и так. Беру свои слова обратно, — сдался упрямый Жало. — Хоть выжили спецназеры раненые?

— Один точно поправится, а со вторым пока непонятки. Но шанс есть. Ещё трое остались в зоне. Мертвецов выносить ни сил, ни времени у группы не было. Вот такие дела… Верю я парням, несмотря на всю бредовость их разведданных! И полковник Шеллер верит. Но проверять надо. Хотела одолжить Такса для этого. Не против, Аксакал?

— Конечно, нет. Как только Такс будет готов…

— А я когда сытый, то всегда готов, — перебил его дух-хранитель. — Если энергии много, что чего ж не растрясти жирок? Делов на пять минут. Могу прямо сейчас сгонять. Координаты помню.

— Дерзай, ненасытный!

Ждали мы Такса не пять минут, а почти час. Вернулся он весь взмыленный и с каким-то кровавым ошмётком в зубах.

— Значит так… — начал он задумчиво. — Оказался неподалёку от нужного квадрата. Стал мониторить — везде чисто. Даже случайного забредшего Кентавра ни одного не увидел. С чувством исполненного долга хотел было метнуться к вам и обломать Маргариту, но что-то насторожило. Прочесал кабанчиком округу — местами явно следы боя присутствуют. Хоть и затёртые наспех, без тел, но драчка знатная была.

Нечисто дело! Вернулся обратно, опять промониторил… Тишь да благодать! Не может такого быть. Плюнул на скрытность и объявился весь такой красивый, прямо у точки Дыры, которую указал Анистович. Есть! Дырища прямо! Вижу глазами и… не чувствую. На месте Дыры в моём восприятии пятно, словно кто-то в компьютерной игре не прописал кусок локации, забив её разноцветными пикселями.

Долго поразмышлять не получилось. Дырка внезапно стала оживать, убирая свой камуфляж. Решил провести эксперимент и резвенько двинулся по маршруту отступающего спецназа. Неправ был капитан Аристович. Не две, а три Дыры появились в моём восприятии из ниоткуда.

Когда в боевой ипостаси, то со мной даже офицерьё Кентавров в скорости тягаться не может. Домчался до той раздолбленной фермы, где вчера куролесили. Опять мониторю пройденный маршрут: ничего подозрительного позади. Ни дыринки, ни тваринки! Больше никаких аномалий.

— А это что за трофей? — указал я на кровавый подсохший кусок.

— Это? Как и говорил, спецназ отбивался яростно, и многие следы затёрты, а трупы унесены. Это упустили. Маленький фрагментик хвоста. Видать, взрывом далековато отшвырнуло и на глаза не попался при зачистке территории. Как видите, полностью отсутствуют шерсть и волосы. Знаете почему?

— Не томи! — рявкнул Аксакал. — Не в театре выступаешь!

— Потому что принадлежит не Кентавру, а Каракурту. Вот и весь сказ от славного разведчика Такса. Готов поспорить на свой недельный ужин, что Анистович не соврал ни единым словом. И ещё на завтрак готов поспорить, что не одно такое странное место в зоне Кентов есть. С хорошей маскировочкой! Если бы на это случайно не наткнулись, то и дальше продолжали сопли жевать в неведении.

— Чёрт… — устало опустилась Темникова на стул. — Признаться, мечтала, что мои выводы будут ошибочны. Значит, всё-таки новая аномалия, ломающая все наши планы. Всю тактику уничтожения Лорда Кентавров перестраивать придётся. Знаете что? Считаю, что эксперименты с этими долбанными ретрансляторами нужно заканчивать. Опасно. Если на камуфлированную Дыру наткнётесь, то не факт, что выживите.

— А я считаю, что продолжать нужно, — возразил Аксакал. — Что до опасности… У нас, вообще-то, работёнка такая — шкурой рисковать. В Дыры ходим и вокруг побродим. Если сильно прижмёт, то Такс нам в помощь. Просто нужно усилить внимание, ожидая очередной пакости.

— Может, и прав. Делать-то всё равно что-нибудь надо, а не ручки сложив, сидеть. Но выходы в зону Кентавров пока приостанавливаем. На этом всё с моей стороны. О ваших наблюдениях обязательно доложу полковнику Шеллер. Спасибо за службу… Таксу — отдельная награда в виде банки сгущёнки! И Котяре тоже, хоть и без лакомства. Ринат, — повернулась Маргарита к Аксакалу. — Можно с последним мне наедине переговорить в твоём кабинете?

— Если только недолго, — подозрительно зыркнул на меня лейтенант.

Когда мы поднялись в аксаковские хоромы, Рита сразу же поинтересовалась.

— Как там «Суслик»? Может, что-нибудь подтянуть, подвинтить надо?

— Зверь, а не машина! — показал я большой палец. — Ещё бы с десяток таких и можно кошмарить Тварей по всей зоне.

— Такс, к сожалению, один всего. Без брони угробят быстро.

— Это да. Но если вдруг где-нибудь парочка багги случайно найдётся, то ты их не выбрасывай. Мобильные вспомогательные группы, которые могут быстро прийти на помощь или эвакуировать раненых, можно создать.

— Одинаково с ума сходим! — рассмеялась она. — Уже всю несуществующую плешь Шеллер проела насчёт этого! Кажется, почти уломала. С ней всегда так. Вначале отбрыкивается от моих безумных идей, а потом довольная ходит, что воплотила их в жизнь.

Но, честно говоря, я тебя не для этого сюда зазвала. Не по службе.

Ты не представляешь, как мне была необходима вчерашняя встряска! Уже фиг знает сколько месяцев хожу со сжатой внутри пружиной от постоянного самоконтроля… Когда была не на Рубежах, то находила способы расслабиться. Те же гонки, например…

— Да ты, оказывается, адреналиновая наркоманка, — беззлобно подколол я.

— Должен же быть у меня хоть один маленький недостаток среди больших? Для полноты образа? — пошутила Рита, но мне почему-то показалось, что не так много и юмора она вложила в эту фразу. — А тут, на базе, практически в замкнутом пространстве и постоянно на людях, нет никакой возможности скинуть груз с души. Задолбалась картинки рисовать гуашью, да и не помогают они уже давно отрешиться от всего. Ещё немного, и эмоциональная пружина распрямилась бы так, что не приведи господи. Уже было раз подобное. Стыдно вспоминать.

Так что считай, что спас не только целого армейского майора, но и моё окружение. Искренне хочу поблагодарить за это!

— Благодари! Когда свадьба?

— Нахал ты, Котяра. Я тут тебе соловушкой заливаюсь о нежно-девичьем, а ты только о первой брачной ночи и думаешь! Ладно, продолжай в том же духе. Уже интересно стало, когда устанешь. Мир, дружба, «Суслик»? — смеясь, протянула мне Темникова свою ладошку.

— И Такс?

— Даже не оговаривается. Он вне конкуренции!

— Что? И даже чисто дружеского