Теперь, когда он остался один наступило время продумать план дальнейших действий. Он, конечно, уже набрался впечатлений по самые уши, и всё же в душе ощущалась какая-то неудовлетворённость. Играть с судьбой в кошки-мышки Максу не хотелось, дважды уже его чуть не настигла смерть, а в третий раз может и не пронести. Прихлопнет где-нибудь шальная пуля и поминай как звали. Ну прикопают как Валерку на бугре, ну постоит Димон рядышком, а что потом? Ведь никто даже не узнает о его смерти. Будут искать родители, редакционное начальство подключится, может даже спецслужбы, ну разве ж кто догадается, что он на свой страх и риск отправился в «Зону». Воробьёв поёжился и тяжко вздохнул.

«Ладно! Ещё пару дней и буду собираться назад! - решил он. - Для хорошего очерка материала уже достаточно».

Глава 14

Эпизод третий

«Ведьмы» из Красных Бережков

Из записок Макса Воробьёва

Я много раз думал о том правильно ли мы поступили, забросив баллоны с фосгеном в цех завода. Ведь мы не дали «крикунам» даже шанса, чтобы спастись. Заперли в «душегубке» и сбежали как мелкие пакостники. С другой стороны будь у них этот шанс, и нам пришёл бы конец. Для себя однозначного ответа я так и не нашёл... Можно оправдать себя и сказать, что мы выполнили долг, можно сокрушаться и жалеть мутантов, а можно забыть и больше не вспоминать, дабы не мучиться.

Когда индивид становится настоящим человеком? В какой момент сбрасывает с лица маску ханжества и лицемерия? Когда приходит время перечеркнуть штампы привычного восприятия и искренне принять действительность. Наверное, только в минуты смертельной опасности.

В тот момент когда в кабинете директора на меня напали «скрелинги» я превратился в неандертальца с дубиной. Наверное, именно тогда я был настоящим человеком, подлинным представителем хомо сапиенс: бескомпромиссным, таким же жестоким как мой противник, готовым перегрызть глотку лишь бы вырваться из западни. Передо мной был враг, которого я должен был прикончить, и ни о каком выборе речи не шло. Мы любим размышлять о ценности каждого проявления жизни в уютной и спокойно обстановке, в тиши кабинетов или за столиком в кафе, предаваясь раздумьям за чашечкой чая. Однако всякие сомнения пропадают, когда речь заходит о сохранении собственной шкуры. Думаю, в той ситуации я со своими врагами был на равных. Четыре зверя против одного человека с автоматом. Их звериная сила, скорость и злоба — против человеческого разума вооружённого огнестрельным оружием.

Кирьян рассказал мне, что Яльмар Хенриксон как-то изрёк: «они рождаются голодными и не их вина, что единственной доступной пищей являются люди». Впрочем, какие мысли заботили норвежца в последние минуты жизни никто уже не узнает.

А ветераны «Зоны» говорят так: «когда родится трехголовый «скрелинг» откроется портал в чистилище и выползут такие выродки, что от ужаса задрожит земля», что ж вполне возможно они и правы — следы неведомых тварей ведут в преисподнюю, а люди так любознательны, что бредут по этим следам к собственной погибели.

Мы зачистили сталкерский шлях, но спустя месяц после тех событий снова пропала группа «доставщиков», а потом стало известно, что на болотах опять появились «скрелинги». Эти особи были гораздо крупнее и опаснее.

1

Вспомнился «Пилюлькин», и Максу стало как-то неуютно. Не очень хотелось, чтобы лечением занимался пьяный доктор, у которого дрожат руки. Он постоял перед входом, потом набрался смелости и поднялся по металлическим ступеням в предбанник.

- Можно!? - крикнул он. - Мне нужен врач...

На голос вышел человек средних лет. Высокий, крепкого телосложения, с седой шевелюрой и печальными голубыми глазами. Именно глаза неуместно контрастировали с развитой мускулатурой рук и бычьей шеей, которая могла принадлежать только человеку сильному и выносливому.

- Обратиться к вам посоветовал Кирьян Столетов, - добавил Воробьёв.

- Кира? Как он поживает? Всё также промышляет охотой?

- Сегодня только с болот прибыли.

- Моя фамилия Бухарин, - врач протянул руку. - Попал под дружеский огонь или хищники покусали?

- Хищники!

- Сколько прошло времени с момента укуса?

- Случилось вчера, но Кирьян сделал укол антибиотика. Да и я додумался водки плеснуть на рану.

- Водка хорошо, но лучше бы принял внутрь, - усмехнулся Бухарин. - Двигай за мной! Посмотрим, что у тебя там творится.

Они прошли по коридорчику и вошли в светлое помещение, которое служило и приёмным отделением и операционной.

- Женечка! - позвал доктор. - Приготовь инструменты. У нас появился больной.

Из соседнего помещения выглянула моложавая женщина, которая с интересом посмотрела на Макса. Бледное лицо, короткая стрижка, проницательные карие глаза и не сходящая с тонких губ ироничная улыбка. Она явно знала себе цену и оценивала каждого визитёра с некоторым пренебрежением. Очевидно в этом была какая-то проверенная житейским опытом тактика, когда холодность и презрение создают между врачом и пациентом незримый барьер. Это обеспечивало субординацию и настраивало на деловой лад.

- Садись на кушетку и снимай валенок, - приказал Бухарин. - Сейчас поглядим, кто тебя там пробовал на вкус.

Макс сразу же почувствовал некоторую неловкость. Он не мылся три дня, от его одежды воняло болотом, не лучше пахло и изо рта. А когда дело дошло до обуви его лицо и вовсе зарделось стыдом. Дырявый промокший насквозь ботинок, грязный носок и замызганный бинт на ступне, вызвали в душе настоящую панику.

- Молодец! Ещё денёк и сепсис со