Когда я продам ящики из подвала, у нас будут деньги, — сказал Ветер.

— Я их уже посчитала. Это будет половина.

— Это ж че получается⁈ За такие деньги можно всю эту деревню скупить! — возмутился Еж. — Натуральный грабеж!

— Как сказал Лаврентий, так зовут регистратора, это нужно для подтверждения жизнеспособности рода. Мол, все хотят…

— А ты купи слонотопа, ага, — хохотнул Еж, но сразу стал серьезным под моим взором. — Где ж нам такую сумму взять?

— Есть парочка богатеньких домов, можно грабануть, — слабо улыбнулась Тень.

— Чтобы потом нас искали по всей империи? — скривился я. — Нет, нужно собрать деньги по официальным каналам. Ваши предложения?

Я вдруг подумал о том, что у нас есть целый ящик заготовок. Если продавать пустые болванки, то это одна сумма, а если заряженные или такие, что могут заряжать даже неопытные маги, то цена возрастет многократно. Тем более, я все равно собирался учиться накладывать заклинания.

Тень и Еж наперебой предлагали свои варианты, среди которых были и сделки с бандами, и влезание в казну рода. Ветер молчал и поглядывал на меня.

— Так, — я привлек внимание команды. — Напомните, артефакторы сейчас очень востребованы?

— Еще бы, Тим! Их мало, услуги стоят дорого. Хотя, конечно, можно найти кого попроще, но качество может подвести.

— У них закрытое сообщество?

— Погоди, расскажи толком, что ты задумал! — Тень поднялась на локте. — Закрытое, да, но есть несколько совсем уникальных, которые только из-за способностей могли получить право на изготовление артефактов.

— Где его получить?

— Тим, ты меня пугаешь…

— Его можно получить, подав заявку в городскую мэрию, — вмешался в наш разговор Ветер. — К заявке необходимо приложить пример работы. Если ее посчитают интересной, то сертификат на изготовление артефактор получит в течение недели. Как я понимаю, Тимофей Викторович, заготовки я не продаю?

— Продавай все, на чем есть штамп, — кивнул я. — Еж, с тебя пластинки, как договаривались.

— Я только штамп ставить не умею, — скривился он. — Больно тонкая работа.

— Решим. За работу.

— А мне что делать? — подала голос Тень.

— Лежи и отдыхай, куда собралась-то? — поднял брови Еж.

— На отдых нет времени, — сказал я. — Тень, распиши все варианты с прибылью от артефактов, с учетом затрат на сертификат.

— Будет сделано.

— Ветер, пойдем посмотрим, что у нас с заготовками.

Мы вернулись в гостевую комнату, где стояли ящики с камнями и деревяшками. Я сразу же потянулся к тем, что выглядели подороже.

— Тимофей Викторович, вы же помните, что на разный материал заготовок заклинания ложатся по-разному?

— Какая погрешность? Или есть случаи некорректного срабатывания?

— Скорее, вопрос в физических свойствах. На деревянный брусок огненное заклинание не поставить, как и на камень. Взрывоопасно.

«Это мы еще посмотрим», — ехидно подумал я, вытаскивая из ящика несколько заготовок.

Мне нравилось, что Ветер не задает лишних вопросов. Думаю, он догадался, что я каким-то образом могу работать с магией, но опять-таки, он ничего у меня не спрашивал.

Теперь мне нужно лишь время и хотя бы день без происшествий. Будут им уникальные артефакты.

* * *

Три часа спустя я еще не приступил к наложению первого заклинания. Даже с Алексой в напарниках, вывести что-то эффектное и эффективное оказалось сложно. Ветер был прав, свойства материала сильно усложняли задачу. Нет, что-то простое, как на том же зайце, должно было срабатывать идеально. Но мне этого было мало.

Сначала я набросал свою задумку с рассеивающей магию бомбой: три слоя, независимых друг от друга. И как раз с последним ничего не получалось.

Как бы я ни разграничивал код, все равно в какой-то момент рассеивание магии уничтожало остальные слои. Мне даже пришлось достать шарик с бомбой, чтобы изучить его структуру. Но в нем была совсем иная цепочка, с созависимыми строчками. Одно держалось на другом.

Проковырявшись еще, психанув три раза и разбив одну бомбу — Алекса моментально впитала энергию, — я остановился и решил разобрать другие свойства артефактов.

Ветер сказал, что штампованные фигурки можно подзаряжать самостоятельно. Значит, те символы служил проводником конкретного заклинания, как гнездо зарядки.

Мне сразу захотелось посмотреть на штамп поближе, и на столе снова появился заяц. Пять минут искал символ и нашел на внутренней стороне уха. Странно, что он не находился снизу на лапках.

Разглядеть код получилось лишь при максимальной концентрации. Он был вшит под основное заклинание, и без отборных ругательств, его разобрать было ужасно сложно.

Я нашел бесхозный блокнот с ручкой и стал записывать основные символы. Их было три. Вроде просто! Но нет.

Каждая закорючка несла в себе дополнительную шифровку. Как сокращенное значение целого заклинания. Вот этого мне как раз и не хватало.

С помощью таких аббревиатур я мог значительно сократить код!

Откинувшись на спинку кресла, я прикрыл глаза. Перед внутренним взором завертелись символы из разных заклинаний. Они перемешивались друг с другом, соединяясь в целые цепочки значений.

Потрясающе! Немыслимо! И немного даже фантастически.

У меня даже лоб покрылся испариной от азарта. Дальше работа пошла быстрее. Мы с Алексой перебирали уже знакомые системы знаков, стараясь их сократить до минимума, как уравнение с иксами и игреками.

А потом обнаружилась еще одна интересная особенность кода на зайце. Этот кусочек был почти стерт, но мне удалось его восстановить. Оказывается, заклинание тянуло магию из окружающего пространства и подзаряжалось самостоятельно. Как я понял, это были настолько несущественные объемы, что их невозможно ощутить.

Это запустило новый виток мозгового штурма, и листы блокнота стали быстро заполняться новыми строчками.

Если это и вправду так работает, то я смогу обеспечить Алексу постоянным притоком энергии. И больше никаких бомб с собой носить не нужно. Только вопрос количества.

Помощник уже подготовила анализ своих потребностей, а я в этот момент уже выводил нужный символ между ушами зайца. Не терпелось проверить его в действии. В случае успеха я нанесу этот символ на чип, и проблема с ее питанием решится сама собой.

Оставалось лишь одно — рассчитать объем. Не хотелось бы стать своего рода антимагом, но не рассеивающим, а поглощающим магию. Хотя и такой вариант мне тоже понравился.

Так или иначе, закончив рисовать знак на фигурке, я застыл, внимательно наблюдая за потоком магии. Сначала он был едва заметен, а потом становился все больше и больше, а следом