Я видел, что просто так снять не получится, потому что там замкнуты контакты. И если их разомкнуть, то магия начнёт действовать, и скорее всего это убьёт человека.

Судя по тому, что ошейник всё ещё на Гио, мутанты знали об этом. Но сами нейтрализовать магию не могли.

Как нейтрализовали магию те, кто надел эту мерзость на мутантов, я не знаю. Возможно никак — ошейники просто никто не снимал. А возможно у них есть специальный ключ-размыкатель. Что ж, а у меня есть тьма!

Пустив стихию сразу с двух сторон, чтобы как можно быстрее подавить магию, я дождался отклика. Как обычно, тьма меня не подвела и вскоре застёжка стала безопасной.

Когда я только потянулся к застёжке, в глазах Гио вспыхнул страх и он отшатнулся от меня. Но потом справился со своими чувствами и доверился. И в награду я освободил его от рабского ошейника.

Надо было видеть лицо Гио, когда он осознал, что он теперь свободен.

Нет, Гио не начал прыгать от радости и плавать вокруг лодки кругами. Он просто заплакал. И я не осуждал его. Наоборот, я его очень хорошо понимал.

Надо отдать должное, Федя верил в меня и никаких сомнений не проявлял. Мне даже стало интересно, когда он так уверовал в мою силу? Но факт остаётся фактом.

— Дай ошейник мне, — попросил Федя. И когда я протянул ему его, Федя обратился к только что освобождённому товарищу: — Пойдём, брат Гио, принесём нашим хорошую весть!

И оба тут же нырнули на глубину.

Спустя минут пять вынырнул седой старик с очень острым и цепким взглядом. И телом, как у медузы…

— Это ты что ли можешь освободить нас от этой дряни? — спросил он и ткнул пальцем в свой ошейник.

— Я, — ответил я просто.

— А зачем тебе это надо? — спросил старик с телом медузы.

Я задумался на минуту. Потому что сам до конца не понимал, зачем мне это. Но нашёл в душе только один ответ. Его я и озвучил:

— Наверное, потому что такого не должно быть. Это не справедливо.

— А ты, значит, восстанавливаешь справедливость? — спросил он. — И больше тебе ничего от нас не нужно?

— Ты хочешь узнать, не променяешь ли ты своё нынешнее существование на что-то ещё худшее? — с усмешкой спросил я.

— Типа того, — ответил старик.

И я кивнул, что понимаю его.

— Как тебя зовут? — спросил я.

Старик немного удивился вопросу. Видимо, потому что у мутантов не спрашивали их имён. К ним вообще как к людям не относились. Это всё мне рассказывал Федя, пока мы плыли.

— Дед Спиридон, — ответил старик.

— Так вот, дед Спиридон, — сказал я. — Если вы захотите, то вступите в мою гвардию на точно таких же условиях, как и остальные мои гвардейцы, ну… обычные люди. А если не захотите, то вольны будете плыть куда захотите. Вернуть вам человеческие тела я, к сожалению, не смогу. Но от рабских ошейников избавить мне вполне по силам. Единственное, что я вас попрошу, это помочь мне закрыть эту Складку, которую вы охраняете. Ну или хотя бы не мешайте мне закрыть её.

Дед Спиридон усмехнулся.

— Мы и сами эту Складку закрыли бы с удовольствием, если бы смогли.

— А в чём там трудность? — тут же поинтересовался я. Ведь в том, что мне рассказывал о Складке Федя, особых проблем я не увидел.

— Так это… — сказал дед Спиридон и ткнул пальцем в ошейник.

— Иди сюда, — позвал я его, чтобы он подплыл к борту.

Дед Спиридон не сразу поплыл. Он некоторое время подозрительно смотрел на меня, но потом всё-таки приблизился.

Я положил ладони на его ошейник и пустил тьму. И как только она пропитала все механизмы ошейника, расстегнул его.

— Ну как-то так, — сказал я и протянул ошейник человеку-медузе.

— Да зачем он мне! — возмутился тот. — Век бы его не видел! — Потом решительно добавил: — Жди! — и нырнул.

И тут начали всплывать мутанты. Много! Человек двадцать.

Ну и я принялся освобождать их.

Я действовал по отработанной схеме — напитывал ошейник тьмой, расстёгивал его. Мутант тут же нырял, а на его место приплывал другой. И я снова напитывал ошейник тьмой.

Я не думал о том, хватит ли мне стихии. Просто работал и всё.

Под конец на дне лодки скопились магические ошейники.

Первым моим побуждением было выбросить их, но внутренний хомяк сказал: «Нет!»

Нет, я не собирался продавать эти ошейники Тихомиру, потому что они потом наверняка будут использоваться на таких же бедолагах, как эти мутанты.

Я эти ошейники приберегу. И найду им применение получше! Например, заставлю носить такое «украшение» того же герцога Прядеева! Или ему подобных. А почему нет-то? По-моему, нормальная идея!

Когда я снял ошейник с последнего мутанта, в средоточии у меня было сухо. Я использовал всю тьму до последней капли. Но я не жалел об этом. Чем больше мутантов проходили через мои руки, тем больше я осознавал, какую же мерзость сотворили с этими людьми!

Сожалел я только об одном — я не мог сейчас закрыть Складку. Для этого мне нужно было хоть немножечко тьмы. Но я потратил всю. И даже если я сейчас использую кристалл энергии, чтобы восполнить ману, стихии от этого не добавится. Мана может усилить стихию. Но когда стихии нет, то мана бесполезна.

Мне нужен был отдых. Ну и убивать иномирных монстров. Но сначала всё-таки отдых.

И я лёг на дно лодки. Свернулся калачиком и лёг.

Не знаю, сколько я так лежал, но вдруг в лодку посыпались кристаллы энергии и мешочки с камнями и жемчужинами. Много кристаллов энергии и много мешочков. Больше, чем было в ящиках у герцога Прядеева.

А потом посыпались и камни с жемчужинами без мешочков. Видимо, мешочков не хватило.

Я ошарашенный поднялся и сел на скамейку. А освобождённые мной мутанты всплывали, бросали в лодку свою добычу и ныряли снова.

Единственное, камни и жемчужины они старались кидать на другой конец лодки — подальше от меня.

Наконец, всплыли дед Спиридон и Федя.

— Ну, всё, Складка закрыта! — отрапортовал дед Спиридон.

Выглядел он довольно-таки бодро. Видимо, он и убил последнего монстра.

Жалко энергия этой Складки ушла. Что ж я не догадался отдать Феде амулет. Ну да