возможности, потому что сами твари вылезали по очень узким ходам, где даже мальчишка без доспехов себя не очень-то хорошо будет чувствовать…

— Ну а потом мы услышали эти ужасные, словно из самой преисподней доносящиеся звуки, и решили побыстрее прекратить их, для чего и догадались копать в том месте. Но вытащили в итоге, только еще одно очень вонючее чудовище, — под гогот остальных напомнил Арно.

После этого все выжидающе замолчали, подразумевая, что я наконец-то расскажу, что же именно произошло со мной там внизу. И, конечно же, я не стал их разочаровывать.

Внимание было мне приятно, но в глубине души я понимал: охотнее всего я обменял бы миг этого триумфа на возможность лечь спать прямо сейчас. Все-таки этот день меня конкретно так измотал…

— Твари оказались очень чистоплотны, а упал я то ли в их отхожее место, то ли во что-то очень похожее. Выбрался оттуда вонючий, злой. Да вы видели… Смотрю — стоит огромный зверь, весь в броне, ну я ему как дал в ухо!

— Ухо у него разве не в броне? — удивился Карл.

— Да шучу, конечно, — пришлось повиниться мне. — Мы с их Королевой столкнулись в одной из больших и темных комнат, поэтому оба были удивлены. Потом, я стал бить ее по голове, шее — везде, куда мог дотянуться, но все оказалось бесполезно! Она в ответ — пыталась сбить меня своей «каменной головой». Несколько раз я увернулся, а когда попытался отступить, зевнул, и получил, конечно же… У них там ходы между отдельными пещерами — узкие, только чтобы матка прошла. Получается, что когда она переходит сквозь них — считай, пузом трется по земле. А пузо у нее — не защищенное…

—…и? — потребовал Арно.

— Когда она меня закинула в один из таких проходов, я случайно нащупал выемку в камне. И когда она меня решила добить, я в эту выемку рукоять меча и вставил, чтобы он торчал над полом, под небольшим углом. Потом я из норы выскочил, а она погналась за мной, ну и всадила мой меч себе в брюхо и на скорости, считай, сама себе его и вспорола до самой жопы!

—…и сдохла? — рассмеялся он.

— Вот столько до меня не дотянулась, — показал я на пальцах расстояние со спеченный короб шириной.

Мои компаньоны восхищенно переглянулись:

— Я же говорил, — хлопнул меня по плечу Карл, обращаясь, правда, к остальным. — Его надо на демонов выпускать! А вы мне «как бы с парнем беды не случилось…» — передразнил он кого-то. — Ну, и с кем беда по итогу произошла? Правильно, с неуязвимой Королевой земляных драконов, которую даже в Академии побаивались!

— Господа, вы извините, но можно я пойду, посплю? — не выдержал я.

— Дирк, — улыбнулся Вальдемар, — конечно же, ты…

— Господин маг, господин маг? — перебил его заглянувший внутрь и явно очень взволнованный капитан, — простите, но у меня очень срочная весть!

— Что у вас там случилось? — нахмурился недовольный лиценциат.

— Нас только что догнала лодка с посланцами от нанимателя. Они измучены, а некоторые еще и имеют раны на телах. Магистрат простит всех нас вернуться в город, как можно скорее. Но персонально вам просили передать, что если вы не поможете, то завтра к полудню на месте Бона останется только груда дымящихся руин…

— Что ты несешь⁈ — вскочил ошарашенный маг.

* * *

* Ничтоже сумняшеся(церковно-славянский) — ничуть не сомневаясь — ироничный фразеологизм, используется, когда говорят о каком-либо опрометчивом, необдуманном поступке, действии или высказывании.

* Приведен текст«Баллады прекрасной оружейницы девушкам легкого поведения» Франсуа Вийона(пер. Ильи Эренбурга). Правда, поэт родился на три десятилетия позже — предположительно в 1432–1433 гг., но мне показалось, что дух его песни более чем соответствует и началу XV века «Земли-2».

Глава 12

Бон-сюр-Сон

Река Сона к юго-востоку от порта

(19 февраля 1402 года, утро следующего дня)

Самое темное время капитан предпочел не рисковать, и организовал короткую стоянку прямо посреди фарватера. Тем более что других судов сейчас точно не ожидалось. Однако благодаря тому, что течение теперь вместо того, чтобы мешать — наоборот, нас подталкивало, а раздувавший накануне паруса попутный — западный ветер так вовремя стих — к городу мы прибыли едва ли не вдвое быстрее, чем накануне плыли к Погребальному острову.

Город все еще держался, но мало кто сомневался в том, что ему крышка. Если, конечно, помощь не подоспеет.

И хотя единственной потенциальной помощью сейчас были мы сами, однако бросив якорь на внешнем рейде порта, мы вовсе не спешили бросаться в бой. И такую осторожность одобряли даже городские посланцы. Пусть и не вслух.

Выстроившись вдоль борта, мы уже минут двадцать оставались на корабле, и даже не старались хоть как-то скрыть свое присутствие. На самом деле: ну как ты спрячешь на зимней реке почти 30-метровый барк?

Да, судя по всему, городу пришлось не сладко.

Нет, как раз ближняя к нам — его южная часть, по крайней мере, на первый взгляд — пока еще не понесла вообще какого-нибудь видимого ущерба. И пусть видеть сквозь укрепления, которые даже со стороны Соны были достаточно высокими, никто из нас, конечно же, не мог, но этого, собственно, и не требовалось.

Бон-сюр-Сон и, правда, был очень небольшим городком. Поэтому даже мои компаньоны, которые внутри провели меньше недели, даже они успели неплохо изучить его планировку. Поэтому сейчас — все мы отлично видели «куда именно» пришелся самый опасный удар нападающих. И он точно не обошелся без кого-то очень злого и очень-очень могущественного…

То место, где в обычное время виднелась колокольня городского храма, уже почти столетие защищавшая круг примерно в двадцать километров, сейчас оно…отсутствовала. И воспринималось это, как выщерблена во рту признанной красавицы. Нет, и в самом деле!

Первое на что все мы обратили внимание, был ее каменный шпиль, который больше не возвышается над центром. А для любого местного такая неприятность означала только одно: что люди сейчас по-настоящему беззащитны перед Тьмой.

Самые опасные слуги Зла — все эти полностью магические существа (та же нежить, например), теперь могли не бояться мгновенного развоплощения. Хотя да — низшие упыри — и без того лишены всех инстинктов кроме голода, но это все нюансы. Главное — теперь, чтобы убить или хотя бы развоплотить тварь, обороняющимся нужно было возиться с каждой из них персонально. И что особенно неприятно — чаще всего в ближнем бою.

Стоило рассмотреть, над какими именно частями города концентрируется дым, как я без особого труда просчитал еще и — что