Дома горели, люди бежали, кричали, падали, умирали. Мицар несколько раз попытался остановить палачей, но роботы схватили его за руку и потащили за собой. Он с надеждой огляделся, услышав сирены пожарного, полицейского и медицинского транспорта, но увидев, как взрываются невраждебные роботы и их машины, окончательно потерял надежду на спасение. Если по какой-то причине его оставили в живых, то это как-то было связано с Эридой, а значит, и с Соней. Мицар также заметил, что в этих странных роботов пытались стрелять, но пули, не достигая их тел, падали, словно у машин было невидимое защитное поле.

Они почти дошли до высоких ворот Деревни, как из леса на поле начали выходить люди, с давным-давно не использующимися «Коктейлями Молотова» в руках. Перед собой они держали щиты, защищавшие их от пуль. Мицар наблюдал, как один коктейль, попав в робота, разбился, не достигая тела, о невидимый барьер – машина, хотя и не была повреждена, но замедлилась, словно преодолевая небольшое препятствие, и в этот момент рядом с роботом приземлилась стрела. Произошло два взрыва: сначала машину снесло с ног, а вторым взрывом робота разнесло на куски, несмотря на защиту. Множество таких снарядов взорвалось рядом с Мицаром, оглушив его. Он не слышал, что кричала девушка своим роботам, но было понятно, что она растерялась, – роботы отступили. Тактика людей оказалась очень эффективной – немалое количество враждебных машин взорвалось, оставив после себя лишь черные выжженные воронки.

Девушка двинулась назад в Деревню, роботы следовали за ней. Мицара так и не отпустили, он видел, как закрыли ворота. Мужчина подумал, что он возвращается в ад.

– Вы, должно быть, с ума сошли, чтобы идти туда, – возмущался Фред, не поспевая за Ноем, Кассини, Соней и Кеплером. – Она вас убьет на месте. Как? Очень просто: отключит в комплексе кислород.

– Мы всё предусмотрели, – сообщил Кеплер.

Он первым зашел в космический корабль и скрылся в кабине пилота. Ной и Касс последовали за ним.

– Прошу тебя, помоги Мицару, хорошо? – обратилась Соня к Фреду.

– Я не могу тебя туда отпустить!

– Я должна…

– Искупить вину? Опять? Ты пыталась искупить вину за Лиру, и что из этого вышло?

Соня мельком заглянула в кабину – Кассини помогал Ною застегнуть ремень безопасности.

– Хотя бы они встретились, – улыбнулась она. – Фред, – очень серьезно произнесла Соня, – ты знаешь, что я люблю тебя. Ты был для меня отцом.

– Не говори слово «был», – всхлипнул Фред. – Пожалуйста.

– Ты сделаешь, что я тебя попросила?

– Конечно.

– Мы разберемся с этим и вернемся.

– Уничтожение Эриды не решит проблему здесь.

– Я знаю, но хотя бы никто и ничего по ее указке не будет больше делать.

Кассини выглянул из кабины, обращаясь к Соне:

– Пора.

Девушка крепко обняла Фреда, прощаясь.

«Это ее выбор…» – подумал он, как и тогда, когда она улетала на Марс.

А он еще долго смотрел на небо, где за облаками скрылась его дочь.

Когда-то он пришел в пустую квартиру, где были только маленькая Соня и няня-робот. Она, очевидно, ожидала Ноя, потому что прибежала к порогу с криком «Папа!». Он присел на корточки, обнял ее и произнес: «Ну, почти».

Корабль должен был состыковаться с Автоматизированным исследовательским комплексом «Армстронг» через двадцать минут. Команда, как они сами себя называли, обсуждала план.

– Мое преимущество перед ней состоит в том, что у меня больше вычислительных мощностей, – объяснял Кеплер. – Мы, Новые Люди, можем стать единым целым, передавая информацию, воспроизводя необходимые действия. Она лишь одна программа, которая вышла из-под контроля. Эрида использует устройства, которые можно взломать. Это нелегко, один я бы, конечно, не справился, но совершенная сеть нашего взаимодействия позволяет мне быстро реагировать на ситуацию. Как только о ее появлении стало известно, мы быстро обнаружили, где она, а затем заблокировали ее. Я считаю, что она вполне предусмотрела такой вариант развития событий. Она будто отвлекает внимание на себя.

– Как сейчас там… на Земле? – спросил Кассини.

– Бои идут в Городе, экодеревнях, около Базы, – сообщил Ной, проверив компьютер. – Но странно…

– Что? – спросила Соня.

– Если твое предположение верно, и Эрида, сделав вывод о бесполезности людей, захотела их устранить, то ей нужно куда больше роботов. Мы говорим о целой планете.

Соня и Ной одновременно нахмурили брови, задумавшись.

Заметив это, Касс засмеялся.

– Ты чего? – спросила Соня.

– Просто, – не переставая хихикать, пытался ответить он, – вы так друг на друга похожи сейчас. Одновременно так нахмурились.

Ной отвернулся.

– А что ты думаешь? – обратилась Соня к Кассу.

– Я не понимаю ничего в работе ИИ, и у меня нет никаких предположений, – развел руками мужчина. – Я умею обращаться с оружием получше вашего, поэтому моя польза очевидна.

– Повторим, что мы собираемся делать. Кеплер? – обратилась к мальчику Соня.

– Нам надо добраться до главного компьютера, который управляет работой комплекса, и загрузить программу удаления компонентов ИИ. Все в порядке, Ной?

Мужчина просматривал программу удаления, созданную Новыми Людьми.

– Превосходно, – ответил он.

Ною казалось, что его больше нечем удивить, но написанная в такое короткое время сложнейшая программа произвела на него впечатление.

– Хотя за работу комплекса отвечает центральный компьютер, но доступ к нему надо настроить из нескольких мест – лаборатории, обсерватории и генераторной, – сообщил Кеплер. – Я установил программу удаления на портативные устройства каждого.

Все понимали для чего это нужно, но не решались произнести вслух. Всё-таки риск умереть во вражеской среде был. Соня не обладала специальными знаниями, но рассчитывала на свою «связь» с Эридой; Ной и Кеплер, учитывая их способности и возможности, на самом деле вполне могли организовать уничтожение комплекса, если бы захотели, хотя в настоящее время в этом не было смысла, поскольку, если бы они это сделали, ИИ просто-напросто опять исчезла бы в Сети; Кассини, как уже было отмечено, хорошо владел оружием, но всё же главной причиной, по которой он оказался на этом корабле, было желание находиться рядом с Ноем и Соней.

Пристыковались. Кеплер проверил показания жизнеобеспечения внутри комплекса.

– Пока всё в порядке, но на всякий случай, считаю, что нам надо надеть шлемы.

Никто не возразил.