Но разве сейчас уже поздно?

Сереже до смерти хотелось помчаться к телефону, но как оставить свой пост? Ведь в любой момент со всех сторон могут посыпаться сигналы, которые надо будет координировать, передавать дальше... Может, даже понадобится его личное вмешательство!

Но сидеть сложа руки тоже нельзя. Надо всех предупредить! И не только ребят, конечно...

Петин дядя наверняка знал что-то нелестное о Глебе и Нине и потому просил ребят проследить за ними... Теперь Сережа мог предположить, что в Москве боялись за безопасность профессора. Возможно, знали бешеный нрав Глеба... Выходит, следственным органам нужно до поры до времени оградить профессора от любой опасности. Зачем? Скорее всего, чтобы взять его в должный срок, накопив все нужные доказательства. Но в таком случае они постоянно должны держать профессора под наблюдением, а для этого им нужен рядом с ним свой человек, который будет докладывать о каждом его шаге... И только один человек годился на эту роль — Слава!

Но тогда... Тогда те, с кем Слава встречался в лесу, не бандиты, а оперативники, которым Слава передавал последние сведения... Сережа припомнил, о чем же говорила эта троица: было очевидно, что разговор их не походил на бандитский. У них были весьма неприятные физиономии... Ну и что? Внешность часто обманчива. Если человек тебе неприятен, ты скажешь: «Ну и рожа у него!» Скажешь с отвращением, хотя, если потом вы подружитесь и ты поймешь, что твое первое мнение было ошибочным, ты будешь находить, что лицо у этого человека очень милое. И потом, если уж посылать переодетых оперативников, то не таких, у которых на лице написано, что они из милиции!

«Что же делать, что делать?..» — лихорадочно думал Сережа и решился. Позвав Бимбо, он вышел с участка и подошел к калитке Антоныча.

— Тихо, Бимбо, — шепнул он. — Рядом.

Бимбо послушно пошел у самой ноги Сережи. Мальчик отворил калитку и тихо свистнул.

— Я здесь! — послышался из кустов Мишин голос. — Что произошло?

— Некогда объяснять, — ответил Сережа. — Мы с Бимбо подменим тебя... Срочно беги к телефону вызывать милицию! Скажешь, в поселке, на даче Худобаева, вот-вот может произойти убийство! Скажи, что ты знаешь, что их предупреждали из Москвы не трогать профессора, но ситуация вышла из-под контроля... Тогда они тебе поверят. И пусть поспешат!.. Да, если встретишь Славу или его приятеля — не бойся их! Можешь им все сказать!

Миша вытаращил глаза:

— Ну и ну! Как до такого додумался?

— Не важно, — ответил Сережа. — Потом расскажу! Беги! Как дела у Осы?

— Пьет чай с Ниной. Решили взять ее под пристальное наблюдение, когда Антоныч ускользнул с участка... Ладно, привет!

И Миша побежал со всех ног. Сереже необходимо было проверить свою догадку.

— Пошли, Бимбо! — позвал он.

Они прошли к веранде Антоныча и поднялись по ступенькам. Дверь веранды была открыта.

— Жди меня здесь, Бимбо, — распорядился Сережа. — Сидеть!

Бимбо покорно уселся возле веранды. Сережа прошел в дом, тихо отворил дверь и вошел в спальню Антоныча. Сердце его бешено заколотилось в груди: Антоныч был на месте! Во всяком случае, в кровати кто-то лежал. Сережа рискнул включить фонарик и ясно увидел лицо старика — ошибиться было невозможно.

Значит, он был прав! Под видом Антоныча в дом профессора отправился Глеб!

И тут гулко хлопнули в ночной тишине два выстрела подряд. Сережа бросился к окну — в доме профессора вспыхнул свет. Мальчику показалось, что он различает взволнованные крики...

Опоздал! Сережа чуть не заплакал от досады, но вдруг понял, что Антоныч может проснуться от этого шума, если уже не проснулся. Но Антоныч даже не пошевелился. Да, его напоили снотворным! Сережа подошел к нему поближе и прислушался к его дыханию. Старик дышал ровно и спокойно.

Сережа поспешил наружу. Бимбо ждал его, сидя в той же позе, в которой его оставил мальчик.

— Мы были правы, Бимбо! — грустно сказал Сережа. — Но что толку? Мы опоздали. Будем надеяться, никто из наших не пострадал...

Тут ему пришла в голову другая мысль.

Если милиция поверит Мише, а Сережа не сомневался, что поверит, то приедет она очень быстро. Важно задержать Глеба до прибытия милиции, чтобы он не мог вернуться в дом, поставить ружье на место и улизнуть в курятник, где он якобы и сейчас находится... Тогда намного труднее будет что-либо доказать.

Вернуться в дом Глеб может только тем же путем, что и вышел, — через веранду Антоныча. Ведь ему надо избавиться от пальто, шляпы и ружья... Если они с Бимбо затаятся рядом с верандой... Неожиданный бросок Бимбо из темноты — и даже здоровый мужик не устоит перед таким могучим псом! Главное — чтобы Бимбо сразу свалил его и держал до прибытия милиции...

— Ну, Бимбо, на тебя вся надежда! — прошептал Сережа. — Иди сюда, давай спрячемся.

Мальчик и пес затаились в тени кустов.

Прошло пять минут, десять... Глеб не появлялся. Сережа начал недоумевать, что случилось. Может, Глеба схватили на месте преступления, и весь его хитрый план пошел насмарку? Хорошо, если так!

Сережа решил подождать еще немного, а потом пойти к даче профессора и узнать, что там происходит.

И тут калитка распахнулась, и в проеме скользнула бесшумная тень!

Сережа насторожился, Бимбо тоже. Проникший на участок человек был не похож на Глеба: слишком мал и худ. И двигался он в направлении курятника...

«Неужели?..» — подумал Сережа. Потом, когда этот человек дошел до середины огорода, где было посветлее, да и к Сереже поближе, сомнений не оставалось. Это была Марина!

Она двигалась достаточно быстро... Вот она обошла машину Глеба и Нины и приблизилась к веранде. Сережа не знал, что делать. Он боялся обнаружить себя — ведь Глеб все еще мог появиться, хотя надежды на это было мало. Очевидно, в доме что-то произошло, и Марина, воспользовавшись суматохой, улизнула, чтобы заняться выполнением своей навязчивой идеи...

И тут произошло неожиданное. Марина была метрах в пяти от веранды, когда дверь отворилась и на ступеньках появились силуэты двоих людей — большой и маленький. «Нина и Оса!» — догадался Сережа. Ее тело судорожно дернулось, она подняла правую руку. В ту же секунду Нина отпрянула с коротким вскриком:

— Ты?!

— Да, я! — ответила Марина. — Вот ты где! Ты-то мне и нужна!

В руке Марины что-то блеснуло. «Нож!» — похолодев от ужаса, понял Сережа.

— Жертва! — завопила Марина. — Жертва!

— Нет, не я, не я! — отчаянно выкрикнула Нина. — Вот, возьми ее!

И она подтолкнула вперед девочку. Оса громко закричала:

— На помощь! Помогите!.. Марина, не надо! Медлить было нельзя.

— Бимбо, вперед! — громко скомандовал Сережа.