- Ч-черт… Ева! – вспылил он. – Я всего лишь был занят.

- А до этого не был? – тихо поинтересовалась она. – Отпуск закончился?

- Какой отпуск? Я все время работаю!

Он не должен отчитываться. Перед кем?! Ева ему никто, что бы она себе не вообразила.

- Раньше ты находил… пару минут… чтобы пожелать мне приятных снов… - Ее голос звучал все тише и тише.

Так, еще немного – и она расплачется. Прекрасное начало дня! Учитывая, что как раз сегодня он собирался посвятить все свободное время крошке.

- Пять дней меня не было в Англии. – Лорд осторожно взял Еву за руку. – Потом появились срочные дела, я заключаю новый выгодный контракт.

- Кайл, тебе не нужно оправдываться. – Ева высвободила руку. – Я серьезно, прости за те слова. Ты прав, я забылась. И сейчас я не упрекаю, а пытаюсь объяснить. Ты разбаловал меня вниманием, а потом пропал. Я расстроилась не потому, что ты в чем-то виноват, а потому что я ошиблась. Не сердись, пожалуйста.

Если бы она обвиняла его в черствости и невнимательности, он мог бы злиться. Лорд ничего не обещал Еве, поэтому ее упреки были бы несправедливы. Однако она просила прощения, и он чувствовал себя сволочью.

А ведь она права, после той ночи в клубе он почти что сбежал, испугавшись ответственности. Отец кстати напомнил об обещании, и Лорд отправился домой, толком не попрощавшись с крошкой. Он ни разу ей не позвонил и, после того, как вернулся, избегал ее общества. А все потому, что Ева смотрела на него влюбленными глазами. Он играл, а она…

И сейчас понятно, что легче не стало. Крошка расстроена, а он виноват… во всем. И прежде всего в том, что подарил ей ложную надежду.

И что теперь делать? Сыграть роль злого тирана, чтобы Ева его возненавидела? Или утешить ее, чтобы не страдала? Первое предпочтительнее, но ради собственного спокойствия. Да и как можно оттолкнуть крошку, если все было ради того, чтобы ей помочь?

- Ты скучала? – спросил Лорд.

- Да, - просто ответила она.

- Я тоже, - признался он.

Ева удивленно на него посмотрела, а он быстро наклонился и накрыл ее губы поцелуем, жадным и жестким. Она застонала, но прильнула к нему, тут же расслабившись.

- Поиграешь со мной? – выдохнула она, когда он ее отпустил. – Пожалуйста.

Лорд отрицательно покачал головой.

- Нет времени… - огорчилась Ева.

- Другая причина. Сегодня я должен выполнить обещание.

В ее глазах промелькнуло понимание.

- Наказание? – уточнила она.

- Да.

- Х-хорошо… - Она медленно кивнула. – Сейчас?

- После обеда.

- О… А до этого? Мне встать в угол?

Лорд улыбнулся. Крошка шутила и дерзила, значит, успокоилась.

- Погуляем? Холодно, но дождя нет. Оденься теплее. 

Листья уже облетели, деревья стояли голые. Пасмурная погода – обычное дело для этого времени года. Однако вполне можно пройтись по дорожкам парка, подышать свежим воздухом.

- Расскажи, где ты был, - попросила Ева. – В какой стране? Далеко?

- Эмираты… - ответил Лорд нехотя.

С одной стороны, никаких секретов нет, с другой – откровенничать он не любил. Но Ева доверилась ему, и врать ей он не хотел.

- Там твоя родина?

- Ты догадлива, крошка.

- Если об этом нельзя…

- Нет, можно, - перебил он ее. – Спрашивай, если интересно. В Абу-Даби живет моя семья.

Ева внезапно остановилась, как вкопанная, и развернулась к Лорду.

- У тебя есть… семья?

Интересно, и отчего ее перекосило? И побледнела, и в глазах плещется ужас.

- Эм… да, есть.

- Жена? Дети? Или… жены…

Ах, так вот в чем дело! Лорд едва сдержался, чтобы не рассмеяться.

- Не понимаю, какое это имеет значение. – Ему нравилось ее дразнить. – Ты что, ревнуешь?

- Я? – Она растерялась. – Нет, но если ты женат, я ухожу.

- Куда? – Он сделал вид, что не понимает. – В дом? Ты уже замерзла?

- Совсем! – рассердилась она. – Я не встречаюсь с женатыми мужчинами!

- А мы встречаемся, крошка?

- О-о-о! Не играю! Не… не… имею ничего общего!

- Ева, ты закатила глаза.

- Что?!

- Глаза, Ева. Снова.

Она притихла и побледнела еще сильнее. Того и гляди, в обморок упадет. Лорд не собирался ее пугать, в этот момент он искренне жалел крошку. В какой-то мере, он сам виноват – спровоцировал. Но все же порку в клубе она получит, хотя бы потому, что ей это… понравится.

- У меня нет жены и детей. Моя семья – это отец и мама, два брата и четыре сестры, и еще куча родственников.

- П-прости… - пролепетала Ева.

- Не будем надолго откладывать. – Лорд подхватил ее под руку и повел дальше по парку. – Завтра вечером, в клубе.

Она судорожно всхлипнула, но продолжил, как ни в чем не бывало:

- Кстати, отец в очередной раз пытался меня женить. Наверное, я еще и поэтому не очень люблю бывать дома. Родители лучше меня знают, что мне надо.

- Ты не хочешь семью?

- Не хочу сделать несчастной женщину, которая ни в чем не виновата.

- Разве тебя нельзя полюбить?

Они ступили на опасную почву, но Лорд сам упомянул о женитьбе, так что пришлось отвечать.

- Нет, нельзя, - отрезал он.

- Ты ошибаешься…

- Возможно. Но проверять я не буду.

- А дети? Ты не хочешь детей?

- Кто бы говорил, - усмехнулся он. – Ты выбрала одиночество и не мечтаешь о детях.

- Мечтаю. – Ева тихонько вздохнула. – Но никому в этом не признаюсь. Не признавалась, до тебя. Возможно, я рожу от донора или удочерю девочку из детского дома.

- Мне хватает племянников.

Лорд ждал, что Ева заведет разговор о маске, ведь одно вытекало из другого. Он не хочет жениться, потому что скрывает лицо. Однако она больше ни о чем не спрашивала.

За обедом Ева почти ничего не съела, но Лорд и не настаивал. Ее переживания понятны, а отменить наказание – не лучший вариант. Он помнил, как она задыхалась от слез, когда он попытался это сделать. В Еве проснулась саба, и ей нужно получить искупление и прощение, только и всего.

Мира пришла вовремя, как они и договаривались. Лорд пригласил ее в кабинет, велев Еве ждать его распоряжений.

- Не в полную силу, - попросил он Миру.

- Как скажешь, - согласилась она.