— Через четыре дня мы будем в Тарии. — Задумчиво произнёс Крест, переворачивая мясо на костре. — Сразу вернёмся в Миру? Или у тебя другие планы?

— Ты ведь сказал своему командиру, что будешь отсутствовать целый месяц? — Спросил я и, получив утвердительный ответ, продолжил. — Мы можем подождать отряд Молота и уже с ними вернуться в столицу.

— Не терпится увидеть Ками? — Улыбнулся парень.

— Ты даже не представляешь насколько. Так что? Ты со мной?

— Конечно. Вообще-то я хотел предложить тебе то же самое. Ты ведь знаешь, что по дороге они заходили в Белый Город?

— Конечно знаю. — Усмехнулся я. — Более того, я знаю, где они находятся в данный момент.

— Получил сообщение от Ками? Или от её отца?

— Не угадал. В последний раз мы переписывались утром. А где они находятся, мне известно, потому что я вижу отметки членов их отряда на своей карте.

— И ты уверен, что это точно они?

— В отряде Молота достаточно много людей. Зная маршрут движения, не сложно найти их. Особенно учитывая, что сейчас они остановились в довольно безлюдной местности.

— Ками писала тебе, что в Белом Городе к их отряду присоединились мои родители и Ромыч?

— Нет. Погоди. — Я с интересом посмотрел на Креста. — Хочешь сказать, что твоя семья решила перебраться в Миру?

— Ну да. А что в этом такого? В последний год многие семьи стали покидать свои города и селиться поближе к столице. Люди надеются, что если существует возможность инициации без кристаллов, то в Мире об этом узнают раньше, чем в остальных местах.

— Что ж, вполне разумно. — Я ненадолго задумался. — Остаётся надеяться, что всё население Тарии не решит вдруг переехать в Миру.

— А чего в этом такого? — Искренне удивился Крест. — Я читал, что до Пришествия в одном городе могло спокойно жить несколько миллионов человек.

— Ты прав. — Согласился я. — Не исключено, что в итоге всё население планеты расселится по десятку больших городов, построенных вокруг Врат.

К вечеру следующего дня мы добрались до границы Пустоши. На то, чтобы пересечь её, понадобится три дня. Оказавшись в Тарии, мы сможем дождаться отряда Молота, потратив на это неделю, или же пойти им навстречу и встретиться уже через пару дней. Я выбрал третий вариант. Дойдя до центра Пустоши, мы свернём на восток, а после продолжим двигаться по серым пескам. Так мы сможем встретиться с Молотом и его людьми уже через четыре дня. Заодно поохотимся на Ловцов. Делать это всё равно придётся, так почему бы не начать прямо сейчас.

Первого Ловца я одолел без проблем. Плюющийся ядом монстр показался мне довольно медлительным, хотя на самом деле эти твари по-прежнему являются очень опасными противниками. То, что при встрече с ними не стоит расслабляться, показал уже следующий бой. Тварь с защитной способностью сумела оказать достойное сопротивление. В то время как я полностью сосредоточился на пробитии защиты, Ловец сумел подловить меня. Одна из его мерзких щупалец оказалась в опасной близости от моего тела. Я даже не успел ничего понять, как острый шип, выскочивший из неё, с лёгкостью пробил мой костюм, вошел в тело, прошив его насквозь, и вышел с обратной стороны. В этот момент защита монстра исчезла. Превозмогая боль, я использовал Смещение, переместился на спину твари и одним сильным ударом перешиб ей хребет.

Регенерации понадобилось около получаса, чтобы полностью залечить нанесённую монстром рану. Всё это время я мысленно проклинал учителя. И, к слову, не вижу ничего предосудительного в подобной реакции. До того, как этот старый садист чего-то там напортачил, обнулив бывшую на максимуме способность, она справлялась с такими же ранами всего за несколько минут.

В бою с третьим Ловцом я решил действовать осторожнее. В итоге затратил немного больше времени, зато монстр так и не смог за весь бой даже коснуться меня. Таким образом за три дня охоты удалось добыть вторую, третью и четвёртую части Спатиума. А ещё мой уровень повысился на две единицы. Если же учитывать уровни, которые я получил за убийство тридцати семи членов клана Мор, то можно сказать, что в этом плане вылазка к Красную Степь оказалась крайне продуктивной. Пять уровней за пятнадцать дней. Давненько я не набирал их в таком темпе. Вечером, когда мы остановились на ночевку, я вывел меню, распределил пару оставшихся ОР и взглянул на полученный результат.

Уровень: 129 (10 %)

Выносливость: 51

Координация: 81

Сила: 51

Восприятие: 67

Интеллект: 80

Дух: 80

Доступно ОР 0

Способности:

Регенерация 8 (19 %)

Сканер (М)

Шепот (2) 12 (22 %)

Смещение 78 (43 %)

Как я только не пытался разговорить древнего воина на тему правильного распределения очков развития по характеристикам. Всё тщетно. Старый пердун каждый раз умудрялся увести разговор совершенно в иную сторону, повторяя при этом, что моя эволюция зависит исключительно от личного выбора. Казалось бы, чего сложного в выборе между Интеллектом и Восприятием. Ведь с помощью свободных ОР я увеличиваю именно их. При этом умом понимаю, что Интеллект гораздо важнее. Мало того, что он отвечает за память и скорость мышления, так эта же характеристика влияет на силу способностей. Вот только каждый раз, когда я собирался отправить очередное очко развития в Интеллект, в моей голове всплывал разговор с Ками, в котором она говорила о Восприятии и зависящей от него точности. Теперь я понимаю, что это вовсе не та точность, с которой я наношу удары мечом. Скорее имеется в виду более скрупулёзное взаимодействие с Ниро. Для чего оно мне? Сложно сказать. И всё же я продолжаю вкладывать очки развития в эту характеристику. Пускай реже, чем в Интеллект, но с учетом полученных за открытие Врат теперь уже шестнадцати ОР, моё Восприятие смогло достичь неплохого уровня.

Помимо прочего, благодаря ранению Регенерация немного улучшилась. То же самое можно сказать и о Смещении с Шепотом. За этот поход обе способности подросли. Совокупное значение моих характеристик достигло четырёхсот десяти единиц. А это на девяносто четыре единицы больше, чем у большинства людей, имеющих равный моему уровень. Просто огромная разница. И отрыв постоянно увеличивается, ведь за каждый взятый уровень я получаю три очка развития, тогда как все остальные — два. Интересно, видит ли это Айра? И если видит, то не считает ли подобное нарушением известных только ей правил? Хотелось бы мне узнать ответы на эти вопросы. Как и понять, кем именно является эта самая Айра. Настоящей Богиней? Искусственным интеллектом? А может быть