Все мимо, как вдруг…

Вы нанесли 2141 урона Крутышу.

Отлично! Сразу выбираю проникающие, взвожу арбалет, но тут на меня прямо из дыма вырывается каменная махина.

— А-аргх! — вырывается из твердотельного горла, и два гранитных кулака врезаются в то место, где я только что был.

Я же в красивом длинном прыжке, как в Матрице, ухожу вбок и стреляю за спину голему. Какой смысл биться с призванным помощником, если надо убивать хозяина? Пока в жилах шамана течет кровь, все вокруг подвластно его воле!

Вы нанесли 4300 урона Крутышу.

«Сеть в то же место!» — прилетело от Мираж.

Принято, сделано! Улетает в дым моя плетенка, я же делаю кувырок, пытаясь уйти от разъяренного молотобойца. Вытягиваюсь в прыжке, но каменная ладонь все-таки хватает меня за ногу!

Блин, меня хватит всего на один удар! Непреодолимая сила поднимает в воздух, и голем замахивается моим тщедушным телом, примеряясь, как бы посильнее шмякнуть бедного охотника об землю!

Вот пипец! Мне что, опять любоваться на пятую точку алтарника Гродыша?

Удерживающая меня сила вдруг исчезает, и я падаю вниз. Больно плюхаюсь на уже обычный валун, слетает несколько очков здоровья. Скатываюсь с камня прямо на мягкое место, и, оставшись сидеть на траве, устало смотрю на стремительно светлеющую дымовую завесу.

Вот дым развеялся, и я увидел Мираж над трупом Крутыша. Полоска здоровья кинжальщицы опасно танцевала у самого края, рядом с ней лежал большой валун, оплетенный моей сетью.

— Ух, это было круто! — девушка рукой, в которой держала кинжал, утерла лоб. Конечно, в Патриаме пот не застилает глаза, но большинство жестов игроков чисто психологические.

— Ага, крутой чувак! — киваю на валяющегося шамана.

— Не то слово! Нам повезло, что с ним все равно что никого — одна нуб, а другой просто магическая приставка. Этот Змеевик все время так бьется, только закрывает друзей, а сам не атакует.

— Ну, меня он неплохо отвлек своими иллюзиями!

— Да? Прогресс! — Мираж усмехнулась, пряча кинжал. — Все, побежали дальше!

И тут же вскинула руки, выбегая мне за спину:

— Не трогать, приказ Вестника!!!

Я ошарашено выглядываю из-за камня, всего в трех шагах от меня стоит изумленный Кракен, тот самый танк, которого недавно я так красиво ганкнул!

— В смысле? Не понял, какого хрена? — защитник опустил щит, сверлит меня ненавидящим взглядом.

Вот вокруг подходит еще гидровцы, линия боевого фронта все ближе. Кручу головой, несколько игроков проходят в отдалении по гребням холмов, смотрят в нашу сторону. Десятка два гидровцев, если не больше! Большинство мне не знакомы, но вот Винтика со своим милашкой Рузиком я теперь из тысячи узнаю.

— Да, кэп права, этого не трогать! — кричит гном, — Он нам, считай, тарму спас!

— Тихо ты! — шикает рядом незнакомый маг, «служитель огня» Людвиг. Он облачен в бордово-огненную хламиду, которая явно намекает на специализацию.

— Все, ребзя, времени нет! Дальше идем! Мстители на минуту всего отстают, мы даже портнуться свитками не успеваем! — Винтик бесцеремонно толкает застывшего Кракена. Медведь Рузик тоже требовательно ревет, роет лапой землю.

Танк ошалелым взглядом смотрит то на сокланов, то на меня, то на Рузика, но поддается давлению и движется дальше.

— Ого, это вы их? — Людвиг, проходя мимо трупов у камней, присвистнул.

Мираж только махнула рукой:

— Если бы с Крутышом кто толковый был, а не эти нубы…

— Я б не сидел, а лежал! — перебил я, вставая с земли и отряхиваясь.

— Тебя спрашивали? — Кракен резко обернулся, подняв меч. Он был всего в трех шагах.

— Кракен! — Мираж встала между нами, — Тебе напомнить, кто виноват тогда был?

— Он меня ганкнул! — заорал танк, в голосе прорезалась обида.

— Мстители с двумя кланами на хвосте, а у нас в руках хина-тарма!!! — закричала кинжальщица, указав рукой в сторону Кроны, — А ты хочешь сейчас устроить разборку?!?

Уже подошел Людвиг:

— Кракен, в прошлый раз самодеятельность тебе дорого обошлась.

Танк разъяренным взглядом обвел всех вокруг, его гордость так и кипела, не давала прогнуться под чужим давлением. Он уставился на меня, тяжело дыша, и я с изумлением увидел отчаяние в его глазах. Будто целый мир рушился для бравого вояки — ведь клан всегда горой за своих, а тут…

И я, не выдержав, ляпнул:

— Кракен, а если потом дуэль?

В разъяренных глазах проскользнула искра. Попал в точку! В дипломаты, что ли, пойти?

— Три!!! — свирепо гаркнул «защитник», ударив ладонью по щиту, — И я размажу тебя! Никаких мобов!

— Идет!

Я протянул руку, но Кракен лишь тряхнул головой и сразу отвернулся, махнув рукой сокланам:

— Все, айда уже!

Тут сзади на плечо с ударом легла ладонь. Резко оборачиваюсь — Лютик, тот самый «мастер двух клинков», хищно улыбается.

— Если уж на то пошло, то и мне ты должен три дуэли!

Я лишь кивнул, хотя в душе только радовался, мое нутро чуть ли не кричало: «Это же ПВП!!! Дуэли, мать его, почти арена!!!» Да пусть меня размажут, я не откажусь от хорошей драки!

За довольной рожей Лютика вижу и третьего участника лесной потасовки, вопросительно поднимаю бровь. Но целитель Велизар сразу покачал головой, замахав руками:

— Даже не думай, никаких дуэлей!

Большинство гидровцев засмеялись, обстановка чуть разрядилась. Быстрым шагом все снова пошли вперед, растягиваясь в цепи, мы с Мираж и Винтиком чуть отстали, прикрывая отход. Получилось, вперед шли друг за другом три широких ряда, по 7–8 игроков в каждом, мы шли в последнем.

Скорость эскадры равна скорости самого тихоходного судна. Если все воины, особенно легкие, могли бежать очень долго, то маги и целители, обремененные лишь интеллектом, выдыхались быстро. Всю выносливость они, видимо, оставили при побеге из Кроны, и теперь гидровцы только шли, устраивая изредка пробежки, по мере восстановления сил у магов.

— Слушай, спасибо! — неожиданно сказала Мираж, — Кракен, он вспыльчивый, но соклан хороший, понимаешь? Вестник ценит в основном такое качество, как верность.

— Понимаю. Это правильно, наверное.

— Просто еще бы чуть-чуть, кажись, и сломался бы Кракен! Мы же за своих горой, а тут все эти тайны! — девушка оглянулась, рассматривая позади фигурки вражеских игроков в отдалении, — Блин, догонят, не успеем до Пириты.

Винтик, шедший рядом по правое плечо, заорал: