все еще ярко сверкали уверенностью и скрытой силой. Он все еще был очень опасен.

Златон сел за стол напротив мужчины. Тот угрожающе тряхнул закованными в кандалы запястьями, отчего кольцо на столе жалобно звякнуло. Будто бы показывая: освободи ему руки – он придушил бы сына прямо здесь и сейчас. Безо всякой магии и даже боевой формы.

– Итак, чем обязан? – не выдержал отец, не дождавшись ответа.

Златон не спешил, обдумывая каждое слово. Отец явно не захочет говорить ему ничего просто так – нужен предмет для торга. В противном случае, Серп начнет гадить нарочно. Вот только устроит ли его предложение Злата?

– Решил лично проверить условия содержания. Достаточно ли ты тут страдаешь.

– У меня все прекрасно. – Серп осекся, мучительно дернувшись. Должно быть, сработал откат от цепи. Чуть помолчав, тот продолжил говорить, но уже тщательнее выбирая слова. – Трехразовое питание. Здешняя кухня лучший образец отборного дерьма. Развлекательная программа из криков сумасшедших утром, днем и особенно по ночам. Из окна мотивирующий и вдохновляющий вид на бетонную стену. – Речь была наполнена пафосом и ядом. – А как поживают созданные мной корпорации? «Цербер»? «Молния»? «Посейдон»?

То, как быстро он сменил тему, о многом давало знать. Златон внимательно смотрел на детали, которые не бросались в глаза сразу. Костяшки пальцев, избитые в кровь, поломанные ноги, то, как нервно Серп качал ногой, смотрел, почти не мигая.

– Всё замечательно, доходы растут.

Хм… Сандара говорила, что в случае их ходатайства Арбитры смягчат отцу условия. Например, добавят короткие получасовые прогулки или из подвалов переведут на уровень выше. Мысль об этом приводила в ярость, но, когда на одной чаше весов стояла жизнь Платона – он был готов идти на уступки.

Леший побери, да он даже Диану готов простить за ее предательство, если она поможет вылечить брата!

– Как интересно получается, да? Детки захотели мою империю, – с гаденькой улыбочкой произнес Серп. – Но не меня самого. Как это называется?

Отец сделал вид, что прислушивается к чему-то. Возможно, к голосам в голове. Злат бы не удивился, если бы так и оказалось. Отец выглядел истинным безумцем.

– Можешь называть меня подлецом. Меня это вполне устраивает.

– Вы пытались меня убить, а когда поняли, что не выйдет, заточили сюда, – он несколько раз ударил в ладоши, будто аплодировал. – Нет, как отец я вами горжусь. Решить проблему любым способом – это именно то, чему я всегда вас учил. Вы молодцы, – он понизил голос, проникновенно добавив: – Ты молодец. Ты ведь это хотел от меня услышать?

– Поздно играть в заботливого папочку. Не находишь?

Серп вдруг расхохотался, одновременно пытаясь содрать с себя оставляющие волдыри на запястьях кандалы. Истерично, надрывисто, жутко. Так смеются злые гении или преступники из дешевых боевиков.

– Да, и правда, актер из меня никудышный, потому что ты как был ничтожеством, так и остался.

Отец подался вперед и щелкнул зубами, будто надеялся, что раз связаны руки, то хотя бы так он достанет до сына.

Злат смотрел на ужимки отца меланхолично, почти с безразличием. Но внутри царила буря. Слишком длинный счет был у него к сидящему напротив орку. Слишком многое сейчас стояло на кону.

– У этого ничтожества к тебе несколько вопросов.

– С чего ты решил, что я на них отвечу?

Златон вытащил из внутреннего кармана сложенный вдвое лист бумаги. Отец недоверчиво взял его. Судя по тому, как судорожно тот сглотнул, как расширились зрачки, Злат попал в самую цель. На бумаге было ходатайство о переводе отца с нижнего уровня на первый.

Видимо, в Теневерсе куда хуже, чем могло показаться на первый взгляд (впрочем, даже на этот самый первый взгляд здесь было жутковато). Как бы Серп Адрон ни пытался храбриться, пребывание здесь наложило на него куда больший отпечаток, чем тот пытался показать.

– Что ты от меня за это хочешь? – мужчина облизал пересохшие губы.

– Ответы на вопросы. Всего два. Первое. Что за эксперименты проводил Платон? Я точно знаю, что ты в курсе. И второе, – Злат невольно задержал дыхание, – Осип Вяземский. Что он сделал для тебя в обмен на удержание его души?

Он бил наугад. Он не был уверен, что Серп вообще спелся с пауком. Но чувствовал, что должен это спросить. Этот вопрос он не согласовывал с Дитом. Это нужно было знать ему самому.

– Хм, – Серп вдруг начал расплываться в широкой улыбке. – Знаешь, это будет даже забавно. Пожалуй, я согласен. Я отвечу тебе. Расскажу все, о чем знаю. Но, видишь ли, в чем незадача по поводу второго вопроса.

Он ткнул себя пальцем в запястье левой руки.

Глава 10

Всю дорогу до дома я звонила в аварийную службу. По-моему, проще до администрации президента дозвониться, чем до коммунальщиков. У тех либо занято, либо длинные гудки, либо «девушка, вообще-то у нас обед».

Впрочем, мою заявку выслушали и даже сообщили, что их уже вызвали неравнодушные соседи, но… правильно, они на зов не отреагировали, потому что без собственника помещения не имеют права влезать внутрь квартиры. Воду они, конечно, перекрыли по всему стояку, но на этом их полномочия – всё. Дальше я могу разбираться с собственным потопом без их участия.

Короче говоря, мы ехали, наплевав на ограничения скорости.

Тетя Зина отловила меня у входа в подъезд с блокнотом наперевес. Взгляд у нее был еще более дурной, чем обычно. Вокруг себя соседка собрала целую стайку таких же, как она, сплетниц, которые сейчас оживленно охали и ахали, глядя на меня. Я бегло глянула на разношерстную толпу. Почти все лица знакомые. Точно будут судачить про меня следующие несколько недель.

– Ламинат свеженький, – громко перечисляла тетя Зина, всхлипывая, – обои флизелиновые. Потолок только-только в порядок привела. Так, теперь техника. Холодильник – новый, импортный. Телевизор… книжный шкаф с очень редкими книгами… ванная комната полностью под замену, она залита водой…

Меня начало потряхивать. Если всё, что говорит соседка, правда, я ввек не расплачусь. Придется либо у Златона деньги занимать, либо квартиру продавать и переезжать в коробку из-под того самого импортного холодильника.

На моё счастье, отреагировал Альберт. Он, спокойный, как танк, шагнул между мной и соседкой со словами:

– Зинаида Павловна, давайте не будем горячиться раньше времени. Пойдемте-ка оценим ущерб.

– А вы… вы кто? – запнулась тетя Зина, морща нарисованные хной брови. – Я вас что-то не видела тут.

– Я – доверенное лицо Дианы Осиповны. Пойдемте-пойдемте, зафиксируем утраты, вызовем соответствующие службы.

Нехотя, но тетка согласилась сопроводить парня в квартиру. Не забыв кокетливо сообщить напоследок:

– Дверь