На следующий день я остановил автомобиль перед входом в клуб, вышел наружу и остановился перед дверью. Потом обернулся и со вздохом спросил Дженни:

— Не хочешь присоединиться ко мне?

Она быстро вышла из машины. Драматург был известным плейбоем. Она знала, что внутри будет полно женщин, и хотела войти под руку со мной, чтобы «пометить свою территорию».

Мы вошли в клуб. Двери распахнулись, и десятки друзей, родственников и близких Дженни хором воскликнули: «Сюрприз!»

В следующее мгновение она поняла, что это был розыгрыш. Звонок Эдди, моя предполагаемая встреча, моя неожиданная холодность, поездка на такси — все это был хитроумный трюк, устроенный специально для нее. Она повернулась ко мне, своему герою, который подарил ей этот фантастический спектакль.

— Не могу поверить, что ты заставил меня надеть это! — воскликнула она и указала на свою блузку.

Вечер удался на славу, и Дженни сияла от радости. Потом произошел интересный случай. Я стоял у стойки бара и смотрел, как она веселится с друзьями, и вдруг перехватил взгляд ее отца. Он посмотрел прямо на меня и слегка кивнул, как бы говоря: «Спасибо, что был так добр к моей девочке». Конечно, я должен был кое-что понять через полгода свиданий с Дженни и нескольких моих грандиозных планов для этой вечеринки, но до меня дошло лишь после того, как я увидел кивок ее отца. Я осознал, что теперь стал «официальным ухажером».

«Боже мой, — подумал я. — Это называется взаимоотношения».

Эта девушка была лучшей из всех, с которыми я встречался. Я был влюблен в нее. Настало время для чего-то более серьезного. Стив Б. предупреждал меня, что этот день однажды наступит, но я все равно оказался не готов. Я знал только одно: мне не хочется все испортить. Я дал себе обещание никогда больше не разводиться. Для того чтобы сдержать это обещание, мне нужно было убедиться, что я заложил прочную основу для «взаимоотношений».

Итак, вы одолели первые две книги и наконец оказались на моем месте. Вы поняли, что стали «официальным ухажером». У вас замечательная подруга. Вы не хотите все испортить. Но если вы не будете бдительны, это может произойти.

Перед тем как перейти к современным отношениям между мужчинами и женщинами, я собираюсь дать краткий исторический очерк, где будет показано, как все началось. Дело в том, что я люблю писать о пещерных людях.

Задолго до возникновения психоанализа пещерный мужчина вышел из своей пещеры, нашел пещерную женщину с самыми большими пещерными прелестями, раскидал всех соперников, дал ей по башке большим тупым предметом и отволок в свою пещеру.

Победа!

По крайней мере, так думал пещерный мужчина. Он мог просто сходить на речку и подождать, пока какая-нибудь красотка не придет за ракушками. Но вскоре он обнаружил, что, когда приводишь женщину в свою пещеру, все становится гораздо сложнее, чем когда подстерегаешь ее на речке. Жить с женщиной — не то же самое, что ходить на свидания с ней.

Поселившись со своей возлюбленной, пещерный мужчина должен был обеспечить ей средства к существованию. Он выходил в большой мир и сражался с враждебными племенами, змеями, стаями саранчи и летающими белками-людоедами, чтобы принести немного мяса в свою пещеру. Когда он возвращался домой после трудового дня, во время которого ему не раз приходилось рисковать здоровьем и самой жизнью, то мог насладиться видом своей женщины, стоявшей у входа в пещеру. Она упирала руки в бока, качала головой и недовольно бубнила: «Ты опять забыл принести хворост, верно?»

В мире, где каждая секунда, проведенная за пределами пещеры, грозила возможностью попасть на обед к белке-людоеду, волей-неволей приходилось расставлять приоритеты. Пещерные мужчины выходили наружу лишь при абсолютной необходимости и приносили только то, что было абсолютно необходимо. Даже в наше время, к большой досаде своих жен, мужчины не носят с собой списки покупок. Это эволюционное наследие тех времен, когда действовало простое правило: если вы забывали принести домой что-то из намеченного, это было не таким важным, чтобы возвращаться за ним. Так или иначе, пещерные люди не покупали гигиенические тампоны.

Между тем женщина сидела в пещере, рисовала на стенах и думала о тех замечательных вещах, которые ей хотелось бы иметь. Конечно, ей нравилось сырое мясо шерстистого мамонта, но не лучше было бы прямо в пещере иметь огонь, чтобы готовить это мясо? Когда оно было приготовлено, она задумывалась о восхитительных овощах для приправы. Потом она начинала думать, что неплохо было бы иметь что-нибудь сладенькое на десерт. Наконец она задумывалась о том, как было бы здорово, если бы ее муж завел отхожее место подальше от их лежанки… после того, как мужчина сложил лежанку. Вскоре семья заводила уборную рядом с пещерой, и тогда ей приходило в голову, что неплохо бы обуться перед тем, как выходить наружу. И разумеется, после изобретения обувки прошло лишь несколько дней до того момента, как женщина спросила, не мог бы он сделать их немного «помоднее».

Со временем список «абсолютно необходимых» вещей только расширялся, и вовсе не потому, что пещерный мужчина считал их необходимыми. Он нуждался в своей женщине и полагал, что если будет приносить все эти вещи, то ее придирки прекратятся после следующей охоты. Ему нужен был только мир и покой, да, может быть, ежедневное спортивное обозрение.

Некоторые из вас могут задать вопрос, почему пещерный мужчина мирился с этим. Охота и рыбалка были возложены исключительно на его плечи. Почему бы просто не избавиться от женщины? Поверьте, этот вопрос обсуждался, но пещерные мужчины пришли к выводу, что женщины слишком нужны им для приготовления еды, залечивания ран, секса и ублажения их самолюбия. Может быть, пещерными мужчинами помыкали, но они не были идиотами. Секс в обмен на мясо? Достаточно честная сделка. Попробуй оттрахать хотя бы одного трицератопса, и ты быстро усвоишь что к чему.

Есть много вещей, которые мы усвоили благодаря нашему другу, пещерному мужчине. В первую очередь, приходилось ли кому-нибудь на заре человеческой истории слышать, что отношения между мужчиной и женщиной — это «особое соединение душ, когда двое людей становятся одним целым по велению своего сердца»? Конечно, нет. Эту ерунду написала какая-нибудь сентиментальная романистка, Нет, друзья мои. Пещерный мужчина делился мясом со своей женщиной, потому что взамен она давала ему нечто достойное его усилий.

Прежде чем двинуться дальше по Дороге Взаимоотношений, вы должны задать себе непростой вопрос. Почему вы это делаете? Зачем вам нужно жить с женщиной? В отличие от вопросов, которые я задавал раньше, в данном случае есть только один правильный ответ. Есть также масса неправильных ответов. К примеру:

Одиночество. О'кей, давайте будем откровенны. Мы все оказывались в таком положении, даже ваш старина Белуши. Причем неоднократно. После второго развода мне было так плохо, что Стиву Б. и другим ребятам пришлось усадить меня и втолковать кое-какие правила, чтобы я не поволок к алтарю первую красотку, которая повстречается на пути.

Они сказали, что я должен на время забыть о серьезных отношениях с женщинами. Я должен пожить один хотя бы в течение одного года. Я не должен дарить ювелирные украшения девушкам, с которыми буду встречаться. И я не должен позволять им оставаться в моей постели. Трудновато? Да. Но это сделало меня самодостаточным человеком. Стив Б. понимал, что если я не обрету самостоятельность, то не смогу вести себя как настоящий мужчина в отношениях с женщиной. Кроме того, я должен был смотреть ежедневный обзор спортивных событий в два часа ночи без каких-либо помех в постели.