местонахождения. Винсент недовольно поморщился, читая ее: из всех уголков Розми агенты слали донесения о возросшей активности жрецов богов Света, агитировавших прихожан за солидного кандидата в регенты – за господина Нила Адриана Роуза. Особенно усердствовали жрецы в Старой Розми и на побережье моря Мечты.

Плохой звоночек.

Народ пока вяло реагирует на призывы служителей богов, но лиха беда начало! Так ведь и Талинда уперлась: не хочу казнить кузена! И хоть ты тресни. Надо убить мальчишку – с его смертью будет решено множество проблем. Иначе знаем мы, чем могут эти призывы закончиться, проходили уже, разгребали… В Джанелли, правда, но политтехнологии у всех революций одни и те же.

Огорчений усталому генералу добавили и сообщения об обнаруженных шпионах сопредельных и не очень сопредельных держав. Ну, положим, шпионы-то всегда и везде водились, а в Розми их только ленивый не засылал, но нынче их количество превысило все допустимые пределы! Пора б и совесть иметь! Вон даже маршал Дженси от возмущения или с намеком, что работать РСР лучше надо, стал делиться информацией о пойманных и засвеченных агентах иностранных разведок.

Слетелись стервятники клевать Розми. Слетелись. Чуют возможную поживу.

А вот хрен вам, а не кусочек от великой державы! Космос их, недоумков, видите ли заинтересовал. Ошивайтесь на околопланетных орбитах, нечего вам дальше делать! Нечего.

Винсент устало откинулся в кресле.

Убить Лоуренса. Выполнить приказ короля Джонатана II. Иначе все станет еще хуже, а когда, - если, - этот маленький засранец вырастет, он ведь и власти может тоже захотеть, или кто пошустрее ему подскажет мысль эту нехорошую.

Генерал знал, что Розми ждет период смут и войн, он знал, что страну, словно червь яблоко, будут точить изнутри. Мятежники. Предатели. Просто глупцы, - куда ж без них-то?!

О, роза, ты больна!

Во мраке ночи бурной

Разведал червь тайник

Любви твоей пурпурной.

И он туда проник,

Незримый, ненасытный,

И жизнь твою сгубил

Своей любовью скрытной[4].

Как же точно древний поэт описал происходящее сейчас в стране. Да еще и роза!

Размышления генерала прервал звонок внутреннего телефона. Даниэль докладывал о прибывшем в назначенное время для доклада Патрике О’Брайене. Пат как всегда бесшумно появился на пороге кабинета, присел на предложенный начальником стул. Выглядел агент озабоченным, что очень не понравилось Винсенту.

- Так плохо? – вместо приветствия спросил генерал.

- Полагаю, что могло быть и хуже, - кивнул несостоявшийся родственничек.

- Рассказывай.

- Полный отчет, - протянул главе РСР листы Патрик. – Прошу, господин генерал, обратить внимание, что в Ариэль резко возросло количество приверженцев культа Сета. Многие семьи ноэлов приняли учение Тьмы и в тайне поклоняются Сету, проводят обряды, совершили несколько человеческих жертвоприношений, - О’Брайен замолчал.

- От чего ты делаешь такие выводы? – сонливость слетела с лица Бодлер-Тюрри, выглядел он озадаченным, даже резко подался к собеседнику.

- От того, что у меня есть собственный замок на востоке Великих Гор, помнишь? – усмехнулся Патрик.

- Какой замок, Пат?! Руины! – раздраженно ответил Винсент.

- И тем не менее, я из рода ноэлов, - напомнил майор. – Друзья моего отца перебрались в Ариэль, мои связи с ними были разорваны много лет назад. Я решил их восстановить для этого задания.

- Можно поменьше театральных пауз и лирических отступлений? – приподнял брови генерал.

- Можно, - согласился Патрик. – Канингемы бедны как голуби на карнизе нищенской хибары. Они ненавидят пришельцев за то, что все потеряли, но не состоят в числе заговорщиков – боятся потерять те крохи, что у них еще остались, да и карьера их сына зависит от их лояльности короне. Однако это не мешает им появляться в кругу ноэлов, где их уважают – древний род, как ни как! Благодаря Канингемам-то я и вошел в высшее общество Ариэль, а благодаря чересчур резвой женушке приятеля моих детских игр, Питера Канингема, я попал на тайное собрание приспешников Сета! – изрек довольный майор. – Так что если вам донесут о моей приверженности богу-змее – не верьте, я вообще в богов не верю.

- Канингем… Канингем… - нахмурился Бодлер-Тюрри. – А глава летунов в эскорте Ее Величества, Питер Канингем, не из Ариэль ли?

- В самую точку! – восторженно вскрикнул Патрик. – Но он не в курсе увлечений жены. И не в курсе своих роскошных ветвистых рогов!

- Уверен? – скептически взглянул на парня начальник.

- Да. Она это тщательно скрывает, чтоб на него не упала тень – Питер все ж из древнего рода, а она – удачливая интриганка, - махнул рукой хитрый пройдоха. – Благодаря ей меня приняли в число приспешников Сета. Эх, чего не сделаешь ради блага любимой страны!

- Хватит паясничать, - почти прорычал Винсент.

- Господин генерал, ситуация с культом Сета в Ариэль в десятки раз хуже, чем мы могли предположить, - посерьезнел Патрик. – И возросло их количество за последние лет пять – шесть. Жрецы Сета в этот период начали активные действия по привлечению адептов культа. Мы знали, что в Ариэль модно поклоняться богу-змее, в шутку, так сказать, но даже предположить не могли, что шутка и мода стали чем-то представляющим опасность. Жрецы и культ набирают силу. Для чего? Пока не понятно.

- Воспользоваться смутой, но с какой конечной целью? – ответил за него генерал. – Вполне вероятно, что за культом стоят потенциальные или реальные революционеры. Надо кого-то внедрить в храм в пустыне Стенаний.

- И вот тут еще одна проблема! – не удержался от театрального эффекта несостоявшийся родственничек, чем заработал испепеляющий взгляд генерала. – Самые активные и внимательные жрецы Сета - иностранцы.

- Даже так? – удивился Винсент.

- Да. Один, по некоторым сведениям, алсултанец, а второй или из Керши, или из Норсика[5]. Сфотографировать мне их пока не удалось, господин генерал, поэтому мы пока не можем прогнать их по нашим базам данных, - Патрик стал серьезным. – Они весьма аккуратны: проповедуют в домах только проверенных сетопоклонников, сами при мне в жертвоприношениях не участвовали, беседы ведут только с теми, кого им представляют проверенные люди.

- Ситуация серьезнее, чем мы думали, - согласился генерал Бодлер-Тюрри с Патриком. Мужчины замолчали, каждый погрузился в свои мысли. Кабинет окутала тишина, нарушаемая лишь тихим гулом кондиционера, жужжанием кулера в системном блоке компьютера, да тиканьем наручных часов обоих офицеров.

- О, роза, ты больна!

Во мраке ночи бурной

Разведал червь тайник

Любви твоей пурпурной.

И он