песни, курил втихаря (хотя на посту Устав это строго запрещает), когда глаза уже сами по себе слипались – даже щипал себя и бил по щекам. Пару раз начальник караула ловил на посту уснувших бойцов и в наказание заставлял круглой щеткой с водой и мылом драить помещение караулки, включая пол, стены и потолок, и мне вовсе не хотелось попадать в число залетчиков-полотеров…

Вдруг до меня донесся протяжный вой лохмача и короткий приглушенный выстрел.

– Тревога! – заорал я, и сняв предохранитель, взвел затвор автомата. Из сумрака вылетел страшный мужик в черной маске, и с ходу ударил меня по голове чем-то тяжелым. Вокруг все закружилось в дикой карусели, и я рухнул, распластавшись ничком возле входа в пещеру…

…– Не хилое лежбище у старого,– послышался издалека хриплый незнакомый голос.

Интересно, сколько времени я находился без сознания?

Я лежал на холодном земляном полу, руки заведены за спину и закованы в наручники. Похоже, мне нехило досталось по куполу. Сквозь мутную пелену в глазах я с трудом разглядел троих крепких незнакомцев в армейских камуфляжах и черных масках, закрывающих почти полностью лица.

– Яшку-то за что убили, зверье…– грозно прохрипел дед Тарас.

– А на хера ты, дед, мутанта приручил? – хохотнул невысокий крепыш. Он подошел ко мне, и больно ткнув носком берцового ботинка по ноге, обернулся к сидевшему на стуле крупному незнакомцу:

– Сибиряк, этот придурок вроде очнулся…

– Да?.. Хобот, тащите его тоже в машину.

– А этого… подранка?

Мужик привстал и потянулся к кобуре на ремне.

– Он даже еще в сознание не пришел… что же вы как нехристи…– прошамкал губами дед Тарас.

– Ладно! – кивнул незнакомец.– Мы сейчас уходим. Запомни, дед. Ты нас никогда не видел, а наших людей у леса утром похоронишь по-человечески. Смотри, я потом еще приеду и проверю.

Двое бойцов подняли меня и выволокли из пещеры.

Я удивился, увидев неподалеку большую зеленую спецмашину, напоминающую БМП.На крыше спецмашины установлен мощный крупнокалиберный пулемет. Когда меня подтащили и посадили внутрь, в задний отсек, я увидел лежащего на полу Артура. Лицо у проводника в свежих кровавых подтеках, руки тоже заведены за спину и закованы в наручники.

– Хуево ты, Олег, караульную службу несешь… – сквозь зубы процедил Артур.

– Ебальники завалите,– прохрипел один из бойцов.

Они так и не снимали масок.

– Клещ, поехали, пока метель закончилась…– властным голосом рявкнул тот, кого называли Сибиряк.

Пока мы ехали по ночной тайге, я внимательно наблюдал за выражением лица Артура, и сразу догадался что мы попали в серьезную передрягу.

Но кто же были эти странные люди? Судя по повадкам – наверняка из военных. Но почему они не снимают маски… нет, здесь что-то не так…

Вот же, блин, засада… и почему я такой конченный мудила, не мог нормально покараулить, а теперь еще неизвестно, чем закончится это странное путешествие…

– Артур…– шепотом спросил я,– кто эти люди?

Но проводник не ответил, только тяжело вздохнул и отвернулся…

Судя по следам сильных побоев на лице, Артур сопротивлялся и ему крепко досталось.

Я так и не понял, что за спецтехника у наших похитителей. Машина, будто дикий необузданный зверь, с шумом пробиралась по лесу, освещая большими фарами путь впереди. Какая-то огромная серая тварь выбежала из-за деревьев, но Сибиряк тут же нажал на рычаг на панели и выстрелил по монстру из крупнокалиберного пулемета. Свинцовая дробь ударила по зверюге. Тварь протяжно завизжала, как подраненный кабан, и завалилась мордой вперед, застряв среди заснеженных кустарников.

Больше по пути я не видел диких зверей и мутантов. Наверняка обитатели тайги приняли ревущего железного зверя за альфа-самца, Царя тайги, и попрятались, не решаясь связываться с более сильным противником.

Впереди, сквозь сумрак, выглянул силуэт странного здания. Вскоре машина остановилась.

– Приехали, хлопчики…– усмехнулся водитель.

Незнакомцы быстро вытащили нас наружу.

К нам подошел огромный белобрысый мужик, в коричневом пятнистом камуфляже. Его широкое скуластое лицо покрывали бороздки-шрамики от оспин, а нос был так сильно перебит, будто по нему когда-то ударили не кулаком, а кувалдой.

– Всего двое? – нахмурился мужик. – А где Ляпа и Сыч?

– Коваль, эти мудаки наших пацанов положили. Мы двоих взяли, там еще старик был и один сильно раненный, без сознания. Боялись, пока довезем – копыта откинет. У них оружие приличное, мы все с собой прихватили…

Белобрысый нахмурился:

– Сибиряк, на хера вы опять разделились? Стратег ты хуев. Ляпа мудак, конечно, был… а вот Сыча и вправду жалко. Короче говоря, вы опять лопухнулись…

– У одного кристаллы еще нашли…

Сибиряк протянул белобрысому тряпицу. Тот бережно развернул ее, удовлетворенно кивнул, а после равнодушно взглянул на нас:

– Вы куда вообще направлялись? За схроном?

Артур промолчал, я тоже решил пока не распускать язык.

– Ладно, Сибиряк, – кивнул белобрысый,– тащите их в гостиную… товар вроде годный…

Когда нас повели к большому кирпичному зданию, я догадался, что раньше здесь была электростанция. Два больших трансформатора на пустыре, покрытом бетонными плитами, уже порядком проржавели. В темноте зияли высокие фарфоровые колонки на стойках и обрезки толстых проводов и алюминиевых шин.

До меня только сейчас дошло, что это обыкновенная бандитская база, а мы попали в руки к сибирским головорезам, а возможно – к работорговцам.

Когда оказались внутри помещения, крепыш в камуфляже больно ткнул меня дулом автомата в спину и показал на большую бетонную яму:

– Запомни. Ты будешь Седьмым, а твой дружок Шестым.

Артур усмехнулся.

Долговязый боец подтащил пятиметровую деревянную лестницу и поставил в яму:

– Спускайтесь в гостиную. Да вы не ссыте, мужики. У нас надолго не задержитесь. Вас послезавтра заберут.

– Куда заберут? – поинтересовался я.

– Узнаешь…– недовольно пробурчал крепыш.– Давай-давай, спускайтесь…

– Как мы полезем, мудила, если руки в наручниках? – рявкнул Артур.

Крепыш тут же спохватился и отстегнул на моих запястьях наручники. Его долговязый напарник в это время достал пистолет и стоял на стреме. Я не сомневался, что он запросто мог выстрелить, стоило только чуть дернуться. Когда я спустился, следом наручники отцепили и Артуру.

В яме мы заметили еще пятерых мужиков. Трое спали, свернувшись калачиком на старых тюфяках в углу. Один из пленников, в зеленом офицерском бушлате, привстал и медленно подошел к нам. Невысокий, небритый, с испуганными и бегающими глазками, на вид