Он взял билеты, не спрашивая, что идет, потому что не собирался в зрительный зал. Они прошли в кафе на втором этаже. Один раз Сергей был тут с Василием и знал, что заведение приличное.

– Так я не понял, зачем ты позвонила? – спросил Сергей, когда они сели.

Девушка разделась, продемонстрировав очень хорошую фигурку. Джинсы почти до колен прикрыты толстым желтым самовязанным свитером с темно-желтым рисунком, мордочкой кошки. Волосы короткие, но не слишком, как раз для того, чтобы вплести в них пару украшений.

– Да сама не знаю. Проходила мимо, искала билет на автобус, обнаружила твою карточку. Вспомнила, что твой кооператив где-то на Калининском, решила позвонить.

– Понятно. Здесь мало что подают, советую пирожные, – сказал он, передавая ей меню. – Если хочешь, можешь заказать спиртного, но я компанию не составлю – на работе.

– На работе в кафе?

– Я ненадолго. Работаю по двенадцать часов в сутки без выходных.

Сергей вдруг понял, что сказал абсолютную правду. Он работал в Москве без отдыха уже полгода. Декана своего факультета он не любил. Однажды, еще на втором курсе, руководителю факультета пожаловались, что Сергей встречается в профилактории с девушкой – тогда это была не Света, – а гостей приводить не разрешалось. Проступок мелкий, не о нем речь. В пылу спора декан сказал, что студенты пришли в университет учиться, а не отвлекаться на глупости. На резонный вопрос: «А когда жить-то?», декан ответил: «После получения диплома». Именно тогда Сергей решил, что жить будет на полную катушку в любой ситуации. Жизнь коротка, молодость еще более скоротечна, отложишь на будущее – оно может никогда не наступить. И что же он делает сейчас? Круглосуточно работает, чтобы жить когда-нибудь «потом»?

– Я бы пожаловалась в профсоюз, – улыбнулась Алена, отвлекая его от мыслей.

– А чем ты занимаешься?

– Пытаюсь поступить в Московский Университет, на психологию.

– И как?

– Никак. Три года назад не сдала первый же экзамен, пошла на педагогику в своем районе. Я в Бутово живу. Года не проучилась, поняла – не мое. Теперь опять готовлюсь в МГУ поступать.

– Надеешься пройти?

– Надеюсь. Папа репетиторов нанял по русскому и литературе, хотя это не дешево.

– А сама никак?

– Так там конкурс десять человек на место, даже среди медалистов, а еще блат.

– А почему именно психология?

– Мама у меня психолог в клинике, я вижу, что это хорошая профессия.

Сергей сходил к стойке и вернулся с подносом, на котором стоял чайник, чашки и блюдечко с пирожными.

– Я тоже студент, астрофизик, пятый курс. Из Новосибирского Университета.

– Астрофизик – это из ядерной энергетики? – спросила Алена, аккуратно откусывая малюсенький кусочек пирожного.

– Нет. Это физика космоса. Что, как и почему происходит во Вселенной.

– Как абстрактно, – девушка выговорила это слово медленно, как бы впервые. – А что делаешь в Москве?

– Зарабатываю деньги. Как стройотряд.

– Что?

– Студенты летом зарабатывают деньги в стройках, это общая практика. Им даже снижают нормы, чтобы они могли заработать на учебу. Не у всех же богатые родители, а стипендия маленькая.

– А, поняла. Потом вернешься?

– Думаю, да. – Сергей поймал себя на мысли, что неуверен в этом. – Мне бы диплом дописать, а для этого нужны компьютеры.

– Интересно, что мы оба студенты.

«Это просто, – подумал Сергей, – мне нравится общаться с умными людьми, даже если это девушки. Василий этого никогда не понимал, у него даже есть пошлая шутка на этот счет: «дети рождаются не из той головы». Поэтому вокруг меня – студенты, общежития, наука. Последней, правда, все меньше».

– Хорошо, что мы так вот случайно встретились. Если бы не Элеонора…

– Да ну ее! – махнула рукой Алена. – Учила жизни. Как будто у самой хорошо. Мы с ней в университете познакомились, на вечерних курсах. Она там психологию пола изучала, говорила, что сильно помогает в жизни. Я этого не заметила. Впрочем, мы видимся раз в год.

«И хорошо, – подумал Сергей. – Чему может научить Элеонора это милое создание?»

– Мой телефон ты теперь знаешь, а твой?

– Пиши. Фамилия Краско. Но трубку всегда берет папа.

– Он всегда дома?

– Когда не в командировке. Он военный на пенсии.

– Спасибо. Рад был поболтать, мне пора назад.

– Спасибо за кафе.

Они оделись и вышли на улицу. Он посадил ее в автобус и вернулся в офис.

Роман завертелся бурно. Хотя февральская погода не способствовала прогулкам по городу, тем не менее, Сергей с Аленой за неделю посмотрел достопримечательностей больше, чем за предыдущие полгода пребывания в столице. Парки, храмы, музеи – что угодно хорошо, если рядом умная и красивая девушка. А еще деньги сильно облегчали ухаживание. Всегда было где поесть, что подарить и как проводить девушку. Домой Алена парня не приглашала, говорила, что папа просил знакомить, только если отношения серьезны, а всякие ухажеры его утомили еще со школы. У Алены было много друзей, и большую часть времени они проводили в гостях. Посещали «квартирники», где выступали официально непризнанные музыканты, вечеринки и прочая тусовочная жизнь. Многие знакомые Алены настолько хорошо знали английский, что синхронно переводили новые фильмы, привезенные из-за рубежа. Аленино окружение было гораздо прагматичнее, чем его друзья в Академгородке. Любое обсуждение – музыки, кино, политики обязательно касалось денег – кто сколько на этом заработал. Сергей пару раз приглашал подругу в свой офис, но старая коммунальная квартира ей не понравилась, а склад, «кабинет» Сергея особенно. Она любила порядок и чистоту. Также ей не нравилась съемная квартира. Других подходящих мест для более близких встреч не наблюдалось. Впрочем, Сергей не спешил – они много раз целовались и он чувствовал, что Алена к нему неравнодушна. Девушка помогла Сергею модно одеться. Имея валюту, заграничные вещи можно было купить даже в СССР. Валюты у Сергея было много – теперь он оперировал мелкооптовыми партиями товара. На закупку приезжал в автомобиле фирмы, выписывал чек или предъявлял платежку и следил за погрузкой в грузовик. Если же требовали оплату наличными, просил собрать партию товара в одном месте, чтобы не ездить по мелочи. Это обходилось дороже, зато экономилось время.

В офисе появились грузчик, курьер, но главную работу по закупкам по-прежнему делали Сергей и Василий. Покупателей находил босс, обороты «левой» торговли Сергея постепенно приближались к основной, кооперативной. Босс замечал эту тенденцию, но не сильно возражал, так как обслужить покупателя быстрее и проще, когда товар уже есть на складе, тем более стоимость его не превышала рыночную.

Как-то в конце февраля, когда Сергей сидел на телефоне, ожидая важного звонка, позвонила Света. Ее тихий далекий голос он узнал не сразу. Почти на автомате ответил: