- Это воспитательный урок, не более.

Лорд нервничал, и Мира это заметила.

- Не хочешь отменить? – предложила она. – Мне кажется, ты…

- Хочу! – рыкнул он. – Но не могу. Мира, спасибо, что согласилась помочь.

- Ладно, зови свою девочку. – Мира неловко улыбнулась. – Я буду аккуратной, обещаю.

- Подожди здесь.

Еве будет непросто принять порку от чужого человека. Это казалось Лорду идеальным решением, потому что повторять предыдущий опыт он не желал. Крошка должна испытать стыд, и ему не хотелось портить ее нежную кожу синяками, чтобы заставить прочувствовать наказание. Женщина-экзекутор – прекрасный вариант, доверить крошку мужчине Лорд не смог бы.

Если Ева действительно хочет стать его сабой, то она подчинится. Если притворяется или заблуждается – пошлет к черту их обоих.

Ева не понимала, что происходит с Лордом. Вернее, догадывалась, а он не спешил ее разубеждать. Вариантов не так уж и много: он наигрался, и Ева ему надоела. И не надо быть подчиненной, чтобы переживать из-за того, что мужчина не находит времени, чтобы позвонить.

Смешно. Их отношения начались с обмана, и Ева вынужденно поселилась у Лорда. Его внимание поначалу раздражало, а он не оставлял ее в покое ни на минуту. Постепенно она привыкла к тому, что Лорд первым желал ей доброго утра, привыкла засыпать у него под боком. А потом Ева и вовсе вообразила, что готова стать его сабой, подчиниться окончательно, довериться во всем. Она справилась с публичной сценой, Лорд остался доволен ее поведением, они наконец-то определили границы их отношений… и все закончилось буквально на следующее утро.

Возможно, это и есть наказание? Ева не хотела верить, что Лорд настолько жесток. Влюбить в себя – и оттолкнуть? Для чего? Он взрослый состоявшийся мужчина, и не будет вести себя, как импульсивный подросток.

И, тем не менее, Ева страдала от неизвестности и одиночества, пока Лорд находился в другой стране. Когда он вернулся, радость была недолгой – он позабыл о своей игрушке.

Ева злилась: и на него, за обманутые надежды, и на себя, за глупость. Она хотела уйти, ведь ее никто не удерживал силой, но решила остаться. Во-первых, до конца обговоренного месяца оставалось совсем немного времени. Она выполнит свои обязательства, и Лорд не сможет упрекнуть ее в том, что она не сдержала слово. Во-вторых, все это могло быть проверкой на терпеливость. Лорд не спешил признавать ее своей сабой. Присматривался?

Хуже всего, Ева не понимала себя. Ее мотало, как на качелях. Ей хотелось удалиться с гордо поднятой головой, ведь ни одному мужчине она не позволяла так с собой обращаться. Ей никто не нужен, она лишний раз в этом убедилась! Но едва она видела Лорда, ей хотелось прижаться к нему крепко-крепко, и никуда не отпускать.

Глупая крошка!

Все оказалось проще и прозаичнее. Лорд работал над новым контрактом. Ева поздравила себя с тем, что окончательно превратилась в «сабу одного господина», и решила «не усугублять». Тем более, на порку в клубе она уже нарвалась, хотя все же надеялась, что обойдется.

Кстати, и желание Лорда вначале покончить с неприятными обязанностями вполне объяснимо. Самой не верится, но это она настояла на наказании. Затмение нашло, не иначе! С появлением Лорда многое в ее жизни изменилось, и собственные желания пугали сильнее, чем его непредсказуемое поведение.

Еву насторожило появление в доме незнакомой женщины. Лорд велел ждать его в комнате, и ничего не сказал о том, что будет занят. Значит, визит женщины не связан с его работой, и Ева прекрасно помнила, что видела эту госпожу в клубе.

Неприятное предчувствие ее не обмануло.

- Ева, я хочу поговорить с тобой. Ты должна понимать, что тебя ждет.

«Ева» вместо «крошки», серьезный тон с легким налетом усталости или грусти, и взгляд, внимательный и… ласковый. Лорд смотрел на нее с теплотой, как будто хотел ободрить.

- Конечно, Кайл, - улыбнулась она, старательно пряча тревогу.

- Иди ко мне. – Он сел, приглашая ее подойти поближе.

Ева сама опустилась на пол возле его ног и прижалась щекой к колену. Лорд покачал головой, но не возразил, погладил ее по волосам.

- Ты уверена, что тебе так удобно? – поинтересовался он.

- Мне так… хочется… - призналась она смущенно. – Можно?

Тяжелый вздох прозвучал, как неоднозначный ответ.

- Ева, я хочу, чтобы ты поняла, кто ты есть, - сказал Лорд. – И не хочу тебя торопить. Я знаю, что ты – подчиненная. Понял это с нашей самой первой встречи. Рано или поздно ты отдашь власть над собой тому, кому будешь безгранично доверять. И это буду не я.

- Кайл!

- Не перебивай, пожалуйста. Я могу помочь тебе, стать твоим проводником, но и только. Нельзя доверять тому, кто носит маску.

Ева могла бы возразить. Она многое могла бы сказать Лорду, однако молчала, как он и просил.

- Я уже простил тебя за выходку с музеем, - продолжал он. – В наказании нет необходимости, ты сама поняла, что больше никогда не переступишь эту грань. Но я чувствую, что ты хочешь испытать, что такое подчинение. Это так? Отвечай, как есть, мы просто разговариваем.

- Да, - согласилась Ева. – Это так.

Лорд кивнул и запустил пальцы в ее волосы, заставляя запрокинуть голову.

- Ты маза, крошка. Тебя не пронять страхом боли.

- У тебя уже получилось, Кайл.

- У меня и сейчас получится, - фыркнул он. – Если ты захочешь.

Ева недоуменно нахмурилась.

- Это загадка, которую я должна…

- Нет, Ева, не загадка. Скорее, задача. Ты должна решить, готова ли и дальше познавать себя или темп слишком быстрый, и тебе нужно притормозить.

- Я…

- Не спеши с ответом, я еще не закончил. Наказание будет необычным. Всего десять ударов тростью, но она будет в руках другого человека.

- То есть… меня накажешь не ты? – Во рту мгновенно пересохло, Ева почувствовала, как по коже побежали мурашки.

- Наказываю я, крошка. – Лорд успокаивающе провел пальцами по ее щеке. – Но орудие наказания будет не в моих руках. Тебя не должно волновать, как. Ты либо подчиняешься моей воле, либо нет. Понимаешь?

Ева медленно кивнула.

- Ты можешь отказаться, прямо сейчас. Наш договор это не нарушит. Ты сама должна решить, готова ты или нет.

- Та… женщина. Да? – спросила она, облизав губы. – Это будет она?

- Да. Это госпожа Мира, ей я могу доверить… свою крошку. – Лорд криво усмехнулся.

Ева смотрела на Лорда, пытаясь понять, о чем он думает. Почему он не хочет, чтобы она стала его подчиненной? Чего-то боится? Или, наоборот, проверяет? Она не узнает, если сейчас откажется от наказания. Даже думать страшно, что какая-то женщина будет… Ева сглотнула и крепче прижалась к ногам своего господина. Но в этом же и смысл. Это наказание, оно не должно быть приятным. Сможет ли она подчиниться? Должна ли…