Лорд улыбнулся, обнажив клыки. Охотники с сожалением посмотрели на лежащие на полу клинки, прикидывая, кто быстрее: они до оружия или Кот до них, доберутся.

Лора злорадно улыбнулась и вышла за Максом из дома.

Макс обнял Лору: «Теперь я понимаю, почему ты им не доверяешь». Дотронувшись до её горла, сказал он. Лора ухмыльнулась.

— Но не понимаешь, почему я спала с ними.

Макс кивнул.

— Я сама не знаю. Острые ощущения? В постели с врагом? Не знаю. — вздохнула она.

— А сейчас. Ты их хотела? — прямо спросил Макс.

Лора улыбнулась.

— Нет. Там на столе… я забыла об их существовании. Да и обо всём остальном тоже… — поцеловала она Макса.

Тот отстранился и как-то странно посмотрел на Лору. Та напряглась: «Что?». Он схватил её за руку и втолкнул в тёмный проулок, точнее промежуток между двух домов, скрывший их от чужих глаз и ушей. Лора улыбнулась: «Я надеюсь, ты не хочешь повторения прошлого?».

Макс развернул её спиной к себе и шепнул на ухо: «Теперь ты от меня так просто не отделаешься…»

Он «припомнил» ей всё: и её слова, произнесённые здесь, и его «разбитое сердце», и его слёзы, и каждый день, проведённый без неё…

Позже, часовые, заглянувшие в этот проулок, на несколько секунд осветили стену, на которой были глубокие царапины, неизвестными острыми предметами…

XXIII

Максу казалось, что Лору не беспокоит, что за ними ведётся охота. Иногда она исчезала так внезапно, что он думал, о том, что она это специально делает, чтобы на него кто-нибудь напал. Но пока нападений на него лично не было, да и информации об активности какой-либо нежити не поступало.

Однажды утром Лора, как обычно, лежала на плече Макса и крутила волосы на его груди. Вдруг остановилась и нахмурилась: «Опять?!».

— Что такое? — недоумённо посмотрел на неё Макс.

— Опять, здесь охотники. — раздражённо сказала Лора. — Что им опять надо?

Войдя в зал заседаний, Макс убедился, что Лора не ошиблась. Около Леонида стояли братья-охотники. Они кивнули вошедшим, но разговор не прервали.

Макс поздоровался с Никитой и кивнув на охотников, спросил:

— Что им опять надо?

Никита пожал плечами:

— Пока не знаю, мне тоже интересно. Даже Кириллу ничего не говорят, — кивнул Никита на хмурого Кирилла.

Лора сидела, чуть наклонив голову на бок. Внезапно встала и подошла к троице. Те вздрогнули. Она о чём-то их спросила, те ответили и теперь их стало четверо, но для остальных ситуация не прояснилась.

Леонид сказал: «Хорошо» и братья с Лорой пошли к выходу. Когда она проходила мимо Макса, он услышал:: «Из города не выходить, особенно ночью!».: И ушла. Макс посмотрел ей в след, потом на Никиту, тот пожал плечами. Потом на Леонида, тот покачал головой. У Макса должно было быть дежурство, но его оставили в замке, якобы для проверки технического состояния маголётов и ещё Костю дали «в нагрузку».

Макс с Костей почти весь день проковырялись с аппаратами. Оказалось, что они реально требовали кое-какого мелкого ремонта. После ужина, Макс, сославшись, что он забыл убрать один важный инструмент, пошёл на улицу, таким образом отделавшись от Кости. Он сидел на лестнице, когда к нему подбежал пацан-посыльный: «Ты Макс?!» — спросил он.

Макс удивлённо кивнул.

— Это тебе! — сунул парнишка ему в руку записку.

Макс даже не успел ему дать монетку, как парень убежал. Он осторожно развернул бумажку и увидел красивый и ровный почерк: «Помоги. Лес на западе, около кладбища. Срочно. Лора». Макс задохнулся: «Ей нужна помощь!». Он вскочил, и обернувшись Волком побежал в западную часть города, а точнее на его окраину, к кладбищу.

***

Волк бежал через постепенно замолкающий город и не обратил внимание на две пары, внимательно провожающих его глаз. Старший кивнул младшему, и они побежали за огромным серебристым Волком, прыжками несущемуся через город, только одному ему ведомом направлении.

Волк пробежал через кладбище и остановился около леса. Вдруг он услышал звук погони и повернувшись на шум, оскалился и приготовился к нападению. В последних лучах солнца он разглядел двух братьев, бегущих к нему. Макс удивлённо на них смотрел, те на него.

— Вы как тут оказались?

— А ты?

— Я получил записку от Лоры, что ей нужна помощь… — он протянул кусочек бумажки.

— Записку?!

— Помощь?!

Охотники опешили, но тут же опомнились:

— Это засада!

И тут солнце скрылось за горизонтом. Сначала была полная тишина, даже филин не ухал. Потом появились чавкающие звуки, но они исчезли, как только послышался то ли вой, то ли стон. Плиты некоторых могил пришли в движение и из них стали выползать тела.

— Упыри! — выдохнули охотники.

— У тебя меч с собой? — спросил Саша Макса.

— Да. — ответил тот.

— Они боятся железа. Но если до тебя дотронутся, то тебе конец… — провёл краткий инструктаж Саша.

Где-то прокричал ворон.

Упыри почуяли свежую кровь и плоть, и кинулись на людей.

Трое стояли спина к спине на кладбище, ночью, окружённые упырями, а до рассвета было очень далеко. Они понимали, что шансов выжить у них нет, но не хотели задёшево продать свои жизни. Они бились молча, стараясь экономить силы и убивали только тех, кто подходил ближе всего. Но упырей от этого меньше не становилось.

Опять прокричал ворон, но теперь прямо над людьми. Вдруг в толпу упырей прыгнула тень и вспыхнула. Люди рефлекторно закрыли глаза. Когда они их открыли, то увидели, что светло почти как днём, а свет исходит от Чёрного Леопарда. Все упыри, видимо попавшие под вспышку, превратились в пепел.

– ^Уходим! ^ — услышали люди голос.

И пошли за Леопардом, стараясь держаться в круге света. Она вывела их с кладбища, сжигая всю нечисть, которая попадалась им и довела до города.

— Что вы там забыли и на фига его с собой потащили?.. — накинулась Лора на братьев, когда они оказались в безопасности за стенами города.

— Спокойно! — скомандовал Дима. — Мы увидели, как серебристый Волк, бежит на ночь глядя в сторону кладбища и решили посмотреть, что же будет. А это оказывается твой хахаль решил погулять. А мы ему компанию решили составить, и тут как раз и развлекательная программа подоспела… Только ты всё испортила… Такая вечеринка была… — вздохнул Дима.

Лора развернулась к Максу:

— ТЫ! … Зачем туда пошёл? — с трудом сдерживая гнев, спросила она.

— Ты мне сама записку передала с просьбой о помощи… — с вызовом ответил Макс и показал бумажку.

— Ах, да! — ехидно сказал Дима. — Мы это, как раз и обсуждали. Какая