– А, знаю! – перебил его Андрей. – Земля была перенаселена, леса вырублены, озоновый слой почти уничтожен, а животные и растения почти полностью истреблены и сохранились только в нескольких зоопарках и заповедниках.

– Но люди уже давно брали у уцелевших животных и растений клетки, по которым их потом можно было бы воспроизвести, и сохраняли их в генетических банках. На каждом из стартовавших с Земли звездолетов обязательно устраивались генохранилища, в которых клетки могли храниться веками. – И робот-нянька обвел взглядом огромный отсек, в котором десятки тысяч живых существ уже тысячу лет ждали своего часа появления на свет.

Лависса схватила Баюна за руку. Девочке на мгновение показалось, что из каждого маленького контейнера кто-то молчаливо и пристально смотрит на нее.

– Мне здесь не нравится, – пожаловалась она. – У меня такое ощущение, что я кому-то что-то должна или в чем-то виновата. Давайте уйдем!

– Хорошо, – согласился Баюн, и девочка почувствовала, что старый робот ее понял. – Здесь нельзя долго задерживаться. Мы могли нечаянно принести с собой какой-нибудь видоизменившийся за последнее тысячелетие вирус, к которому у клеток нет иммунитета.

Едва друзья вышли из генохранилища, как свет в нем погас и створки герметичного люка задвинулись. Генохранилище снова перешло в режим бессрочного ожидания.

– Надеюсь, они когда-нибудь смогут родиться, они ведь очень этого хотят. И мы должны им в этом помочь, – громко сказал Андрей, и, хотя мальчик не пояснил, кто именно эти «они» и кому ребята должны помочь, все и так было ясно.

Пройдя немного по широкому коридору, Андрей, Лависса и Баюн оказались у отсека, на двустворчатых раздвижных дверях которого мерцали красные буквы: «Лаборатория искусственного интеллекта. Соблюдать особую осторожность!» В слове «осторожность» после мягкого знака следовал еще почему-то твердый, поэтому слово выглядело так: «Осторожностьъ!»

Когда друзья подошли ближе, твердый знак вдруг перестал мерцать, отделился от стены и принял уже знакомую форму космического колобка.

– Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел! – затараторил колобок. Он растягивал в улыбке мягкий рот, хитро щурился и прыгал вокруг ребят, приглашая их поиграть.

Лависса погладила колобка по круглому мягкому затылку. Он завис в воздухе рядом с девочкой и довольно запыхтел, надув толстые губы.

– Как ты нашел нас, база же такая огромная? – поразился Андрей, обрадованный неожиданному появлению колобка.

– У космических колобков потрясающее чувство пространства, – пояснил робот-нянька. – Думаю, всего несколько минут назад он был совсем в другой галактике. Смотрите, кого он передразнивает!

Действительно, в этот момент колобок превратился в какую-то упругую сероватую губку, из которой то и дело вытягивались длинные щупальца с присосками.

Подскакивая, колобок на мгновение загородил от света фотоэлемент лаборатории искусственного интеллекта, и тотчас массивный люк отъехал в сторону. За первым люком оказался еще один, который тоже после непродолжительной задержки открылся. Робот-нянька покачал квадратной головой с антеннами. Он знал, что двойные люки устанавливались на самых важных объектах базы, когда разгерметизация отсека может привести к разгерметизации целого уровня, а то и всего звездолета.

– Ну что, посмотрим на лабораторию? Только одним глазком! – И прежде чем робот успел ему запретить, Андрей шагнул в отсек. – Ого-го! Идите сюда! – донесся оттуда его взволнованный голос. – Здесь полно всяких жутких штук! Такого и в страшном сне не увидишь!

Баюн и Лависса зашли в лабораторию, и им показалось, что они очутились в музее монстров и кошмаров. Лависса едва не вскрикнула, и ей пришлось даже прикусить кончик своей косички.

Везде: на полу, вдоль стен и даже на потолке – висели, стояли, сидели, лежали самые отвратительные чудовища, которых только могла породить больная фантазия изобретателя. Здесь были и андроиды-вампиры с длинными клыками и острыми как бритва когтями; и средневековые рыцари с отточенными мечами; и андроид-ниндзя в черном со складками плаще, в рукавах которого были спрятаны звездочки и метательные ножи; и скелеты с бластерными дулами в глазницах; и роботы-палачи в красных колпаках и с огромными топорами; и уменьшенные копии тиранозавров с огромными зубами и тяжелыми лапами.

К счастью, все страшилища были выключены или вообще не действовали, потому что ни одно из них не двигалось.

– Похоже, когда-то здесь экспериментировали с боевыми моделями терминаторов, – сказал Баюн. – Чтобы сразу запугать противника, их старались сделать пострашнее, поэтому и возникли все эти чудовища. И очень скоро их перестали производить: они оказались недостаточно сообразительными и слишком жестокими.

– А сейчас они на нас не набросятся? Может, нам лучше уйти? – Лависса на всякий случай держалась поближе к выходу, чтобы в случае опасности успеть выскочить.

– Не бойся, они давно не работают, – успокоил девочку Андрей. – Хотя было бы любопытно посмотреть, как они двигаются.

Он переходил от одного терминатора к другому и внимательно разглядывал эти предназначенные для убийства механизмы.

– Баюн, а где у них блок включения?.. Ай, вот зараза!

Мальчик дотронулся до меча одного из рыцарей, чтобы проверить, не тупой ли он, и едва не отрезал себе палец: меч был таким острым, что вполне мог перерубить даже волосок на лету.

– Я порезался! – крикнул Андрей, подбегая к Баюну. – И довольно сильно!

– Я же говорил, будь осторожен. Двенадцать лет, а как дитя малое. Все ему потрогать надо, везде нос сунуть. – Ворча, робот-нянька достал из встроенного в него ящичка кусочек заживляющего пластыря с бактерицидной пропиткой и заклеил им палец мальчика, но большая капля крови все-таки успела упасть на плиты пола.

Запах крови, слабый и почти неразличимый, был уловлен датчиками боевых терминаторов. Лависсе показалось, что один из них – вампир с длинными клыками – чуть шевельнулся. Следом за вампиром вспыхнули красные глаза-фотоэлементы у терминатора-тиранозавра.

– Они включаются! – крикнула девочка. – Осторожно, Андрей!

Ниндзя взмахнул рукавом – над головой у Баюна просвистела метательная звездочка и вонзилась в обшивку отсека. Непонятно было, почему этот терминатор промахнулся. Очевидно, после длительного бездействия его прицельная система дала сбой. Боевые роботы включались один за другим, их головы медленно поворачивались в сторону незваных гостей. Слышалось негромкое жужжание и пощелкивание – основные узлы терминаторов тестировались на готовность к бою. Робот– горилла спрыгнул с подставки и, опираясь на тяжелые лапы, медленно направился к беглецам. Пневматические мышцы терминатора работали еще довольно медленно, но с каждым их сокращением он двигался все быстрее и быстрее.

– Не сопротивляйтесь – и вы будете быстро уничтожены! Вам не будет больно! – Горилла открыла огромный рот: вместо языка у нее был острый метательный гарпун с зазубринами.