– Почему я?

– Ты не поймешь, если я скажу тебе. Имей в виду: я всего лишь выполняю свою работу. С тобой я говорю исключительно из благодарности.

Валера пытался вспомнить, понять, за что его хотят убить. А нет причин! Деньги он ни у кого не одалживал, своих тоже имел не так много, дорогу сильным мира сего не перебегал, да и вообще старался жить тихо и мирно, как все.

Такого он точно не хотел!

– За что?..

– За что я благодарен? Ты очень помог мне. Ты предоставил мне всю информацию о себе.

Не нужно было даже спрашивать, о чем говорит незнакомец, Валера и сам все понимал. Он безумно любил Интернет – а особенно социальные сети. Туда он вывешивал свои фотографии, писал о работе, друзьях, жене, указал свой адрес и телефон.

Он даже написал, куда и во сколько едет сегодня. Он не считал это опасным. Он же представить не мог…

– Не убивайте. – Валера почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. В данных обстоятельствах он не считал это унизительным.

– Не получится, я ведь ради этого приехал, устроил маленький трюк с летающей машинкой. Как тебе, кстати? Очаровательное устройство. Игрушка для детей, не более, но перевести ее на автономный режим оказалось до смешного просто. Жаль только, что батарейки долго не держат. Ты не принес ее с собой? Напрасно, сэкономил бы мне время.

– Я принесу!

– Не утруждайся, она мне не очень-то нужна, я сейчас другим занят буду. Ты, конечно, извини, но мне придется тебя убить – самку твою тоже.

– Не надо! Я никому не скажу!

– Это да, мертвые не говорят, – мужчина говорил все тем же ровным, спокойным тоном. Казалось, что он не испытывает никаких эмоций по поводу происходящего. – Не нужно ненавидеть меня за это, я всего лишь выполняю свою работу. Может, тебе станет легче, если я скажу, что планировать мне пришлось в срочном порядке, все сбилось, смешалось. Надо же сделать так, чтобы вашу смерть приняли за несчастный случай! Это сложно, но можно. Смотри туда!

Он схватил Валеру за волосы и повернул его голову вправо. В той стороне, рядом с непонятно откуда взявшимся бревном, стояла трехлитровая банка, внутри которой яростно извивалась темная змея.

– Гадюка, – прокомментировал незнакомец. – Ядовитая, зараза! Вот она и укусила твою жену – то есть укусит через пару минут, но в новостях скажут «укусила». Если вообще скажут, вы не такие знатные особы, чтобы сообщать о вашей смерти. Но я надеюсь, что вы их заинтересуете. А иначе ты умрешь напрасно… Смешно, да?

– Здесь не водятся гадюки. – Валера еще надеялся найти хоть какой-то выход.

Мужчина довод весомым не посчитал:

– Вот и твоя жена думала, что не водятся, поэтому не была осторожна. Гадюка укусила ее несколько раз, шансов спастись у твоей Тони не было. Ты же, увидев такое, рванул к ней на помощь, но оступился и упал прямо на бревно. Один из сучьев пробил тебе глаз, повредил мозг, и ты погиб на месте.

Услышав это, Валера рванулся изо всех сил, но незнакомец даже не дрогнул.

– Не надо. – Валера не мог придумать ничего нового, да и не пытался. Ужас овладевал им все сильнее. – Ну не надо! Я заплачу! Не надо меня! Тоню не надо!

– Надо, и ты даже не представляешь, насколько. Тебе следовало быть более осторожным со своей интернет-манией, но это теперь уже не важно. Ты еще и невезучий, Валерий. Я не собирался трогать тебя и твою самку, вы не совсем те, кто мне нужен – по крайней мере пока. Но обстоятельства изменились, пришлось брать вас, никого более подходящего не нашлось. Я не люблю действовать в спешке, только иначе не получается. Вы – лучшая наживка для журналистов. О вашей смерти узнают многие! А мне срочно нужно привлечь внимание одной очень любопытной девушки…

Агния обернулась, осмотрела «нижние окрестности спины», чтобы убедиться, что у нее не вырос хвост. Потому что всю дорогу домой ей казалось, что он есть – и что он поджат. Жин-Жин, конечно, пыталась убедить ее, что все в порядке, но только напрасно. Ей легко говорить, она отношения с близким человеком из-за какой-то дурацкой тетки не портила!

Девушка заглушила мотор, но выходить из машины не хотела, знала, что теперь уже до квартиры недолго осталось. Что он ей скажет? Будет молчать или, наоборот, устроит выговор этим свом тоном бессердечного адвоката?

Ее не прельщал ни один вариант. Появилось даже желание поселиться в машине и вообще никуда не выходить, но напомнил о себе Чипс, закопошившийся в рюкзаке. Он, в принципе, тоже неплохо чувствовал себя и даже успел создать некое подобие гнезда из бумажных обрывков, вот только Агнию это не радовало.

– Ладно, пойдем, – она вытащила рюкзак с заднего сидения и перекинула через плечо. Копошение усилилось. – Не дергайся, раз уж я доставкой работаю! Скажи спасибо, что плату за проезд с тебя не потребовала, заяц!

Чипс благодарностью не проникся.

Агния не стала вызывать лифт, пошла по лестнице. Это было долго и тяжело, особенно с увесистым рюкзаком на плече, но физическая нагрузка сейчас казалась не таким страшным испытанием по сравнению с предстоящими объяснениями.

В квартире пахло какой-то выпечкой: Маша, видимо, опять затеяла нечто фруктово-эпохальное. Было видно, что комплименты доставляют ей огромное удовольствие – такое же, как Агнии – фотосессии, Жин-Жин – ее работа, а Даниилу – признание его неизменной правоты.

– Трудишься? – Агния заглянула на кухню.

– Да, Агнеша, только хомяка-то я так и не нашла! – пожаловалась разрумянившаяся от жара плиты домработница.

– По этому поводу не переживай, беглец нашелся. Со мной ездил! Кстати, ты все силы на обед не расходуй, возможно, у нас будут гости!

Новость Машу обрадовала. Еще бы, новые ценители ее кулинарного таланта! Она поспешила спросить:

– А кто? И когда?

Если бы ответить было так просто! Кто – это понятно, Жин-Жин и Андрей, их давно следовало с Дани познакомить. А вот когда… Все зависит от времени их примирения. О том, что они не помирятся вообще, Агния и думать не хотела, но допускала, что это произойдет не с первой попытки.

Она предпочла ограничиться загадочным ответом:

– Все узнаешь позже! Слушай, а где Дани? Работает опять?

– Работал все утро, а сейчас на балкончике нашем, свежим воздухом дышит!

Хорошее у нее представление о «балкончике»! Некоторые люди умудряются в комнатах, уступающих по размерам этому «балкончику», вчетвером годами жить!

Ну а что свежим воздухом подышать отправился, так это вовремя. И погода хорошая, и поговорить они смогут без помех, потому что разговор в кабинете Маша в состоянии услышать.

Агния не пошла туда сразу, направилась к себе. Во-первых, нужно отнести Чипса на место, пока он окончательно не лишил ее любимого рюкзака. Во-вторых, подготовиться к тяжелому разговору. Джинсы и свитер подходят для поездок на окраину города и встреч с неизвестными людьми, а здесь нужно нечто более романтичное.