Да мало ли что еще можно придумать! Но не забывайте, что я всегда умудряюсь выбрать самый неподходящий вариант. Я был верен себе и на этот раз. Картинг любите? Нет? А зря. Я пригласил ее покататься на картах.

Понимаете, я здорово нервничал. Для велосипедных прогулок погода была не ахти, в мюзиклах я полный профан и мог нарваться на какую-нибудь муть, а начал бы лепить вазочку из глины, наверняка вышла бы огромная елда.

Неделю назад мы с приятелями заговорили про картинг, и они давай вспоминать, как классно в прошлом году оторвались на местном картодроме. Меня осенило — отличный вариант! Тут же заказал по телефону два карта. Я смотрю иногда «Формулу-1» и сразу размечтался, что предстану перед Лорой в образе гонщика, что-то вроде Дженсона Баттона.

Вы, разумеется, уже догадались, что Лора восприняла эту авантюру без особого восторга.

— Покататься на картах? — переспросила она, когда я изложил по телефону наши перспективы. По голосу я понял, что подобные забавы не в ее вкусе. Но когда Джейми Ньюману что-то втемяшится в голову, его уже не остановить. Я был полон энтузиазма.

— Ну да! Будет очень весело. Гарантирую.

— Думаешь? Ну ладно. — Она постаралась не выдать своего разочарования. — Может, и повезет.

Ее скептицизм несколько меня смутил. Я быстро рассказал, где встречаемся, и свернул разговор, вспомнив, что все мои лучшие побуждения добром не кончались. Последнее свидание обернулось покупкой нового мусорного бачка для кухни. Не факт, что на этот раз все пройдет без издержек.

Встретились в пятницу вечером у картодрома «Веселый картинг». Застолбить машинки мне удалось только на половину десятого. Так что свидание наше будет довольно коротким, независимо от того, как все сложится. Чувствовалось, что Лора очень волнуется. Я и сам нервничал. Возможно, у нее тоже имелись серьезные причины так волноваться, а про свои я уже вам рассказал.

— Никогда не ездила на этих штуках, — сказала она.

— Я тоже. Рискнем вместе.

— Гм…

Мы вошли, направились к стойке с кассой. Гул моторов наполнял огромный крытый зал со стальными стенками.

— Привет, — сказал я администратору. Молодой, наверное, моего возраста, но на лице его была написана великая скорбь мудрого старца, которому мы помешали печалиться о несовершенстве мира.

— Вы что-то хотите? — спросил он, надеясь, что я отвечу «нет». И он сможет и дальше почивать в объятиях вселенской скорби.

— Да. Я заказал часовой заезд для двух персон. Моя фамилия Ньюман.

Парень протянул нам ручку. Надо было поставить подписи на листке, где мелким шрифтом было что-то написано, несколько пунктов. Наверняка насчет того, что компания не несет никакой ответственности в случае, если поименованный в пункте первом клиент расшибется на треке. Потом, вяло шагая, он проводил нас в раздевалку.

Экипировку пилотов «Формулы 1» наши костюмы напоминали слабо, скорее костюм был похож на мешковатый детский комбинезончик. Я такого никогда не носил, пришлось осваивать. Тоже нацепив эту ясельную униформу, Лора подошла ближе, смерила меня непередаваемо выразительным взглядом и воинственно сложила руки на груди.

— Что-то я не ощущаю себя Льюисом Хэмилтоном, — заметила она. — Возможно, так этот мегагонщик выглядел в два года. — Она засунула в рот большой палец и скосила глаза к переносице.

— На клубную вечеринку в этом прикиде не пойдешь, — признал я и сделал несколько приседаний, изображая жизнерадостного шимпанзе.

Лора тоже начала обезьянничать. Это была картина! Мы хохотали, как ненормальные.

Еще ведь выдали шлемы. В них мы стали похожи на болванчиков с трясущимися головами — таких некоторые любят ставить на приборную панель. К прыжкам и приседаниям я добавил вращение головой, Лора покатывалась со смеху.

И тут в дверь просунул голову наш распорядитель гонок.

— Ну что, готовы?

Он посмотрел на нас как на сбежавших из психушки придурков. Мы благоразумно угомонились.

— Так точно, — выпалил я. — К старту готовы!

Почему я начал изъясняться как бывалый гонщик? Спросите что-нибудь полегче. Наверное, экипировка обязывала. Прежде чем отвалить, парень пронзил меня испепеляющим взглядом. Ага, все-таки проснулся! Мы отреагировали на это наше достижение как непоседливые карапузы. Лора недовольно заверещала (к счастью, этот надсадный ор был приглушен шлемом) и, по-младенчески ковыляя, вразвалочку двинулась к треку. Я поддержал ее в этом благом кривлянии, чтобы позлить свору самодовольных жрецов трека, уже поджидавших нас.

После нашего прохождения сквозь строй сотрудников последовала десятиминутная лекция на тему «Правила безопасности». Все тот же парень, которому мы помешали бездельничать, нудил и нудил. Я уже весь извелся к тому моменту, когда он завершил свой спич показом расположения туалетов. И наконец-то настал час веселья.

За этот час (который обошелся мне в нехилую сумму) я узнал о прекрасной Лоре Макинтайр гораздо больше, чем мне позволила бы обычная велосипедная прогулка или даже гончарная мастерская. Хотите по-настоящему узнать характер своей возлюбленной — ведите ее на какие-нибудь гонки, где наличествует фактор опасности, в разумных пределах, конечно.

Едва мы тронулись, Лора, ехавшая сзади, стала пытаться обгонять, то и дело в меня врезаясь. Нервы она мне пощекотала крепко, как это умеет делать всякая разносторонне развитая личность. Эта скандалистка едва не довела меня до умопомрачения своей непредсказуемостью. Нежная улыбчивая блондинка, как выяснилось, в одну секунду умела превращаться в обезумевшую фурию, готовую расправиться с моим нерасторопным картом. Жуть!

— Не спи, замерзнешь! Тормоз! — орала она, пытаясь меня обогнать в тот момент, когда я силился достойно справиться с поворотом. Наши машины все время сталкивались. Только я приду в себя и выровняю ход, она опять — ба-бах! — то сзади, то сбоку. Памятуя о том, что терплю все это ради того, чтобы мне простили прокол с роковыми лепешками, я, по идее, должен был мудро позволить Лоре обгонять себя сколько ее душеньке угодно. Но я ведь мужчина, и не бывать тому, чтобы женщина оказалась сильнее. Не мог я посрамить честь всего мужского племени! С помутившейся головой я стал догонять свою партнершу, простите, противницу. Абсолютно уверенный в собственной непобедимости, как это свойственно всем мужским особям.

Следующие сорок пять минут навсегда останутся позором моей жизни.

Лора меня сделала. Двенадцать раз. Сам того не ведая, я открыл таившийся под спудом будничных дел талант прирожденной гонщицы. Лора Макинтайр подвергла меня и мою колымагу неслыханному позору. Она была неподражаема. Меня заносило не туда практически на каждом повороте, как бы я ни осторожничал. А Лора маневрировала виртуозно, то снижая скорость, то прибавляя газу, лихо справляясь со всеми препятствиями. На треке она была совершенно другой, совершенно. Не дай бог наткнуться на эту ведьму в темном переулке. Всякий раз, когда она настигала меня и небрежно отталкивала в сторону, это сопровождалось все более оскорбительными жестами и репликами.