Баюн надолго остановился у музыкальной картины, на которой был изображен робот-нянька похожей на него модели. Вокруг робота бегали дети разного возраста, теребили его и что-то кричали. Эта картина напомнила Баюну его работу в космических яслях, и он надолго замолчал.

Из задумчивости старого робота вывел звук упавшего предмета и голос Лависсы:

– Идите сюда, скорее! Здесь одна картина упала: я только хотела ее поправить!

Андрей и Баюн подбежали к девочке. Старинная картина в тяжелой раме, изображавшая какого-то усатого графа в пурпурном плаще, лежала на полу, а на том месте, где она висела, в обшивке отсека виднелось углубление, по форме напоминавшее ладонь. Рядом была выгравирована надпись: «Совершенно секретно! Использовать только в экстренных случаях!»

– Как ты думаешь, что это? – шепотом спросила Лависса.

– Не знаю, – пожал плечами Андрей. – Давай выясним!

– Это может быть опасно! – заупрямился Баюн. – Тут написано: «Использовать в экстренных случаях!»

– Так наш случай именно такой! Еще немного – и Крокс прихлопнет нас, как мух! – Девочка осторожно вложила свою ладошку в углубление.

В стене что-то щелкнуло, и раздался низкий гул. Одна из скульптур, изображавшая Геракла, медленно отъехала в сторону, и за ней открылся узкий проход…

– Капитан, я принес биолокатор! Мы их мигом найдем!

В руках у Грохотуна, когда он вышел из лифта, был небольшой прибор с выдвижным экраном и клавиатурой. Биолокатор был предназначен для поисков живых организмов в условиях нулевой видимости, завалов или лабиринтов. После соответствующей настройки с его помощью можно было обнаружить даже муху на расстоянии нескольких километров.

Крокс включил биолокатор. На экране появилась объемная схема тридцатого уровня, на которой в разных местах светились розоватые движущиеся пятна.

– Капитан, вот они! Совсем рядом! – Грохотун показал на одну из частей экрана, где розоватого свечения было особенно много.

– Попал пальцем в небо! – Попугай щелкнул клювом по одной из клавиш, увеличивая изображение. – Это генохранилище – неудивительно, что биологическая активность в этом отсеке повышена! Нужно исключить этот сектор из поиска!

На мониторе мигало еще около десятка пятен. Восемь из них были маленькими, подвижными и явно принадлежали крысам. После того как и они были исключены из сектора поисков, на экране остались только два розовых пятнышка.

– Они в галерее! – Крокс торжествующе расхохотался. – Грохотун, за мной!

И пираты помчались по коридору в сторону галереи.

Когда массивная скульптура отъехала в сторону, Баюн заглянул в открывшийся проход и увидел висячую лестницу со множеством перекладин.

– Похоже, она ведет на двадцать девятый уровень, – задумчиво сказал Андрей.

– Двадцать девятого уровня нет! – поправила его Лависса.

– Как это – нет? Если мы на тридцатом, то, значит, под нами двадцать девятый!

– В лифте не было кнопки с двадцать девятым уровнем! Там после двадцать восьмого сразу шел тридцатый! – настаивала девочка. – Я сама удивилась, хотела спросить, но забыла.

Не успели они решить загадку с исчезновением целого уровня, как в коридоре послышались голоса. Сомнений не оставалось: Крокс их обнаружил!

– Капитан, можно вырвать им зубы прямо сейчас? Я даже щипцы взял! – долетел мощный бас Грохотуна, совершенно не умевшего говорить тихо. Очевидно, на него кто-то зашипел, потому что робот опять оглушительно пробасил: – И совсем я не кричу! Я говорю шепотом! А ну отдай мои щипцы, противная птица, пока тебе шею не свернули!

Баюн быстро махнул Андрею и Лависсе, чтобы они спускались по секретной лестнице, а сам поднял упавшую картину и быстро повесил ее на прежнее место, закрыв секретный замок. Робот-нянька успел, прежде чем скульптура встала на место, поспешно протиснуться в щель и ухватился за лестницу.

Стараясь не производить шума, беглецы стали осторожно спускаться вниз по длинной лестнице.

В галерею ворвались капитан Крокс и Грохотун. Навстречу им, приветствуя гостей, с ржанием помчался белоснежный крылатый конь. Робот-убийца трижды выстрелил из бластера, прежде чем сообразил, что это всего лишь объемная голограмма. Крылатый красавец подскакал к пиратам, промчался сквозь них и исчез. Грохотун мрачно покосился на попугая, ожидая, что тот начнет ехидничать, и готовясь пресечь его, но на этот раз птица почему-то промолчала.

– Эй, выходите! Мы знаем, что вы здесь! – крикнул капитан. – Прятки закончились!

Но ему никто не ответил. Тогда, не обращая внимания на картины, Крокс и Грохотун обыскали всю галерею.

– Их нигде нет, капитан! – крикнул попугай, облетевший весь отсек и заглянувший во все места, где можно было спрятаться.

– Быть этого не может! Эта штука не может врать! – Крокс уставился на экран биолокатора. Розоватые пятнышки на экране сместились чуть в сторону, но все еще были в секторе галереи. – Здесь есть какое-то укрытие или ниша! Биолокатор показывает наличие пустот! Грохотун, переверни все вверх дном, но найди их! – приказал киборг.

– Хорошо, капитан! – радостно рявкнул робот и стал одну за другой опрокидывать скульптуры. Приказ перевернуть все вверх дном был лучшим подарком, который можно было сделать Грохотуну.

Почувствовав, что Крокс раздражен и садиться к нему на плечо не стоит, осторожный попугай перелетел на голову одной из скульптур, изображавшей Геракла с палицей, в наброшенной на плечи львиной шкуре.

Путешественникам пришлось долго спускаться по темной длинной лестнице. Руки у них устали от бесчисленных перекладин, особенно у Лависсы, не привыкшей к большим физическим нагрузкам. Девочка чувствовала, еще немного – и пальцы у нее разожмутся и начнется невыносимо долгое падение в темные недра базы.

Лависса замерла и прижалась к лестнице, переводя дыхание. «Главное, не смотреть вниз, чтобы не закружилась голова!» – тихо повторяла она про себя.

– Устала? – участливо спросил Андрей. Он и сам начал уставать и хорошо представлял, каких огромных усилий этот спуск должен стоить девочке.

Но тут снизу донесся голос робота-няньки:

– Я вижу свет! Потерпите! Еще немного – и мы внизу!

Это сообщение придало ребятам сил, и они кое-как сумели добраться до конца лестницы. Все оказались в узком, хорошо освещенном проходе. Мерно гудели очистители воздуха, на пластине одного из них была выбита надпись: «Вселенский Орел»– двадцать девятый уровень».

– Видишь! – торжествовал Андрей. – Я же говорил, двадцать девятый уровень существует!

– Есть-то он есть, да с чем его съесть? – вспомнил о пословицах Баюн. – Какой-то он странный, этот двадцать девятый уровень, и попасть в него, оказывается, очень непросто.