Утро в Пустоши наступает внезапно. Свет от восходящего солнца не способен пробиться сквозь густую дымку, которая опускается ночью на серые пески. Эта дымка немного рассеивается, только когда солнечный диск полностью выходит из-за горизонта. Мы с Крестом вышли задолго до рассвета. Шли в полной темноте, ориентируясь только по моей карте. Чтобы не отставать от меня, парню пришлось двигаться рядом, положив ладонь на моё плечо. Вечером Молот прислал сообщение, в котором написал, что через сутки его отряд доберётся до дороги, ведущей от южной границы Пустоши к Мире. Именно там мы и договорились встретиться. Нам с Крестом предстоит преодолеть чуть более сотни километров по серым пескам, а затем ещё столько же по территории Тарии.

— Ты готов? — Спросил я у парня, когда дымка рассеялась и видимость стала немного лучше. — На нашем пути как раз три отметки. Этого должно хватить.

— Конечно, готов! — Воодушевлённо воскликнул Крест. — Если всё получится, я стану самым молодым воином Легиона, прошедшим вторую эволюцию.

— Тоже мне, достижение. — Ухмыльнулся я. — Лучше скажи, ты уже определился с выбором основных характеристик?

— А чего там определяться? Все варианты давно испробованы. Я собираюсь пойти путём Мечника. Главная характеристика — Координация.

— Хороший выбор. По моему мнению. Но как же твоя мечта стать магом?

— Да ладно тебе, Акс. Какой маг? Ты ведь сам понимаешь, что даже если существует возможность изменить статус, то как это сделать, мы узнаем ещё очень не скоро. К тому же за последнее время я поменял своё отношение к магам. Тебе известно, что в поединке один на один чаще побеждают именно воины?

— Правда? — Я скорчил удивлённую рожицу. — Значит, во время тренировок с Ками ты постоянно ей поддавался? Иначе как объяснить тот факт, что она каждый раз надирала твой зад? Причём делала это не особо напрягаясь.

— Не смешно. — Пробурчал парень. — Во-первых, ни я, ни она не прошли эволюцию, а до неё, как тебе известно, наши характеристики равны. Да и вообще, говоря про поединки, я имел ввиду спарринги воинов с нормальными магами.

— То есть, ты хочешь сказать, что Ками какой-то ненормальный маг? — На моём лице появилась улыбка. — Это нужно запомнить. И обязательно передать ей. Ну а что? Должна же бедная девочка знать о том, что её способности не вписываются в представления некоторых легионеров о нормальности.

— Не прикидывайся, что не понял, о чём я! — Возмутился Крест. — Ты ведь сам говорил, что статус Ками имеет наивысший ранг. Куда уж мне, простому смертному, тягаться с ней.

— Если говорить серьёзно, то я не думаю, что статус высокого ранга даёт безусловное превосходство в бою. Конечно, при прочих равных противник с более высоким статусом будет иметь преимущество. Однако если ты продолжишь усердно тренироваться, то без всяких сомнений сможешь одолеть любого. По крайней мере, если ваши уровни будут равны.

— Хочешь сказать, что когда-нибудь я смогу одержать победу над Ками?

— Над ней вряд ли. Её Контроль действительно очень силён. Зато когда ты достигнешь уровня Ловцов, то вполне сможешь потягаться с ними.

Из серых песков мы выбрались после полудня. Воодушевлённый взятием сотого уровня, Крест стремился как можно скорее добраться до места встречи с отрядом Молота. Парень не собирается ждать возвращения в столицу и хочет пройти эволюцию во время предстоящей ночёвки. Я тоже спешил. Чем меньше становилось расстояние между мной и Ками, тем сильнее мне хотелось её увидеть.

До берёзовой рощицы, расположенной у пересечения двух дорог, мы с Крестом добрались первыми. Взглянув на карту, я увидел, что большой отряд, двигающийся в нашу сторону, находится приблизительно в двадцати километрах. Узнав, что Молот со своими людьми появится меньше чем через час, парень занялся сбором хвороста для костра. Я же остался у дороги, продолжая наблюдать за перемещением точек на карте. Когда расстояние сократилось до нескольких километров, и вдалеке уже можно было разглядеть фигуры идущих по дороге людей, одна из них вырвалась вперёд и начала быстро приближаться.

Даже не пытаясь сдержать эмоции, я сорвался с места. Потребовалась всего минута, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние. Ками на полной скорости влетела в мои объятия, едва не сбив меня с ног. Я крепко обнял девушку, повисшую на моей шее, вдохнул её аромат и закрыл глаза. Как же долго мне пришлось ждать этого момента. Как же я рад, что он, наконец, настал. Только находясь рядом с этой девчонкой, я могу выбросить из головы задания, иные миры, Айру. Забыть обо всём, включая произошедшую сотни лет назад трагедию.

— Где же ты пропадал столько времени? — Прошептала Ками, прижимаясь ко мне ещё сильнее. — Почему не нашел способа вернуться ко мне хотя бы немножечко раньше?

— Возможно, когда-нибудь мне удастся познакомить тебя со своим учителем. — Улыбнулся я, заглядывая в её бездонные глаза. — Тогда все вопросы отпадут сами собой. Я скучал, милая. Каждый день.

— Я тоже скучала. — Губы девушки расплылись в обворожительной улыбке. — Ты даже не представляешь, насколько грустно было без тебя в этом унылом замке.

— А ты изменилась. Вернее, твои глаза. Кажется, они стали чуточку ярче и оттого ещё прекраснее.

— Правда? Не замечала. Может быть, это твоя способность на меня так подействовала?

— Какая способность? — Не понял я.

— Ой! Ты ведь ещё не знаешь! — Глазки Ками сделались вдруг большими и абсолютно невинными. — Регенерация. Каким-то образом она передалась мне. Думаю, это случилось, когда ты спас меня год назад.

— Акс! Рад тебя видеть! — Молот отделился от проходящей мимо толпы и подошел к нам. — А ты, я смотрю, не стоишь на месте. Во время нашей последней встречи твой уровень был раза в два ниже.

Глава 14

Сидя у костра, я посмотрел вдаль и увидел, как в нескольких сотнях метров на севере продолжают появляться всё новые огни. Мы с Ками и Крестом устроили привал в стороне от основного лагеря, в котором собралось более сотни человек. Как оказалось, миграция в столицу набрала обороты, и в итоге к отряду Молота прибилось достаточно много людей, пожелавших добраться до Миры под охраной опытных воинов. Вскоре к нам присоединился Ромыч. Я не видел парня почти полтора года и был приятно удивлён, когда взглянул на его уровень. Он не остановился в своём развитие и сумел добраться до семьдесят восьмого. Да, для меня набор шести уровней за столь длительный срок — такое себе достижение, но для местных подобные прогресс считается весьма значительным.

— Скажи, Акс, ты знаешь, что произошло с кристаллами? —