— Вот почему они внушали нам весь вечер, что старик хочет убить профессора, а они, мол, стараются его отговорить! — выпалил Саша.

— В первую очередь им нужен был не профессор, а Егор, но это все... — Он оборвал объяснения, потому что в комнату вошли двое «бандитов». Они с первого взгляда поняли обстановку.

— Ах, Петр Андреевич, Петр Андреевич, предупреждали мы вас, — покачал головой один из них, почти слово в слово повторяя Славу. — Но все хорошо, что хорошо кончается... — Он наклонился над Глебом и ловким движением надел наручники ему на руки. Глеб застонал и приоткрыл глаза.

— Отпрыгался? — с веселой ехидцей спросил «бандит».

— Еще нет... — пробормотал Глеб, с трудом ворочая языком. Он попытался присесть, и после нескольких попыток ему это удалось. — Там девчонка... Жена возьмет девчонку в заложницы, если услышит шум... У нас все договорено... Вы не посмеете нас тронуть, иначе девчонке будет очень плохо...

— Что за девчонка? — озабоченно спросил второй «бандит».

— Оса... То есть Аня... наша подруга... на дачу к которой мы приехали... — проговорил Петя, чувствуя, как у него пересыхает в горле.

Слава молча кивнул.

— Мне надо было пораньше связаться с вами, ребята, — сказал он. — Но я совсем недавно узнал, кто вы такие, и решил отложить настоящее знакомство до утра.

— Что же теперь делать? — растерянно вопросил Саша.

В этот миг в комнату ворвался парень, которого звали Витя.

— Петр Андреевич?

Профессор, успокаивавший Егора, встревоженно оглянулся.

— Петр Андреевич! Пока мы там... ходили туда-сюда... Марина пропала! Ее нет нигде в доме!

— Марина? — Профессор резко выпрямился. — Это очень опасно!

Наступила секундная пауза. И в этот момент с участка Антоныча донесся истошный женский вопль.

Глава 15

Чтобы понять, что произошло на участке Антоныча, надо вернуться к тому моменту, когда Сережа принял двойной сигнал Пети и, в свою очередь, послал такой же сигнал всем остальным друзьям.

У Сережи не было сомнений, кто сигналит, — ведь он знал, где находится каждый из ребят. Но раз сигнал послал Петя, приставленный к Антонычу, значит, Антоныч, вероятно, пробудился от своего глубокого сна и вышел куда-то из дому, возможно с двустволкой...

В пользу этого говорило и то, что Петя послал сигнал «будьте начеку», а не «беги звонить» или «ко мне на помощь». Значит, Петю никто не углядел и непосредственная опасность ему не угрожала, точно так же как не угрожала она пока никому другому. Вместе с тем Петя заметил что-то достаточно существенное... Что именно? Что Антоныч куда-то направился, взяв двустволку.

Выходит, сбываются опасения Глеба? Но именно это Сережу и смущало. Мальчик отличался логическим складом ума, он отлично играл в шахматы и всегда умел ясно видеть сильные и слабые стороны своей и чужой позиции. В обыденной жизни он тоже частенько подмечал неувязки в поведении людей, не замеченные другими.

Сережа постарался мысленно разложить по полочкам всю информацию, которой он в данный момент владел.

Вот что у него получалось. Во-первых, Глеб чересчур настырно навязывал им свои опасения насчет Антоныча. Так настырно, как будто был лично заинтересован в том, чтобы эти опасения сбылись, и хотел заранее застраховаться от возможных обвинений, что Антоныч действовал по его наущению.

Несколько часов назад это позволило Сереже предположить, что Глеб и Антоныч в сговоре. Нет, скорее всего, нельзя называть сговором ситуацию, когда один подстрекает, а другой исполняет, сам не очень понимая, что делает... Скажем так: представлялось вполне вероятным, что Глеб и Антоныч действуют сообща и при этом Глеб собирается подставить Антоныча.

С другой стороны, Сережа сам видел, как глубоко и крепко спал старик. Он не притворялся — Антоныч был явно не из тех людей, которые хорошо умеют притворяться. Что-нибудь его обязательно выдало бы! Разве смог бы так спокойно спать человек, замысливший кровавое дело, — человек, в общем, честный и порядочный?

Нет, не смог бы.

Значит, на уме у старика не было ничего дурного...

Но ведь Петя подал свой сигнал...

Если сейчас не последует сигнала от Миши, значит, Антоныч не прошел через калитку, а где-то перелез через забор. А это, в свою очередь, будет означать, что Глеб предостерег старика. То есть что у Глеба действительно есть хитрый и коварный план и он начинает приводить его в исполнение.

И тут на Сережу словно озарение снизошло — в голову ему пришла такая простая, но страшная мысль, что он сам испугался...

Яркий свет фонарика... Такой заметный в ночном полубезлюдном поселке... Способный выдать местонахождение его владельца нежелательному глазу... Глеб должен был это сообразить, когда предложил воспользоваться светом фонариков для обмена сигналами... Но он вроде и не задумывался о вероятной опасности... Да, ребятам предложение Глеба было очень на руку — это позволяло им свободней обмениваться собственными сигналами, но... Но почему Глеб не опасался себя выдать?

Никого не опасается тот, кто сам является источником опасности. Вот та простая мысль, которая пришла Сереже в голову!

Действительно, что они знают об этом человеке?

Как только Сережа преодолел свой невольный испуг, все сразу стало на свои места, будто с резким щелчком сложилась головоломка.

Глеб не собирается убивать профессора руками Антоныча! Он хочет сам убить профессора! И свалить все на Антоныча!

Антоныч мирно спит, ничего не замышляя. Может, даже он спит слишком крепко... Глеб с Ниной вполне могли позаботиться о том, чтобы опоить старика снотворным. Глеб делает вид, будто засел в курятнике, потом тихо проскальзывает в дом, берет ружье Антоныча — надо полагать, надев перчатки, — и отправляется убивать профессора. Он успеет вернуться домой, а когда убийство обнаружится, все улики будут против Антоныча, и даже ребята выступят свидетелями обвинения...

Глеб безумен! Но то, что Глеб говорил применительно к Антонычу о хитрости сумасшедших, вполне можно отнести к нему самому.

Петя уверен, что это Антоныч вышел с веранды. Но разве трудно переодеться Антонычем? Сережа живо представил себе, что Глеб и Антоныч приблизительно одного роста — Глеб, может, чуть повыше. Только в темноте различить людей по росту трудно. Достаточно надеть пальто Антоныча и его нелепую шляпу, да еще чуть-чуть подражать походке старика — и можно обмануть кого угодно!

Сережа перевел дух, словно после долгого напряженного бега. Ну и ну! Если он прав, то...

То сейчас следует ожидать самых неожиданных событий!

Сережа готов был локти кусать, что озарение не снизошло на него немного раньше! Еще можно было бы предотвратить катастрофу...