анализа. К тому же он не знал как ею распорядится. Избавится от планшета передав его более сведущим людям? Но это всё равно что за спасибо подарить конкуренту сногсшибательную идею. Провести расследование и попытаться самостоятельно докопаться до истины? Только «Зона» не то место, где можно спокойно заниматься делом. Если его не прибьют за любопытство недруги, то прикончат аномалии с местным зверьём. Да и нельзя просто так бродить по враждебной территории без проводника, а это значит нужно посвятить в своё дело посторонних людей. К тому же он не представлял что именно нужно искать, как нащупать ту ниточку, потянув за которую можно распутать весь клубок? Да, он прикоснулся к тайне, ему в руки попали сведения о каких-то секретных операциях проводившихся правительством, но где гарантия, что ему дадут сунуть нос в эту тайну.

«Так что же, отступить? - подумал Макс. - Какой же я после этого журналист!»

Он растянулся на койке и не без удовольствия закрыл глаза.

«С другой стороны, я приехал сюда чтобы написать книгу. Так может ну её, эту тайну. Наверняка существуют те, кому подобные орешки по зубам. Пусть они и занимаются».

Умиротворяющее расслабление ввело в состояние эйфории, и Макс быстро заснул. Но спалось не долго.

Разбудил Димон, который с шумом отодвинул дверь в купе и плюхнулся на соседнее место.

- Прости! - сказал он. - Думал, ещё не спишь!

Макс проморгался и покосился на приятеля.

- Что за хмыри!?

- Ты про парней с которыми я разговаривал? Гляди что дали! - Колосков вынул из своего рюкзака банку тушёнки и поставил её на столик. - «Заготовители». Работают в основном на учёных и таксидермистов.

- Заготовители!? - Макс приподнялся на локтях и посмотрел на Димона.

- Ловят зверьё, препарируют если нужно, выполняют заказы для частников, которые мечтают чтобы особняк украшали чучела монстров, в общем снабжают всяких чудиков трупами мутантов.

- Ну и работёнка, - Воробьёв снова растянулся на койке и задумчиво уставился в потолок.

- Я тут подумал: может присоединимся к ним? По словам этих парней у них мировой вожак. Прозвище Тритон. Щедрый на жалованье, без заморочек, за своих стоит горой. Правда, без рекомендаций в свою бригаду никого не берёт. Ну так и я бы не брал.

- Надо же! И от кого хочешь получить рекомендацию?

- Кирьяна попросим! Те ребята, с которыми я болтал, сказали, что знают кто такой Гюрза.

Воробьёв улыбнулся и подумал о том, что судьба снова подбрасывает нежданный подарок. Пожалуй, именно такой концовки для книги ему больше всего и не хватало. На выродков охотился, теперь настало время познакомится с теми кто этих выродков изучает.

- Ну так что!? Пойдём в «Заготовители»?

- Ладно! - выдержав паузу, сказал Макс. - Почему бы не попробовать. Хотя бы денег заработаем на обратный билет.

3

Димон угомонился не сразу, его искренне обрадовало, что Воробьёв согласился составить ему компанию и отправится на собеседование с таинственным Тритоном. И всё же выспался Макс отлично. После треволнений предыдущих дней пять часов сна вернули и силы, и оптимизм, который всегда был неотъемлемой чертой его характера. Именно оптимизма всё это время и не хватало. Осознание, что в рюкзаке лежит вещь способная взбудоражить весь мир вызывало волнительное чувство азарта. Он по-прежнему не знал, где нужно копать, но точку опоры для себя уже определил. Теперь главной задачей для него было отыскать координаты «объекта 903» и если уж не проникнуть в него, то хотя бы пошарить рядом.

Из вагона они вышли, когда начало вечереть. Красноватый солнечный свет червонным золотом подёрнул верхушки деревьев. Надрывались в бурьяне цикады и кузнечики. Где-то на территории лаяли сторожевые псы. Движуха на базе не прекратилась, только сбавила темп. Люди стали кучковаться, собираться в забегаловках, устраиваться в ночлежках — в общем готовиться к предстоящей ночёвке.

- Не забыл? Нам ещё у Столетова свои премиальные надо забрать, - бросил Димон. - Только где мы будем его искать. Территория тут ого-го!

- Думаю, искать не придётся, - отозвался Макс. - Кирьян не станет мелочится и портить себе репутацию. Сам найдёт.

- Не знаю! Люди всякие бывают.

Колоскова очевидно предупредили куда идти. Он сразу же навострился в сторону ангара на воротах которого пульсировала неоновая вывеска со странным, но красноречивым названием «Продмаг».

- Видать где-то свистнули, - хмыкнул Димон. - Это ж надо жральню так обозвать.

- Может по случаю разжились, - пожал плечами Макс. - Или так было задумано с самого начала...

Бездумно поглядывая на проходящих мимо людей, Воробьёв неожиданно ощутил пристальный взгляд. Такое случалось и раньше. Идёшь себе спокойно и вдруг начинает зудеть затылок, так словно кожу на черепе покусали комары.

Макс огляделся по сторонам и сразу же обнаружил, что его изучает стоящий в сторонке мордатый верзила. Коротко стриженный, широколицый, с голубоватым бельмом на левом глазу. Рядом тёрся ещё один здоровяк, которому судя по зверскому оскалу на физиономии не терпелось кого-нибудь вздуть. То что амбалы были знакомы, Воробьёв не сомневался, вопрос был в другом: чем именно заинтересовала его неказистая персона этих обормотов.

- Часом не тебя пасут? - поинтересовался Димон. - Гляжу, становишься популярным...

- Ты тоже их заметил? - Макс открыл дверь в «Продмаг» и пропустил приятеля вперёд. - Думаю, им просто нечем заняться вот и пялятся на прохожих.

- Ну-ну! На твоём месте я бы снял автомат с предохранителя. Такие типы сигаретки в подворотне не стреляют.

На входе в забегаловку парней встретил крепыш, который тут же потребовал сдать оружие. За его спиной располагалась гардеробная, только вместо верхней одежды на крючках висели «стволы» и рюкзаки.

- Таковы правила, - пояснил охранник. - Если не нравится — проваливайте!

Макс и Димон покорно отдали оружие, а взамен получили металлические жетоны с номерами.

- Потеряете — назад пушки не отдам! - предупредил крепыш.

4

- Не хочешь рассказать, что в планшете? - спросил Колосков.

Макс посмотрел на приятеля и улыбнулся. Он уже давно заметил,