытками мозга уберечь вас от повторного попадания в аналогичную ситуацию. Это «рефлекс пещерного медведя»: во-первых, потому, что в нем кроется корень проблемы, а во-вторых, потому, что, как и медведь, этот рефлекс отличается огромной силой. Он куда мощнее ваших попыток убедить мозг в том, что темные улицы совершенно безопасны.

Вы никогда не вытравите из себя этот рефлекс. Но существует множество методов лечения, которые облегчат ваше состояние. Обратите внимание на когнитивную терапию (например, обсуждение подробностей драматических событий в контролируемой спокойной атмосфере), биологическую обратную связь и самогипноз. Но в первую очередь — когнитивная терапия! Ведь страх обычно порождает чувство беспомощности и негативные иррациональные мысли (например: «Все это ни к чему не приведет, я напрасно трачу деньги, я зашел в тупик»), а когнитивная терапия побуждает признавать наличие этих мыслей.

Существуют лекарственные препараты, не вызывающие привыкания, — они облегчают любые виды тревожности. Есть вызывающие привыкание средства, но, если не принимать их ежедневно, они представляют собой совсем небольшой риск. Многие люди, страдающие от приступов тревожности, знают: даже осознание того, что у вас с собой есть лекарство, просто на всякий случай, приносит облегчение. Полезно также пообщаться с другими людьми, которые страдают от посттравматического стресса или любого другого вида тревожности, но живут полноценной жизнью, невзирая на свои симптомы.

Если из-за смертельной болезни вас преследуют навязчивые мысли о смерти, то вы долго не сможете от них избавиться — как и от посттравматического стресса. Дело в том, что если внешнее событие провоцирует многократные симптомы, то они сохраняются надолго, словно страх протоптал дорогу в вашем мозге, как в мягкой мокрой земле.

Да, очень трудно бояться смерти и при этом выслушивать людей, которые пытаются утешить тебя, напоминая, что все мы смертны. Ведь их не тяготит знание того, как именно это случится, их не преследует чувство, что с этим нужно что-то делать. Постоянные разговоры о своем страхе и размышления о медицинском вмешательстве лишь усугубляют ваше состояние.

Поэтому не делайте того, что усиливает ваш страх, — это, например, слишком частые рассказы о нем или отказ от привычных занятий, которые могли бы вас отвлечь. Рассматривайте страх смерти как аномальный симптом мозга, а не свидетельство вашего восхищения Вуди Алленом или Ингмаром Бергманом.

Вам будет полезно общаться с другими людьми, страдающими от рассеянного склероза, — теми, кто понимает ваши страхи, но тем не менее живет полноценной жизнью. Это так же полезно, как алкоголику помогает общение с людьми, которые находятся в стадии выздоровления, но все еще чувствуют себя уязвимыми. Потребность в утешении, как и тяга к алкоголю, — это просто стимул к нездоровому поведению. Вы не несете ответственности за него, но изменить или хотя бы прекратить это поведение — в ваших силах.

Если вы многократно делаете то, что вас пугает, ваша тревожность наверняка немного утихнет. Но вряд ли она исчезнет полностью. Зато она моментально усиливается от мыслей о «беспричинном» страхе и возможном заикании, о красных пятнах, нервном пукании и смущении из-за этого. Страх на удивление хорошо порождает страх.

Вот когнитивный прием, который поможет бороться с боязнью смущения: каждый день заставляйте себя входить в зону опасности. На основании своих стандартов и потребностей (а не реакции окружающих) сформулируйте собственные цели. И всякий раз, когда достигаете этих целей, несмотря на постоянные страхи, аплодируйте себе.

Даже если вы смирились с несправедливостью жизни в страхе, уважайте то, что совершаете каждый день для ограничения его влияния. Прогоняйте навеянные страхом мысли о том, что вам следовало бы сделать для избежания тревожности. А также мысли о его ужасном воздействии на вашу жизнь и отношения. Хвалите себя каждый раз, когда вы отказываетесь найти облегчение в психотропных веществах, попытках спрятаться или ином поведении, мешающем вашим целям.

Хотя релаксация полезна для кровяного давления, помните: именно старый добрый рефлекс страха подарил вам жизнь. Ведь он позволил вашим предкам прожить так долго, чтобы успеть обзавестись потомством. Как и вашим прародителям в мамонтовых шкурах, вам трудно расслабиться на долгое время, поэтому гордитесь тем, что вы делаете со страхом. Если вы мирно сосуществуете со своим страхом, но находите в себе силы не подчиняться ему, используйте его для самозащиты.

Диагноз на скорую руку

Вот чего вы хотите, но не имеете:

■ Лекарство от приступов иррационального страха.

■ Полный контроль над страхом — без побочных эффектов и рецидивов.

■ Изгнание порожденных страхом глупых мыслей.

■ Отсутствие порывов совершать нездоровые поступки в состоянии страха.

Вот к чему вы можете стремиться и чего достичь:

■ Научиться объективно оценивать риск.

■ Выработать привычки, которые позволят делать то, что вы хотите, невзирая на хронические симптомы.

■ Найти методы лечения, которые приносят хотя бы частичное облегчение.

■ Контролировать поведение, вызванное страхом.

■ Уважайте усилия, необходимые, чтобы жить со страхом.

Вот как это можно сделать:

■ Если традиционные методы ослабления страха не приносят результатов, признайте, что вы в заднице.

■ Научитесь распознавать, когда негативные мысли вас обманывают. Боритесь с этим.

■ Изучите медикаментозные способы управления страхом и попробуйте те, что кажутся вам полезными.