меня во все глаза, переводил взгляд на дверь, на пацаненка и на мои пальцы, все еще держащие ручку.

— Игорь Васильевич, — взвыл от досады незадачливый убийца, — они к вам пришли! Я не виноват! Я говорил, что вы не принимаете! Честное слово!

Пока он трещал, я пытался успокоиться. Алекса хоть и спасла меня, но это не отменяло пылающую огнем ярость в груди.

— Меня зовут Тимофей Викторович Зарницкий, и я ищу одну барышню, — холодно сказал я.

Игорь Васильевич надолго завис, разглядывая разбитую кружку, а пока он думал, я осматривал кабинет. Богато живут хозяева барахолки. Тут и там стояли дорогие вещи, неаккуратно сваленные в кучи, из открытых сундуков торчали языки тончайших тканей, а столбики золотых монет, вообще, выполняли роль подпорки для книг.

Сам же Игорь Васильевич совсем не походил на торговца, а скорее на жителя бедного района. Кроме потертого пиджака, я успел рассмотреть дырку на грязных брюках, пыльные ботинки и смятую шляпу.

— Барышней я тут не держу, — пробормотал Игорь Васильевич, задумчиво поддев мыском осколки кружки. — Это вам к Романычу нужно.

— Ведьму заметили здесь. Она напала на моего человека. Подумайте хорошенько.

Я, наконец, отпустил дверь и зашел в кабинет. Сесть тут было негде, поэтому Ветер быстро снял со стола какой-то резной стул и поставил его рядом со мной. Я сразу же невозмутимо устроиться на нем. Воздушник встал позади меня.

— Аккуратнее! Это кресло двоюродного дядюшки нашего императора! — выдохнул Игорь Васильевич, но тут же замолчал, наткнувшись на мой взгляд.

— Ведьма. Блондинка. Быстро.

— А-а-а, ведьма… Эй ты! — хозяин несметных богатств глянул в дверной проем на пацаненка. — Живо приведи сюда Матильду.

— Так, она со вчерашнего дня после той драки не появлялась! — испуганно ответил он.

— И ты мне не доложил⁈ — Игорь Васильевич вспылил очень быстро, и с хрустом раздавил кусок разбитой кружки. — Бегом к ней домой! Чтобы через полчаса она была здесь! Хоть из кровати ее вытаскивай!

Пацаненок моргнул, широко улыбнулся и мгновенно исчез с глаз.

— А зачем вам Тимофей…э-э-э

— Викторович, — подсказал я.

— Так зачем вам, Тимофей Викторович, наша Матильдушка? Неужели вас вчера в карты неудачно сыграли? Или отказалась делать, что другое?

Вместо ответа я молча посмотрел на него. Толстяк засуетился, заходил по кабинету, хрустя осколками и кривясь от хлюпающих ботинок.

— Прошу меня простить, я как-то не ожидал вашего визита сегодня. Чая нет. Кофе тоже закончился.

— Я не распивать чаи сюда пришел, а за ведьмой.

— Да-да, понимаю, ведьма. Она у меня такая, я иногда ей ух! — он затряс кулаком, — а она так и норовит жульничать за моей спиной. Так что вы говорите, вчера случилось?

— Что за драка была? — вместо ответа спросил я.

— Драка? Да ерунда какая-то, один сумасшедший решил запастись товарами, чтобы переждать конец света. Бывают же на свете дураки, да? Чушь нес! Мы его сразу выпроводили. У нас все же приличное заведение.

«Тимофей Викторович, фиксирую на объекте защитный покров, изменяющий внешний вид.»

Наш Игорь Васильевич еще и под иллюзией? Интересно.

— Опасного вы человека держите у себя под боком, — с ленцой сказал я.

— Матильду-то? — Игорь Васильевич искренне удивился. — Да где ж она опасная? Нет, ну бывает, выкидывает такие коленца, что смотреть стыдно. Но магичка из нее толковая.

— Толковая, значит.

— Конечно! Талантливая к тому же. Не нарадуюсь на нее. Я ж ее на улице нашел, махонькой. Вырастил, можно сказать, вот этими самыми руками!

С каждой фразой Игорь Васильевич менял свое отношение к Матильде и совсем этого не стеснялся.

— Она такая хорошая помощница! — продолжал он заливаться соловьем. — И у столов постоять может, и за прилавок встать. А характер, да, тяжеловат. Но при ее силе-то как быть иному?

Он все крутился возле своих сокровищ, то ли стараясь меня от них отвлечь, то ли загородить их своим объемным телом. Интересно, зачем?

— Да где ж он ходит⁈ Вечно, когда нужно, никого найти невозможно! — заохал он.

А я все сидел и ждал, когда я смогу активировать свой антимагический код. Именно его запустила Алекса, когда я прикоснулся к двери. Если бы Ветер решил пойти первым, то он бы получил все заряды одним махом и вряд ли остался жив.

Думаю, и с покровом иллюзии я смогу справится точно так же. Мне было очень интересно, кто скрывался под именем Игоря Васильевича.

— Знаете, — сказал я, поднимаясь, — мы сами ее найдем. Где она живет?

— Да тут рядом. Буквально третий дом с синей крышей. Сразу увидите. Только ее там нет.

Едва он произнес, то сразу же прикусил себе язык. Мои брови вопросительно изогнулись, и я развернулся к Игорю Васильевичу.

— Что значит «ее там нет», — чеканя каждое слово, спросил я.

— Вы же не сказали, зачем она вам. Я, может, ее оберегаю. Может, она племянница мне внучатая. Самая любимая.

Врал как сивый мерин.

— Вдруг вы ее убить хотите, а она мне еще не весь долг выплатила. А это не хорошо было бы, — торопливо добавил он.

— Если вы прямо сейчас не скажете, где она, то ей некому будет возвращать долг.

Злость вспыхнула с новой силой. Там за несколько километров отсюда лежала без сознания Тень, а он мне тут голову морочит!

Клинок появился в руке, едва я подумал о нем. Лезвие мгновенно уперлось в жирные подбородки Игоря Васильевича.

— Где Матильда? — снова спросил я.

— Так она тут… где-нибудь, да, или там…

Пока он блеял, я уже запускал системный код, разрушающий иллюзию. Первым задрожало и уплыло лицо толстяка. Затем начали меняться и лохмотья.

Через минуту передо мной уже стоял худой, невысокий человек в приличном костюме, длинноволосый, с темными, испуганными глазами.

— Ланской Сергей Дмитриевич, — вдруг сказал Ветер. — По документам умер два года назад. Мошенник. Беглец. Рецидивист.

— Как интересно тут у вас, — усмехнулся я, прижимая кинжал сильнее. — Награда за его голову была?

— Да и весьма приличная.

— Я Цаплин Игорь Васильевич, — упрямо мычал мошенник.

— Уже нет. Разговоров-то будет, — мечтательно потянул я. — Так где ведьма? В последний раз спрашиваю.

— Да здесь она, — выдохнул Ланской, поднимая руки. — Предлагаю сделку. Я вам