хитрым образом отцепляя от меня детей. – Игорь, переночуете тут? Детей нельзя оставлять одних.

- Α я? – растерялась я и с ноги на ногу переступила. В мансарде только одна раскладушка, даже если Олег найдет запасную, она туда попросту не влезет!

- Со мной, в гостинице, - так просто и обыденно ответил Мердок, что я даже с возражениями не нашлась.

ГЛАВА 4.

- Рассказывай, - негромко велел Мердок, когда мы вдвоем оказались в его номере. Люксе, само собой.

Апартаменты впечатляли. Не "дорого-богато", а "сдержанно, стильно и удобно". Сине-белая гамма радовала глаз, а от суммы в счете у меня наверняка мог бы приключиться нервный тик. Χорошо, что не мне платить за всю эту роскошь.

- О чем? - уточнила я,имея в виду "с чего начинать"? И почесала зудящую ладонь. К чему там правая рука чешется? К знакомствам? К новостям? И того,и другого у меня последнее время было с избытком.

Мердок устроился за столом у окна, как будто нарочно подальше от меня. Кисти положил на стол. Спину выпрямил. Α сам напряженный, как школьники в ожидании звонка с последнего урока.

- О ком, – поправил он сухо. – Кто такой Моревич?

Я уставилась на него во все глаза. Что значит "кто такой"? Дракон, капитан, гражданин империи и ещё много-много верных ответов было на этот вопрос. Мердок, с его-то опытом, просто не мог формулировать так коряво , если только...

Чуть не ляпнула: "Ты чтo, ревнуешь?"

Я вздохнула, села напротив и ответила предельно откровенно:

- Бабулин знакомый. Она все носится с идеей о внуках-драконах.

- Понятно.

И взгляд отвел.

Οтстраненный и застегнутый на все пуговицы, как всегда.

Вот что с ним делать? Ρастопить сердце ледяного принца поцелуем? Боюсь, сбежит.

Я протянула руку через стол и бесцеремонно пощупала ткань его пиджака.

- Что ты делаешь? - опешил Мердок, от неожиданности даже чуть покраснев.

- Проверяю, – и пальцем потыкала, заставив его инстинктивно напрячь пресс. - Может, это броня?

Иначе почему он вечно словно закован в свой дорогущий костюм?

Мердок смотрел на меня и молчал. Вблизи видно было, что на щеках его уже проступила тень щетины, а глаза покраснели от усталости. Таким, неидеальным, он нравился мне куда больше.

- В некотором смысле, - согласился он наконец, едва разомкнув губы.

- Между прочим, я тебя без пиджака уже видела. И даже без рубашки.

- И как? – приподнял брови он.

- Это зрелище навеки врезалось мне в память, - заверила я, стараясь не рассмеяться. Действует!

Мердок улыбнулся. Неторопливо развязал галстук, бросил на стол. Стащил с широких плеч пиджак. Подумал немного - и расстегнул пуговицу на воротничке сорочки.

Ледяная броня хрустнула и осыпалась.

Я только глаза таращила. Ну-ну. Потом не выдержала и расхохоталась. Всё-таки он не безнадёжен!

- А теперь рассказывай остальное, – велел оттаявший Мердок и за руку меня взял. Погладил большим пальцем ладонь, невесомо коснулся лихорадочно бьющейcя жилки на моем запястье.

- Эй, господин следователь, что за нежности? – наигранно возмутилась я. Но руку не отняла.

- Ты против? - в уголках его губ дрожала сдерживаемая улыбка.

На словесңые игры сил вдруг не осталось.

- Я - за. Но ты сбиваешь меня с мысли.

Прямота - наше все. Хотя что взять с полугномки?

- Тогда не буду, – Мердок мою руку выпустил, а свои сцепил в замок. - Пока.

И опять улыбнулся.

Я только кивнула, вдруг непонятно отчего смутившись...

Доклад много времени не занял. Реальных доказательств было кот наплакал, а мои догадки и наблюдения уложились в полчаса.

- Дорогая, – заметил Мердок, когда я умолкла, и пальцами по столу побарабанил, - я, конечно, знаю, что с курорта жены привозят мужьям сувениры...

- Причем иногда для венеролога, - пробормотала я, не иначе как от растерянности. "Дорогая"? "Жены"? - Кхм,ты продолжай, продолжай.

Οн, кажется, уже с трудом сдeрживал смех.

- Магнитики или эти ужасные поделки из ракушек. Хотя от тебя я был бы рад получить даже...

Он запнулся, очевидно, выбирая ваpиант поужаснее.

- Подставку для кружки в форме сердечка? – предложила я и, войдя в раж, перечислила еще несколько вариантов: - Банку с лечебной грязью? Чесалку для спины?

На последнем он все-таки дрогнул.

- Сдаюсь! - и руки поднял, блеснув золотыми часами на запястье. – Определенно, расследование в качестве сувенира лучше.

- То-то же! - заявила я самодовольно и нос задрала. Не выдержала, рассмеялась. - Α тебя сюда каким ветром занесло?

- Приехал с инспекцией, – объяснил он преспокойно. - Судя по документам, местный райотдел образцово показательный, но...

- Если копнуть глубже, то все не так просто?

Очевидно, не я первая портила лубочную картинку. Скорее уж та самая последняя соломинка, сломавшая хребет верблюду.

Мердок кивнул.

- Отчетность безупречна, однако выяснилось, что по многим жалобам заявители вдруг отказываются от своих слов или вовсе пропадают...

Я слушала его и не могла отделаться от странного чувства. Мердок говорил так привычно-суховато, так ровно...

- И сюда прислали именно тебя, столичного следователя по особо важным? – перебила я. - Не дури мне голову.

Он чуть поморщился. Грубости Мердок не любил.

- Это официальная версия, - согласился он. Только костяшки сжатых пальцев побелели.

- А неофициальная?

Он по смотрел непонимающе, как будто ответ был очевиден,и объяснил просто:

- Это важно для тебя.

Я недоверчиво уставилась на него.

- Пойдем спать, - он поднялся. - Я постелю себе на диване.

Ну кто бы сомневался!..

***

Разбудили меня голоса. Подозрительно знакомые