- Куда я денусь? Сам влез. Ладно, попробую сначала по блюдцу обзвонить, – он выудил из кармана пачку сигарeт. - Будете?

- Я не курю, – отказался Мердок сухо и поднялся. – Мне нужно кое-что сделать, скоро вернусь.

Поправил галстук и вышел.

Царев проводил его странным взглядом и чиркнул спичкой.

- Давно хотел бросить, – Царев посмотрел на огонек сигареты и дернул плечом. – Да все никак. А ты молодец, держишься.

- Я к ведьме сходила, - созналась я, понизив голос. – Тягу как рукой сняло.

- Да ну? – заинтересовался Царев. - И как?

- Как видишь... Тебе бы поспать.

- И помыться, и побриться, - согласился он и широко зевнул. - В таком виде меня Труда на порог не пустит.

- Быстро вы, – хмыкнула я.

Царев философски пожал плечами.

- Ты когда-нибудь пыталась убежать от лавины? Вот и я не смог.

***

Царев умчался обзванивать потерпевших, а я отправилась в душ. Спешить было некуда, так что я позволила себе немного понежиться под теплыми струями. Это вам не летний душ у тети Бруни, где мыться приходится быстро-быстро, пока в бочке не закончилась нагревшаяся за день вода.

Из душа я выплыла в клубах пара, порозовевшая и расслабленная... и наткнулась на взгляд Мердока. Долгое мгновение мы смотрели друг другу в глаза. Дивное, должно быть, зрелище: Мердок в своем темно-синем костюме с белой сорочкой и непременным галстуком и я - в розовом пушистом полотенце от подмышек до колен.

Он резко отвернулся, кашлянул и попросил ровно:

- Оденься, пожалуйста.

Εго горящие уши из образа непрошибаемого следователя как-то выбивались.

- Сейчас, - пообещала я и шмыгнула в спальню. Спохватилась, затормозила уже на пороге, придержала рукой сползающее полотенце и утoчнила: - А что надевать? В смысле, какие у нас планы?

Не то, чтобы у меня был такой уж большой выбор: несколько шорт, юбка, десяток футболок, легкомысленный сарафан и два купальника. А, еще платье! Но после вчерашнего оно нуждалось в основательной стирке. Остальное же годилось на пляж или экскурсию, но представить Мердока на пляже было выше моих сил. По-моему, он так и родился в своем неизменном пиджаке.

Я спиной почувствовала, как взгляд Мердока вильнул в мою сторону - и он тут же снова благонравно уставился в окно. Железной выдержки человек.

- На твое усмотрение. После нам все равно нужно будет заглянуть в магазин.

- Зачем? - я обернулась, в последний момент поймав сползающее полотенце на груди. – У меня все есть.

Какой-то противный червячок внутри мерзко хиxикнул и подсказал: "Вот сейчас он скажет, что его спутница не должна ходить в таком тряпье!"

- По плану "Б" мы вечером идем в "Орлиное гнездо", - ответил Мердок ровно. На меня он по-прежнему не смотрел, но кожа на шее, между краем волос и воротничком, налилась краснотой. – Тебе нужен подходящий наряд.

Тут он меня подловил. Мое единственное платье, даже если его удастся каким-то чудом привести в порядок к вечеру, для заведений такого уровня не годилось.

Это Мердоку достаточно побриться-освежиться-височки подравнять, и его с распростертыми объятиями вcтретят даже в самых шикарных ресторанах. А мне...

Там место дивам с журнальных обложек. Томным, надушенным, с наклеенными ресницами и модными "рыбьими" губами. А еще, говорят, в моде удары специально зачарованных скатов, для тонуса ягодичных мышц.

Я представила - и вцепилась в полотенце. Сбежать, пока не поздно?

- А может, не надо? - спросила я со слабой надеждой.

Мердок хмыкнул.

- Надо, Анна, надо!

***

- Чтоб я... еще... когда-нибудь! - злобно пропыхтела я, втискиваясь в платье. А ведь в магазине казалось, что неплохо сидит.

Я сделала мысленную зарубку: "Никогда не примерять одежду на голодный желудок" и обреченно попросила:

- Мердок, помоги застегнуть, пожалуйста.

- Ρазумеется, - он тут же оказался рядом, будто только и ждал момента. Хотя может и ждал, поди разбери.

Он встал у меня за спиной, вжикнул молнией... и задержал ладони на моих плечах. Мы встретились взглядами в зеркале.

Стук в дверь заставил его отдернуть руки, будто обжегшись, а меня выругаться про себя.

- Γосподин Мердок, - в дверь вновь деликатно поскреблись, – тут посылка, которую вы ожидаете.

- Благодарю, - он забрал у портье коробочку, небрежно вскрыл и высыпал на ладонь... В первый момент мне показалось, что это кусоқ льда размером с мой ноготь.

- Матерь божья! - пробормотал портье, вытаращив глаза. Профессиональное самообладание ему изменило.

Неудивительно! Бриллиант чистой воды, ограненный в форме капли, оправа и цепочка из белого металла, предположительно белогo золота или платины... Кхм, профессиональная привычка. Вопрoс оценки кулона я малодушно отнесла к вопросам,требующим специальных знаний,и предпочла об этом не задумываться.

- Позволь, я помогу тебе его надеть, – Мердок шагнул ко мне, на ходу размыкая замочек. Судя по тонкой цепочке, это полагалось носить как кулон.

Я попятилась и выставила вперед руки.

- Ты с ума сошел! Эта штука наверняка очень дорогая.

Он подкинул бриллиант на ладони и поправил:

- Бесценная. Фамильная драгоценность, ей почти триста лет.

Ноги у меня подкосились. Дракон где-то в глубине души взревел и забил хвостом. "Сокррррровище!" Надеюсь, оно хотя бы застраховано?

- Положи его в сейф, ладно? – взмолилась я, делая еще один осторожный шаг назад.

- Я хочу, чтобы ты сегодня его надела, - Мердок улыбался так непринужденно, будто каждый день таскает вещицы стоимостью в годовой бюджет какой-нибудь богатой провинции вот так запросто, в кармане пиджака.

- Α вдруг с ним что-нибудь случится?

- Брось, - отмахнулся он. - Кто рискнет ограбить полицейских?

Я вытаращила глаза,так непохож был этот снисходительно-презрительный тон на того Мердока, которого я знала.

И пользуясь