— Спасибо большое! — поблагодарил я мутантов.

— Ну, что? Домой? — спросил у меня Федя.

— Домой, — согласился я.

Когда лодку толкает сразу два или три мутанта… Да когда они сменяют друг друга, то двигаться получается значительно быстрее, чем когда лодку двигал один Федя. К тому же, когда вокруг лодки плывёт двадцать шесть мутантов, то монстры предпочитают держаться на расстоянии. Даже крупные.

Хотя всё равно мы на всякий случай обплыли место, где местные монстры уже заканчивали трапезу.

Когда подплывали к берегу, где был уже виден мой дом, дед Спиридон скомандовал:

— Стоять!

Те, кто толкал лодку, тут же остановились.

— Мы тут пока закрывали Складку, посоветовались, — начал дед Спиридон, обращаясь ко мне.

Я кивнул, чтобы он продолжал.

— В общем, мы решили все вместе вступить в твою гвардию. Так хоть людьми будем себя ощущать. А если просто расплывёмся кто куда, то вскоре от монстров ничем отличаться не будем. А большинство из нас всё-таки когда-то были Стражами.

— Стражами⁈ — воскликнул я и подался вперёд, а сердце заколотилось как бешеное.

Я всматривался в изменённые мутацией лица и никого не узнавал. Пока не встретился взглядом с дедом Спиридоном. Как оказалось, он всё это время внимательно следил за мной. И похоже, моя реакция удовлетворила его.

— Не совсем Стражами, — сказал он. — Мы были курсантами. Стражей-то убили. А нас схватили и отправили работать в Складки.

— Курсанты… — проговорил я, понимая, что за девять лет молодые парни превратились в настоящих стариков. Ошейники и мутации забрали у них годы жизни.

— Да, Раф, курсанты, — твёрдо ответил дед Спиридон.

До меня не сразу дошло, как он меня назвал.

А дед Спиридон и остальные смотрели на меня и улыбались.

— Как ты догадался? — спросил я.

— Я знаю только одного человека, у которого стихия тьма, — проговорил человек-медуза.

— Но я ведь выгляжу сейчас совсем иначе, — попробовал я возразить.

— Да и мы теперь красавчики! — заржал дед Спиридон.

А остальные мои новые гвардейцы заухмылялись.

— Да, я Раф, — подтвердил я. — Нас всех тогда на приёме у императора отравили, но тьма защитила меня. Видать яд был магический. Но воздействие было очень сильным. Поэтому то тело умерло. А душа перенеслась во времени и вселилась в это тело — тело проводника в Складки Виктора Свинцова. И теперь я расследую, кто стоит за всем тем предательством. И я обязательно накажу тех, кто так с нами обошёлся!

Мои слова прозвучали как клятва, на которую все мутанты отозвались однозначно:

— Мы в деле! — раздалось со всех сторон.

— Говори, что делать! — сказал дед Спиридон.

— Для начала ответьте на вопросы. Кто из вас может выходить на сушу? Как долго можете быть без воды? Кто и какой магией владеет? — начал я расспрашивать своих новых гвардейцев.

Двадцать шесть мутантов, включая Федю, — это в общем-то грозная сила, если по уму её использовать. Вот и хотелось выяснить все их возможности.

Оказалось, что выбираться на сушу могут все, но ненадолго. И на земле они маломобильны.

Магией тоже владеют все. Причём самой разной. В основном, конечно, электричество и вода. Но есть и маги земли, ветра, металла. Есть даже один менталист, правда не очень сильный. И даже маг огня! Причём, его огонь горит даже под водой! Хоть и горит слабенько… Но главное, не тухнет!

Парни рассказывали мне все свои секреты — чем владеют, какие приёмы и техники знают. Проблема была в том, что они как маги не развивались. Тем, кто пленил их и отправил в Складки, совсем не нужно было, чтобы они стали сильными магами.

Выслушав всех, я сказал:

— Сделаем так. Для начала найдите где-нибудь неподалёку место, где вы сможете спрятаться, чтобы вас не заметили. И начинайте тренироваться. Ваша задача будет поднять свой уровень. За это время я построю вам жильё в имении. А маги земли сделают туда подводный тоннель.

Дед Спиридон кивнул:

— Сделаем! Теперь у нас есть цель. Для прокачки в море полно монстров. Ну и пока мы плыли, я приметил несколько подводных Проходов.

— Проходы? — я задумался. — Они чьи-то или стихийные?

— Не знаю, — ответил дед Спиридон. — Скорее стихийные. Но мы можем выяснить.

— Хорошо. Только не спешите закрывать. Я дам амулет, который поглощает энергию Складок.

Дед Спиридон кивнул:

— Договорились. Тем более, что для начала нам хватит монстров, которые живут сейчас в море. Какие-то из них — мутанты, но есть и иномирные твари. На них мы сможем поднять свою силу. Раньше-то нам ошейники не давали расти в магии, а теперь… Эх, держите меня семеро!

Глава 21

Я на вёслах подошёл к берегу. Мои новые гвардейцы с помощью магии нагнали на берег плотного тумана, который скрыл лодку. И я пошёл в имение. Нужно было организовать рабочих, чтобы они разгрузили трофеи. И не просто разгрузили, а со всей предосторожностью! Не хотелось бы мне стать причиной чьей-нибудь мутации.

Пока шёл к усадьбе, посмотрел, как продвигается стройка. Хорошо продвигается! Ещё чуть-чуть, и можно будет заселять гвардейцев в казармы. Да и склады уже почти готовы, и гаражи начали строить. Всё-таки хорошие строители у графа Брагина! Строят быстро и качественно!

Единственное, я посмотрел на стройку с точки зрения того, что мне теперь нужна казарма и для подводной гвардии — о людях-мутантах тоже нужно было позаботиться.

Но рассказывать всем подряд о том, что у меня теперь есть подводная гвардия, я, конечно, не буду. Поэтому, найдя бригадира, я показал, где нужно внести изменения в проект. Типа мне нужен ещё и крытый бассейн, где можно будет заниматься и зимой. Решили дополнительно построить здание для бассейна. Поближе к морю. Причём, не делать бассейн слишком большим. Обычное здание с одной дорожкой и с хорошей вентиляцией, чтобы в помещении не было сыро — этого будет вполне достаточно.

Обсудили цену, которая прямо скажем, кусается… Н-да, дорогое удовольствие получилось. Но гвардия мутантов уже окупила себя — целая лодка добра. А ведь ещё и другие Складки под водой есть! Плюс монстры с кристаллами энергии. Так что решено. Быть у Свиридовых подводной гвардии! И жить бойцы будут в человеческих условиях. Это принципиально.

Потом я пошёл в дом и переговорил с Архипом Васильевичем — посоветовался с