всё такое, что иногда спасает жизнь.

— Понял! — кивнул Гога, направляя «Суслика» в сторону зоны.

К сожалению, там нам ничего не светило. Точнее, светила одна геройская смерть. Уже на подъезде к нужной точке Такс промониторил ближайшие окрестности и заявил, что всё просто кишит от Кентавров примерно на пять километров вглубь. Видимо, сегодняшний бой сильно насторожил Лорда, и он послал дополнительные резервы на охрану опасного участка границы.

Хреново… Не только для нас, но и для завтрашней акции по установке ретрансляторов. Надо будет доложить Аксакалу. Развернувшись, несолоно хлебавши отправились домой.

Проезжая небольшой лесок, на дороге увидели лежащего без движения мужчину. Хотели выскочить из машины, чтобы оказать помощь, но Такс предупредил.

— По кустикам пятнадцать бородатых хмырей с оружием прячутся. Один из них одарённый. Зуб даю, что это Падальщики.

— Засада?

— Даю ещё один зуб. Придушить ублюдков?

— Подожди… Гога, размяться не хочешь? Отточить, так сказать, дуэльные навыки?

— Отдаёшь одарённого?

— Против?

— С удовольствием.

— Вот и славненько. Тогда я своей Печатью не свечу, а ты изобрази из себя командира.

Уговаривать долго не пришлось. Повелительно приказав выходить из машины, Гога первым выпрыгнул из неё. Подошли к мужику. Тот старательно пытается притвориться полудохлым, крепко зажмурив глаза. Не успели мы склониться над ним, как он резво откатывается в сторону, а его подельники выпрыгивают из кустов, наставив на нас видавшее виды оружие.

— Не дёргаться! — выходит вперёд огромного роста человек с напитанным силой, казённым двухклеймённым мечом и горящей Печатью Воин Мастера.

— А то, что? — с вызовом показывает свою Печать Гога.

— Хм… Мастер… Даже так? Думал, что простые людишки. Но это ничего не меняет. Нам нужен лишь ваш транспорт, а не жизни. Будете ерепениться, то лишим и того и другого. Слово барона Перникова… Хотя в имперских реестрах после одного прискорбного случая больше не числюсь таковым.

Ага! Мы такие наивные кисейные барышни, что вот прям с разбегу поверили ему! Свидетелей в подобных делах не оставляют: потом уходить от разгневанной погони дураков нет. Уверен, что просто убалтывает, пока кто-то проверят, одни ли мы здесь.

— Учтите! — дрожащим голосом отвечаю ему. — За нами едет целая армейская колонна.

— Чисто, — раздаётся из допотопной рации главаря. — Одни едут, придурки.

— Ай-яй-яй! — издевательски качает головой бывший барон. — Вас не учили, что врать нехорошо? Прощайте, детишки!

Но дать команду на огонь не успевает. Появившийся позади Падальщиков Такс тут же устраивает кровавое представление. Мы с Гогой от него не отстаём. Выхватываю свой шестиклеймённый меч и, быстро напитав его силой, рублю ближайших бандитов. Начинается стрельба в мою сторону. Только пустое это. На ускорении ухожу в сторону, в перекате успевая шмальнуть из пистолета, что уже зажат во второй руке. Три выстрела, три поражённые цели.

Смотрю, что Гога тоже не кино смотрит, а орудует в похожей манере. Восемь секунд и растерянный главарь Падальщиков стоит одиноким дубом посреди трупов. Но замешательство его не было долгим.

— Дуэль! — орёт он не своим голосом. — Если в вас есть хоть немного чести, то дуэль! Я на виселицу или каторгу не пойду!

— Слышь, мудила? — немного удивлённо спрашивает его Гога. — А ты не охренел тут нам про честь втирать? Кто ты такой, чтобы с тобой дуэли устраивать?

— Я бывший барон! Не имеете права отказать!

— Точно, мудила, — согласился я с выводами напарника. — Ты хочешь о него свой меч марать? Давай просто прибьём?

— Да как-то просто взять и убить уже не очень прилично получается. Пожалуй, приму этот идиотский вызов.

Гога с мечом подошёл к Падальщику.

— Бой, естественно, насмерть. Пощады просить не стоит. Извинения и клятвы в вечной дружбе не принимаются. Понял, мразь?

Тот всё отлично понял и тут же рванул в атаку, в надежде быстро покончить с молодыми Чистильщиком. Гога легко отвёл его удар и плавным взмахом меча рассёк ляжку противника. Не останавливаясь, перетёк за спину бандита, чтобы очередным ударом подрубить ему сухожилия на другой ноге.

Дико закричав от боли, мужик упал, пытаясь уже лёжа отразить очередную атаку Гоги. Зря старается. Моего слугу тренируют лучшие люди одной из самых крутых групп Рубежей. Вскоре неудачливый грабитель-дуэлянт лежит со всеми четырьмя повреждёнными конечностями и безумными от страха глазами смотрит на Гогу.

— Пощады… Не убивайте… Я не хочу…

— А никто не хочет! — довольно отвечает Гога, держа остриё меча у его горла. — Но уговорил! Убивать не буду. На базу отвезём, и пусть там решают, что с таким дерьмом делать.

— Он же нам сиденья кровью загадит! — возмутился я.

— Привяжем к капоту вместо украшения, и всё нормально будет. Посмотри на него, Котяра. Явно давно тут шляется. Может, знает что-то, что нашей разведке пригодиться может.

— Резонно.

Перетянув раны Падальщика, мы быстро зафиксировали его на капоте и уже спокойно вкатились в Чердынь на глазах у изумлённой от такого «украшения» охраны блокпостов и городских жителей, второй раз за день наблюдавших появления «Суслика» в очень экстравагантном обвесе.

Сдав свой трофей, тут же прошли в кабинет к Аксакалу. Выслушав нас, он сразу же вынес вердикт.

— Завтра отдыхаем. И послезавтра тоже. Может, и больше придётся, пока Кентавры не успокоятся. Идти сейчас на их территорию бессмысленно. Даже ты, Котяра, не сможешь отвлечь такое количество на себя.

— Если Макс и Такс отвлекут лишь часть, — предложил Гога, — а потом исчезнут, предоставив порезвиться в нужном квадрате армейской артиллерии по Тварям, то Лорду придётся направлять резервы с безопасных участков туда, где снова появится наш «Суслик».

— Молодец. Вижу, что учебники не просто листаешь, картинки рассматривая, — похвалил его лейтенант. — Но это стоит приберечь для более серьёзного момента. Лорд Кентавров слишком быстро учится и второй раз на подобное может не клюнуть. Нет. Будем ждать. Может, завтра что-то дельное майор Темникова подскажет. Только особо надеяться на это не стоит.

Выйдя от Аксакала, мы направились к «Суслику», чтобы привести его в порядок после сложного трудового дня.

— И как тебе победа в сегодняшней недодуэли? —