Мягкое податливое тело под жесткой кожей или тонким доспехом — вот через что прошел стальной наконечник.

«Торчок3524 убит. Получено очков опыта: 35. До следующего уровня осталось: 897979».

Ветки куста задрожали, из него вывалилось ушастое долговязое тело, по каменистой земле покатился невзрачного вида лук. То, что персонаж мертв можно было понять не только по сообщению в чате, а и по внешнему виду лучника: лежит без движения, в правом глазу торчит хвостовик длинной тонкой стрелы насквозь пробившей голову.

А ник у покойника, между прочим, красный как переспевший помидор.

Рос обернулся, картинно поклонился, послал воздушный поцелуй. Но Тири как была невидимкой, так и осталась ею.

Ловкая…

Ну да ладно. Спасибо, что присматривает. Кто его знает, насколько силен был этот лучник. Рос, находясь от него в паре десятков шагов, даже не подозревал о том, что так близко притаился потенциальный убийца. А ведь отсутствием наблюдательности не страдал, прокачана до тридцати семи. Такими показателями не каждый двухсотый может похвастать.

И что теперь делать? Ну… первое — обыскать. Второе…

«Кусь-Кусь-Кусь4 убита. Получено очков опыта: 42. До следующего уровня осталось: 897937».

«Арчер6341 убит. Получено очков опыта: 29. До следующего уровня осталось: 897908».

Гм… Да тут, похоже, целая вечеринка, куда ни Роса ни Тири никто не приглашал. Надо признать, настойчивость девушки себя оправдала — без нее бы здесь пришлось непросто. Как минимум три противника затаились в зарослях у руин, и Рос ни одного из них не заметил.

Да что там говорить, если даже убитого он увидел только одного. Остальные валяются где-то в чаще, и лишь сообщения в чате и приглушенный свист выпускаемых спутницей стрел рассказали о разыгравшейся игровой драме.

Собирать трофеи резко перехотелось. Того и гляди, нагнешься и заработаешь стрелу или магический удар в мягкое место. Да и чем можно разжиться у носителей красных ников? Их игровое кредо связано с риском частой смерти и неизбежной потерей имущества. Нет никакого смысла разоряться на дорогие вещи, если они вскоре окажутся у другого. Все равно основной противник — беспомощные нубы. Они значительно уступают тебе уровнем и характеристиками, если даже равны или близки к этому, всегда можно выбрать класс, уязвимый именно для твоих атак и напасть исподтишка. При такой тактике достаточно самой примитивной амуниции и оружия, подобный хлам в случае неприятностей оставить не жалко.

Но Рос все же нагнулся и поднял лук. Не успел подняться, как в зарослях слева послышался подозрительный треск, через них явно кто-то пробирался, неуклюже пытаясь сохранить этот факт в тайне. Или Тири кого-то пропустила, или это всего лишь местный моб. Что бы там ни было, потенциальную опасность надо воспринимать всерьез. Потому Рос развернулся в сторону невидимого противника, окружил себя магическим щитом, вбирающем часть урона, приготовился при первых признаках атаки применить что-нибудь из своего смертоносного арсенала.

Из зарослей выбрался игрок — светлый эльф с длинным сиреневым посохом в руках, за ним показалась девушка той же расы и с аналогичным оружием. Вид эльфийки лишний раз доказывал, что при отсутствии вкуса и художественных талантов при создании персонажа лучше ограничиться выбором одной из тысяч готовых моделей. Максимум, на что можно решиться: немного изменить прическу, цвет волос и глаз. В противном случае на свет появляются химеры вроде этой: мясистые ярко-красные губы сложены в неестественный «утиный клюв»; над ними нос-пуговка, подозрительно напоминающий работу хирурга по исправлению последствий донельзя запущенного сифилиса; надо все этим убожеством пристроилась пара громадных глаз стандартной героини японских мультиков. Все вместе подозрительно напоминает переднюю часть головы на совесть искалеченной стрекозы.

Эльфы, завидев Роса, не стали вскидывать оружие обрушивая на него град заклятий. Вместо этого они уставились на тело у его ног, девчонка не выдержала, радостно взвизгнула:

— Один готов!

— Круто ты его, — одобрил эльф, ошибочно решив, что Рос только что победил в схватке. — О! Да он еще и лук выронил! Вообще класс!

Рос без сожаления забросил оружие далеко в кусты пояснив:

— Да это примитивная самоделка. Вообще ничего не стоит. Такой любой может легко сделать, достаточно плотника на пару единичек прокачать, а может и одной хватит.

— Он из этого лука убил Тайка в две стрелы, — с грустью поведала эльфийка, добавив: — Мы втроем качались, это удобно очень. Скелеты до нас даже добежать не успевали.

— Ну да, — подтвердил эльф. — Мы светлые, нам нечисть нипочем.

— Зато луки вам очень даже почем, — подытожил Рос.

Парочка синхронно закивала, а эльфийка совсем уж грустно заявила:

— Лучники для нас — хуже всего. Совсем защиты от них нет, простыми самоделками убивают.

Тело убитого растаяло, оставив после себя еще один предмет — тусклое колечко, по виду сделанное из свинца. Росу даже нагибаться не пришлось, чтобы в этом убедиться, а также узнать, что предмет не стоит того, чтобы его помещали в сумку уважающего себя игрока.

Полный хлам.

Но эльф считал иначе:

— Ты не берешь?

— Нет.

— А можно я возьму?

— Да бери, мне не нужно.

— А ты тут один?

— А что?

— Да так. Странный ты какой-то. Мелковат, а охотишься на этих, — эльф указал на то место, где несколько мгновений назад лежало тело.

Рос пожал плечами:

— Вообще-то я первый ни к кому не лезу, но если тронут, всякое бывает.

— Это клан «Красные имена», они тут постоянно ошиваются, а сегодня у них вообще целый митинг. Надо ноги отсюда уносить, пока новые не набежали, они друг друга вызывают в чатах, если проблемы начинаются. Пойдешь с нами?

— А вы куда?

— Мы в ту сторону, там всегда потише, хотя делать там особо нечего.

Эльф указал туда, откуда Рос пришел, а, значит, им не по пути. Рос покачал головой:

— Нет, я наоборот только что оттуда. Мне в столицу надо.

— Ты не пройдешь сейчас. Через развалины надо пробраться, а там сейчас красных полным-полно. Мы еле ноги унесли, а Тайк там остался. Эти не успокоились, гнались за нами, искали в зарослях. Спасибо, что ты помог. Не ходи. Ты мелкий маг, а там от лучников не протолкнуться. Если не хочешь на перерождение отправиться, давай с нами. Час-другой подождем, не больше. Потом крутой народ появляется, отправляет красных на респ, после этого можно выходить и качаться до следующего набега.

— Что за крутой народ?

— Ты тут вообще новенький?

— Вроде того.

— Здесь два четких клана есть: «АПК» и «Белые мстители». Ничем другим не занимаются почти, кроме как бродят по руинам и с утра до вечера гоняют красных. Быстро собираются если что, чистят подчистую, потом некоторое время тихо, красные боятся возвращаться. Им ведь тоже не нравится дохнуть. Так что давай с нами, поверь, пока не почистят как следует красных, таким как мы там делать вообще нечего.