наконец-то поставить точку в нашем затянувшемся споре. И на этот раз в ее неуклюжих переваливаниях из стороны в сторону, трудно было рассмотреть хоть что-то веселое…

Столкновение с каменной тварью обошлось недешево, и на мгновение, мне даже показалось, что все — она победила и сейчас разорвет меня на куски. Пока я просто пытался отдышаться, она сократила расстояние между нами и насмешливо заклекотала. Однако уже в следующую секунду мощный удар по правому крылу заставил хищницу испуганно взвизгнуть, а само ее крыло — треснуть и изогнуться под неестественным углом. Мне на помощь пришел Карл.

Подхватив тяжелую алебарду кого-то из погибших матросов, он нанес ей еще два рубящих удара, и только после этого крыло наконец-то окончательно надломилось и повисло, оставаясь висеть на каких-то сухожилиях или что там, у горгулий, вместо них.

Боль от этой раны опрокинула тварь на колени, и воодушевленный Карл принялся с максимально доступной скоростью осыпать ее ударами. Правда, ни один из них не доставил горгульи столь же заметных неприятностей. Скорее уж, наоборот — под этими «бодрящими похлопываниями», она как-то неожиданно просто преодолела свою растерянность.

Неловко признаваться, но меня откровенно порадовало, когда горгулья пришла в себя, и резко развернулась к новому врагу, начисто позабыла обо мне. За несколько секунд до того, я уже пришел в себя, но хладнокровно оставался на земле, чтобы снова, не дай бог, не привлечь внимание твари к себе.

Да и было мне, на самом деле, не до смущения.

Оказалось, что громыхнул вовсе не маг, неожиданно передумавший скрываться. Из чего-то вроде картечницы, стрелял немолодой мужик, служивший на барке рулевым.

Второй раз он выпалил прямо на моих глазах. За мгновение до этого трое его товарищей, умело сдерживавшие мертвецов, отступили в сторону, и один единственный выстрел прорубил в толпе упырей самую настоящую «просеку», разом повалив то ли пять, то ли шесть бывших горожан. Матросы тут же снова сомкнулись поперек прохода, защитив стрелка от уцелевших «зомби», но беда пришла, откуда не ждали.

Пока рулевой вскинул ружье с узнаваемым широким стволом и принялся торопливо его перезаряжать, одна из горгулий — вместо того, чтобы и дальше бесполезно гоняться за наседающими на нее бойцами — спикировала на него сзади. Оторвав стрелку голову в одно движение, она принялась победно клекотать, но сам я в тот момент думал уже совсем о другом…

…Сломанное крыло раненной горгульи так и осталось висеть у нее за спиной, но несколько крупных капель густой черной слизи с острым узнаваемым запахом попали на землю прямо рядом со мной, и я вдруг от удивления открыл рот, да так и замер.

В следующие пару минут, пока Карл в одиночестве отвлекал на себя мою бывшую противницу, я рылся сначала у себя в поясной сумке, а потом — и в ближайшей мусорной куче — и только после этого почувствовал себя готовым, чтобы наконец-то притупить к эксперименту.

За это время воин успел запыхаться и пропустить пару ударов. Правда, он, в отличие от меня, сумел все же избежать прямых таранов, а потому все еще оставался на ногах.

— Эй, тварь, что думаешь об этом?

Торжествующе глядя на горящие жирным черным пламенем небольшие пятна горгульей «крови», я ухмыльнулся, и метнул один из наскоро свернутых факелов ей прямо в спину. Эффект превзошел все ожидания!

«Фрух!» — отозвался огонь, мгновенно охвативший монстра с керосином или чем-то очень похожим в жилах. Горгулья обреченно завизжала, и охватившее ее пламя тут же ворвалось в открытую пасть. Уже в следующее мгновение изнутри ее ударил настоящий многометровый фонтан огня. Будто все жидкости внутри монстра разом воспламенились — и «бум!» — тварь разорвало на куски.

Досталось многим из нашего отряда, в основном от взрывной волны. Но один из горящих фрагментов взрывом отбросило прямо на ближайшую из ее «подруг», и вторую горгулью ждала очень похожая судьба.

Только охватило ее пламя не разом — как первую.

Сначала прилипший к шкуре кусок тела вызвал цепочку локальных огненных фонтанчиков, устремившихся к голове твари, а уже потом — открытая пасть, крик боли и страха, и — очередной «бумс!»

Он-то и стал сигналом для уцелевших монстров, что «кажется, пора делать ноги…»

Два взрыва подряд и в самом деле стали финальным свистком для остальных горгулий. Мгновение — и три оставшиеся рванули в небо, фактически так и не пострадавшими. Пожалуй, лишь испуганными до недержания. И именно оно стало причиной последней смерти от летающих тварей на сегодня.

Сам я этого не видел, но, по словам матросов, попав на человека горгулье дерьмо мгновенно просочилось сквозь его кольчугу, и уже через пару минут парень перестал даже стонать.

Кстати, так же намного позже я догадался, что удары тяжелыми алебардами все же не проходили бесследно для них, а те «фонтанчики огня» на второй из взорвавшихся — были именно что местами таких ударов. Теми — где успела выступить их черная маслянистая «кровь».

…Но чтобы не случилось с летающими курицами, мертвецы на этой стадии обращения были слишком тупы, чтобы сообразить, что «власть переменилась» и в опасности сейчас — именно они.

Слава богу, взорвавшаяся горгулья была достаточно далеко от бойцов, сдерживавших упырей. Иначе тупые «зомбаки» успели бы натворить дел, пока большая часть отряда или валялась, опрокинутая взрывами, или испуганно срывала с себя броню с налипшими кусками взорвавшихся тел…

Сдержавшие мертвецов бойцы, конечно же, успели заметить, как их товарища-стрелка прикончили, но «разбежаться», попросту не решились. А уже в следующую минуту, упустившие ту горгулью воины покаянно вскричали, и перестали уклоняться от схватки, насев на нее со всех сторон с завидной самоотверженностью, и продержав тварь до того момента, как ей пришлось бежать вместе с двумя остальными.

После этого строй их товарищей был усилен, а мертвецы стал дохнуть чуть ли не вдвое быстрее.

Так и не позволив большей части зомбаков покинуть склад, совместными усилиями — тех, кто снаружи перебили, а само здание временно запечатали, не решившись биться с ними в тесноте и темноте склада.

Прямо на стене один из посланцев магистрата написал взятой здесь же кровью «Будь осторожен, внутри мертвые!» И еще минут через пять-шесть мы двинулись дальше.

Так и не встретив больше не встретив живых, не мертвых врагов, еще через несколько минут мы наконец-то выбрались на центральную площадь.

Прорыв к храму удался!

— Слава Господу, — поприветствовал нас священник на пороге храма, точнее — того, что от него уцелело, после обрушения колокольни. — Вы все-таки сумели пробиться! — в голове его слышалось еле-сдерживаемое облегчение, но лицо не выдавало особого волнения. — Попейте, отдохните недолго, а вас, господин маг, я прошу ко мне в келью. Давайте обсудим, как станем действовать дальше…

* * *

Храм города Бон-сюр-Сон, полдень

Мы потратили на дорогу едва ли час, но он обошелся отряду в треть убитыми и раненными. Два матроса, что сами и без каких-либо