— Не смогли бы, — согласился со мной Федя. А потом попросил: — Дай мне меч.

Неожиданная просьба. С другой стороны, в воде сейчас полно монстров.

И я дал Феде меч, которым только что убил монстра.

Взяв клинок, Федя нырнул на глубину.

Я пытался рассмотреть, что там происходит под водой, но меня трясло от холода, да и сквозь кровавую воду ничего видно не было.

Федя отсутствовал целую вечность. За это время количество шакальих монстров увеличилось кратно.

Наконец, Федя вынырнул и положил мне в лодку меч и огромный кристалл энергии.

— Твой трофей, — сказал он, держась за борт.

— Спасибо! — это всё, что я мог сказать. Лишь спросил: — Ты отдаёшь кристалл энергии мне?

— А мне он зачем? — пожал плечами Федя. — Мне он тут не нужен.

Федя оттолкнулся от борта и через несколько минут принёс вёсла.

Когда он клал их в лодку, я увидел на некоторых щупальцах Феди глубокие царапины.

— Может, тебе тоже лучше залезть в лодку? — предложил я.

Глава 19

— Может, тебе тоже лучше залезть в лодку? — предложил я Феде. — А то сожрут ведь!

— И что мы будем делать? — с усмешкой спросил он. — Сидеть в лодке и ждать, когда монстры заинтересуются нами?

— Ну, на вёслах… — начал было я.

Но Федя перебил:

— Вёслами ты только быстрее привлечёшь их внимание.

А потом он вцепился в лодку позади, и я снова ощутил толчок.

Лодка тронулась. И тут же вокруг нас закружили монстры. Очень много монстров!

Я держал меч наготове, но не атаковал.

Да и Федя отдалился немного от лодки, не проявляя никакой агрессии к монстрам.

Те покружили вокруг лодки и быстро уплыли. Ну да, когда рядом доедают труп огромного монстра, отвлекаться на какую-то лодку глупо и не дальновидно.

Когда твари уплыли, Федя опять приблизился к лодке и снова толкнул её вперёд.

И снова вокруг нас закружили заинтересованные монстры. Но теперь уже их было немного поменьше и уплыли они быстрее.

Эти твари реагировали на нас ещё раза три или четыре, но потом совсем потеряли к нам интерес. Тем более, что мы уже отдалились от пожираемого всеми монстра.

И тогда Федя припустил что есть силы. И это правильно! Потому что как только убитый мною монстр будет съеден, те, кому не хватило, вполне могут заинтересоваться и нами. И лучше бы нам к тому моменту оказаться как можно дальше от этого места.

Когда кровавое пятно и бурлящая от обилия монстров вода скрылись вдали, я убрал меч в теневой карман и погладил Марию Рафовну.

— Ты как? — спросил я у неё негромко.

Она выползла и положила голову мне на плечо так, чтобы видеть Федю.

Естественно, он тоже увидел мою тварюшку.

Некоторое время он молча толкал лодку, но потом не выдержал и спросил:

— Это же молодая теневая мантия?

— Да, — подтвердил я и погладил питомца по голове, отчего она довольно замурчала.

— Она не причиняет тебе вреда, — сказал очевидное Федя.

— Нет, не причиняет, — подтвердил я. — Я ещё раньше спас её. А сегодня она спасла меня.

— Так вот что это были за крылья, — засмеялся Федя. — А я уже подумал было, что ты тоже мутант.

Я ничего не ответил. Просто позволил Марии Рафовне сползти с меня и подползти к Феде.

Она приподнялась над бортом так, чтобы было хорошо видно мутанта и принялась с интересом рассматривать его. Понюхала его руки, осмотрела торчащее над водой лицо. А потом вдруг скользнула по Феде в воду.

Он аж растерялся и перестал толкать лодку.

Я тоже испугался. Но я доверял Марии Рафовне. Она уже была под водой, и раз нырнула, то вреда для неё тут не было. Ну и раз показалась Феде, то опасности от него не чувствует.

Хотя, конечно, я всё равно переживал, и к борту прильнул, пытаясь разглядеть Марию Рафовну под водой. Как и Федя. Он тоже сначала оглядывался, а потом и вовсе нырнул.

К сожалению, вода хоть и была чистая, но сильно прозрачной её не назовёшь. Однако, я увидел на глубине две тени — одну небольшую и продолговатую, и вторую крупнее и с щупальцами.

Мария Рафовна плыла, а Федя плыл рядом и изучал мою тварюшку. Ну или играл с ней. А может, она с ним играла. Не знаю. Но под лодкой они проплыли вместе.

Потом Федя вынырнул. Он был немного растерян и мне показалось, что счастлив.

— Как она там? — спросил я, потому что был уверен, что Федя видел теневую мантию под водой.

— Она охотится, — ответил он.

— А, ну тогда минут пятнадцать двадцать можно отдыхать, — сказал я.

Не сказать, чтобы я успокоился. Всё-таки походы моего питомца в подвал дома и заныривание на дно моря — это не одно и то же. Всё-таки вода — это чужеродная среда, а теневые мантии, как и люди, дышат воздухом. Но Мария Рафовна очень осторожна. И раз она пошла поохотиться, то тут безопасно. И есть что-то, что ей по вкусу.

Только подумал о питомце, как чуть в стороне от лодки Мария Рафовна выскочила из воды и перевернувшись в воздухе, словно дельфин, снова ушла на глубину. Видимо, всплыла, чтобы вдохнуть воздуха.

Мария Рафовна всплывала ещё раз пять. А потом вдруг Федя вздрогнул. И в следующий момент по нему в лодку скользнула моя тварюшка. И довольная ткнулась мне в руку мокрой мордочкой.

Я погладил её, и она по руке скользнула мне за пазуху.

И да, она была заметно потяжелевшая, видимо, охота получилась удачной, и Мария Рафовна опять припасла себе монстриков на ужин.

— Можем плыть, — сказал я Феде, с интересом наблюдающему, как мы с питомцем общаемся.

Федя кивнул, и мы поплыли дальше.

Лодка двигалась короткими толчками, но довольно-таки быстро. По скорости сравнимо с моторкой. И мы уже довольно далеко удалились от моего дома. Но плыть нам нужно было ещё дальше.

Федя молчал. Он был задумчив, а лицо его — светлое.

Я не мешал ему. И хотя у меня было много вопросов, но не на все из них Федя сможет мне ответить. Так что, он думал о своём, а я — о своём.

И мысли мои всё