– Да подожди ты! – шагнул к Черенку Игорь. – Дай ружье посмотреть. Как любителю. Я в них толк знаю.

Но упрямый старик ускорил шаг. А тут почему-то Рагдай встал у Игоря на пути, оскалился, зарычал. Не оценил награды за свое спасение и определенно загонял Игоря в усадьбу. Даже Элла Леонидовна испугалась: не стоит сердить пса, посоветовала она, не поймешь, что у него на уме, один только Арсений с ним справляется.

– Бывай, бывай, старче, – процедил сквозь зубы Игорь вслед Черенку и торопливо пошел обратно в дом.

Поднявшись в отведенную ему спальню, достал сотовый телефон и попробовал позвонить. Сеть пропадала. Игорь выругался и снова побежал в сад, за дом, чтобы не привлекать к себе внимания.

Набрал номер – на другом конце пошли гудки, потом автомат любезно сообщил, что номер не отвечает. Тогда Игорь набрал другой номер.

– Что у вас там происходит? – сразу зашипел он в трубку. – Тут приперся какой-то старикан с моим собственным ружьем на плече. Я его Леньке Ганже давал. Где этот охламон? Телефон его не отвечает… Что?! Оставили сторожить? А ружье – у деда из ближайшей деревни! Это как, я вас спрашиваю! Вы меня под монастырь подвести решили? Не вернете ружье, я всех сдам, имейте в виду. В благородство играть не намерен.

Он с силой нажал на отбой, в гневе раздувая щеки.

– Дуболомы! Все завалили как пить дать. Не знают, где у них левая нога.

Телефон зазвонил.

– Что еще?! – закричал Игорь в трубку. – Кого? Старика? Черенок его зовут! Вы не забудьте, как вас зовут и для чего вы здесь околачиваетесь! Черт бы вас всех побрал!

Он раздраженно сунул телефон в карман и направился к своей машине.

– Скоты! – продолжал он бормотать по дороге. – А я-то какой идиот! Отдал зарегистрированное оружие. Обещали, что возьмут только для антуража, охотников из себя корчили, а сами лохи хреновы.

Он открыл ворота и сел в машину.

– Игорь, Игорь, куда же вы?! – наперебой закричали сестры Таисия и Валерия, грациозно сбегая по ступенькам.

– Тьфу, только вас мне сейчас не хватало, кривляки чертовы! – ругнулся Игорь, но все же нашел в себе силы, высунулся из окна с кисло-любезной миной. – Прошу прощения, срочный вызов. Увидимся в городе. Таечка?.. – Он многозначительно улыбнулся старшей и нажал на газ.

Может, удастся догнать старика, думал он, вцепившись в руль. Надеяться на парней не приходится. На самом деле им, конечно, было плевать на то, что ружье меченое, а если пораскинуть мозгами, то сей факт им даже на руку. У них стиль такой – всех держать на привязи, на всех иметь компромат. Сами-то хладнокровные головорезы, достаточно на них посмотреть. Кого теперь винить? Как говорится, сам дурак! Вообразил, что можно остаться в белых перчатках, связавшись с отморозками.

Эх, не удалось попросту отнять у старика ружье. Избавился бы от улики – самое главное, а деда бы припугнул или подкупил. Придумал бы что-нибудь. Если бы не проклятый Рагдай!.. Он Игоря никогда не любил. Мерзкая псина. При любой попытке задружиться смотрел на Игоря одним глазом, всей своей мордой выражая презрение. Чтобы какой-то блохастый кобель позволял себе такое! Ничего, представится случай, Игорь посчитается с зарвавшейся тварью…

На дороге было пустынно. Скорее всего, дед нырнул в лес, ему что – все тропинки наверняка знает. Надо заехать в Вольшанки. Игорь ругал себя последними словами. Кретин! Не спросил даже, какая деревня. Может быть, старик пришел из Острюхина. Хотя идти оттуда долго, но нельзя отметать и этот вариант.

Леонид добрался до заброшенного храма довольно быстро – очень торопился, почти бежал. Удивительно, но путь к руинам он нашел без затруднений, так как в прошлый раз запомнил ориентиры; для несведущего человека храм был надежно сокрыт – обветшалые стены выступали из зарослей внезапно, сквозь густую поросль строение было не разглядеть, будто не было ничего рукотворного в сплошном царстве дремучего леса.

Но теперь Леонид еще на подходе услышал голоса. В храме, под дырявой кровлей, все еще сохранилась отличная акустика. Громкие раздраженные голоса находившихся внутри людей гулко разносились под уцелевшими сводами. Среди мужских голосов выделялся женский.

Так и есть, Анька с ними, злобно обрадовался Леонид. Но присутствие остальных ему было невыгодно. Как бы поговорить с ней без свидетелей? Лучше затаиться и подождать удобного момента.

Леонид заглянул в пролом, зиявший в стене. Аннет стояла посреди зала с зажженной сигаретой в руке. На ней был элегантный плащ, шею и плечи прикрывал легкий длинный шарф. Мужчины за ее спиной яростно спорили. Впечатление было такое, что она отвернулась и больше не хотела принимать участия в общем разговоре.

Леонид следил за ней с отчаянной надеждой. «Ну, выйди, выйди наружу!» – заклинал мысленно. Он не слушал, о чем говорили мужчины, их голоса сливались в сплошной раскатистый гвалт.

Аннет словно услышала его настойчивый призыв, пошла к выходу, осторожно переступая камни и щебень, чтобы не испортить высокие сапожки. Леонид сразу же начал перемещаться вдоль стены к выходу, прижимаясь, как ящерица, всем телом к камням.

Аннет вышла из церкви и стояла, докуривая сигарету, задумчиво вглядываясь в заросли.

Леонид подкрался к женщине, зажал ей рот рукой и затащил в стенную нишу. Приставил нож к горлу.

– Будешь кричать, сука, убью, так и знай! – прохрипел ей в лицо. – Поняла меня?

Женщина кивнула. Не похоже было, что она испугалась, взгляд у нее был насмешливый. Ведьма! Рассчитывает на свою власть над ним. Сейчас он ей докажет, как сильно она ошибается. Он убрал руку, дал ей возможность говорить.

– Явился, слизняк! – Она сразу же начала сыпать оскорблениями. – Тебе поручили стеречь пленников. Где они? Почему ты здесь?

– Плевал я на них и на вашу гнусную шайку плевал! Я в сторожа не нанимался. Гони сейчас же мои деньги, как договаривались. Все, что от меня требовалось, я выполнил. Какого рожна я должен прислуживать разным ублюдкам? Я их даже не знаю как следует.

Аннет расхохоталась ему в лицо – оскорбительно, с презрением:

– Все это выскажешь ребятам. Они уже в курсе, что ты упустил девчонку. Завалил все дело. Ты жалкий лузер, вот ты кто! Не видать тебе денег, лучше спасай свою задницу, пока парни тебя не обнаружили. У них разговор короткий. Слышишь, как беснуются? Да они тебя на части порвут. А денег у меня нет. Деньги нам обещали за девчонку, а ты ее проморгал.

– Врешь, дрянь! Ты всегда меня просто использовала. Всегда лгала, изворачивалась. И сейчас все сплошная брехня, не верю ни одному слову.

– Много чести тебе врать. Врут тому, кого боятся. А ты для меня пустое место. Ну да, использовала! – цинично усмехнулась Аннет. – На что ты еще годишься? Ты кто? Неудачник, отщепенец, даже в постели полный слабак. Ты просто расходный материал. Не размахивай тут ножом, сопляк, не корчь из себя мужика. Ты никогда им не станешь!