– Нам почему-то всегда было мало нас самих. Мы ищем свое продолжение в других людях и в технологиях. Намеренно создаем то, что нас дополняет. Это неплохо, если подходить к этому с целью расширения способов познания новых ощущений и восприятия. Нельзя смотреть на технологии так, будто они могут сделать что-то за нас. Нельзя рассчитывать на то, что другой человек принесет в вашу жизнь счастье, если вы несчастны, так же как и нельзя уповать на то, что машины сделают вашу жизнь осмысленной. Высокотехнологичность цивилизации не означает, что мы должны всё вокруг автоматизировать, даже наши чувства. Если мы по-настоящему захотим, то сможем достичь недостижимого именно благодаря нашей человечности. И нам не нужны роботы, искусственный интеллект, чтобы думать за нас. Мы больше не дети, которые нуждаются в том, чтобы их вели; каждый из нас знает, кто он такой. Если вы думаете, что не знаете, то загляните внутрь себя и найдите ответ. Но никогда не рассчитывайте на то, что кто-то сделает этот выбор за вас.

– Две тысячи восемьдесят третий год подходит к концу, – продолжал Представитель. – Оглядываясь назад, не только на этот год, но и на прошедшие десятилетия, можно смело сказать, что мы эволюционировали. Как подросток, познавший все «прелести» жизни, однажды преображается в спокойного, уравновешенного, заботящегося о своем здоровье взрослого человека, так и мы вышли на новую ступень развития. И я постараюсь сделать всё, чтобы забытые мечты наконец-то стали явью.

Кеплер остановился здесь лишь на сутки, чтобы отдохнуть. Странный, старинный обряд Рождества он провел в компании Сони, Фреда и Мицара. Ной и Кассини тоже должны были прийти, но они предпочли вместе уехать на подледную рыбалку, что немало всех удивило. Ему понравилась атмосфера праздника, тепло душевных разговоров, но всё же он чувствовал, что праздное времяпрепровождение не для него. Он уже занялся проектом расширения присутствия Новых Людей на Марсе: из практичных целей – для сохранения своего вида, и для удобства в проведении научных экспериментов – Новые Люди быстро адаптировались к инопланетной среде, что позволяло им дышать без скафандра.

Соня рассказывала, что в этом отеле она последний раз видела Лиру. Во время рождественских гуляний он почему-то часто вспоминал белокурую, милую девочку. Думал о том, что было бы, если бы он был обычным ребенком – смогли бы они подружиться, как бы росли вместе, играли.

Мальчик стоял в номере, глядя из иллюминатора на голубую жемчужину в абсолютной темноте межзвездного пространства. Когда-нибудь Кеплер сможет сделать свою планету еще более прекрасной.

Он подошел к столу с голографическим интерфейсом, достал специальный провод, вставил в разъем на виске. После окончания загрузки искусственный голос произнес:

– Приветствую, Кеплер.

Запись.