- Проходите, докладывайте, - приказал генерал появившемуся на пороге Михаэлю. На сей раз джинсы на парне были не драные, но сильно застиранные, с обтрепанными понизу штанинами.

- Господин генерал, в Поясе Желтых Туманов начинается какая-то хрень, - трагически сообщил Михаэль.

- Поясните.

- Нашествие тварей там началось не вовремя, господин генерал, - развел ручищами агент. – Его совершенно не ждали, а оно началось. В Миранде почти в одно время сожрали командира взвода вертолетов и нашего агента, постоянно присутствовавшего там, - капитан аккуратно положил на стол начальства свой доклад, пожевал зубочистку, что почти постоянно держал во рту.

- И это все? – осведомился Бодлер-Тюрри, пробежав глазами короткий отчет Ломбарго.

- Так точно, господин генерал, - кивнул Михаэль.

- Вы ничего больше не смогли узнать?

- Ничего, господин генерал, - покачал бритой головой громила. – Тряс и узнавал, но ничего больше, господин генерал.

- Тогда, капитан, почему вы утверждаете, что там хрень какая-то творится? – откинулся на спинку кресла глава РСР.

- Так всегда вся хрень и начинается, нутром чую, господин генерал, - посерьезнел агент. – Совпадений слишком много на мой взгляд: внеурочное нашествие тварей, внезапная гибель нашего агента, гибель командира летунов. Без вертолетов у Миранды нет шансов, а там еще нескольких пилотов с командиром разорвали.

- Тварями нельзя управлять, они подчиняются инстинктам, - напомнил себе и агенту Винсент.

- Невозможно, - кивнул Михаэль. – Я узнавал у жрецов в Нерейде и Миранде, и здесь, в Джорджии. Они подтвердили, что тварями нет способа управлять, они подобно лососю на нересте – движимы инстинктом, и все их действия определяются инстинктами. Так же я пообщался с учеными из Института монстрологии, они подтвердили слова жрецов, господин генерал, - вновь вернулся к несерьезному образу капитан Ломбарго.

- И чем это можно объяснить? – сложил руки на животе лодочкой Винсент.

- Совпадение, господин генерал.

- Совпадением мы вряд ли сможем объяснить сейчас, - покачал головой Бодлер-Тюрри, – внеочередное нашествие тварей.

- Ученые и жрецы высказали предположение, что виной всему могут быть естественные причины, господин генерал. Такое редко, но случается: тварям становится нечего жрать, или болота пересыхают, или еще что, вот они и прут в поисках прокорма к городам, - пожал плечами Михаэль и добавил почти забытое, - господин генерал.

- Этого тоже мало для определения ситуации как хрень, - приподнял брови глава РСР. – Даже всего перечисленного мало. Что еще вы не указали в своей цидульке? Это не доклад, а записка какая-то. Так что? – Винсент испытующе смотрел на подчиненного. Тот склонил голову, потер бритый затылок, покривил губы и, наконец, заговорил:

- Так что-то не так, господин генерал. Я это чувствую, но не могу объяснить. В Нерейде. Я, само собой, не общался с военными и был там инкогнито, но последил мальца за командующим их гарнизоном… С ним что-то не так. Словно темнотой пахнет… В Миранде отчаяние и пьянство, но нет этого запаха… ощущения… Нет. А от него идет этот запашок, да еще местами по всей Нерейде им пахнет откуда-то.

В кабинете повисла тишина.

Ничего необычного в словах Михаэля не было, он и в самом деле обладал потрясающей интуицией и что-то чувствовал, вот только объяснить не мог. Все в штаб-квартире РСР знали: если Ломбарго сказал, что тут что-то нечисто, надо копать глубже, что-то и вправду можно откопать; если Михаэль сказал, что будет беда, беда обязательно будет. Долгое время парень сам себя боялся, полагал, что сходит с ума, но Бодлер-Тюрри не был бы главой РСР, если бы не обладал известной широтой взглядов и гибким умом. Он понял, что этот парень с внешностью бандита самого низкого пошиба, на самом деле всего на всего может воспринимать и ощущать мир лучше других.

- Я понял, спасибо, - поблагодарил Винсент парня. - Возвращайтесь в Нерейду, капитан Ломбарго. Надо понять, в чем там дело.

- Так точно, господин генерал, - ухмыльнулся Михаэль. – Я могу быть свободен, господин генерал?

- Можете, - кивнул Винсент. – Идите.

- Позволите вопрос, господин генерал? – улыбнулся агент.

- Только один, - вздохнул Бодлер-Тюрри.

- А каково значение слова «цидулька», господин генерал? - самыми невинными глазами воззрился на начальство наглец.

- Возьмите словарь, капитан Ломбарго, и прочитайте там толкование данного слова, - с совершенно серьезным лицом ответил Винсент.

- Простите, господин генерал, но где можно взять словарь?!

- В библиотеке, капитан Ломбарго, в библиотеке.

- Как жаль! Меня туда уже три года не пускают, после того как я их с публичным домом перепутал, они там рядом как раз находятся…

- Рядом с какой библиотекой публичный дом находится?! - изумился генерал, даже сонливость с него спала.

- С центральной библиотекой Джорджии, господин генерал, - пожал плечами нахал.

- Там модельное агентство!

- Вот я и говорю: публичный дом, господин генерал, - улыбнулся Михаэль и направился прочь.

- Капитан, где ваша форма на сей раз? – традиционно осведомился Бодлер-Тюрри.

- В шкафу, господин генерал.

- И почему же она не на вас?! Вы же получили новый комплект на складе?

- Так точно, господин генерал, получил, - старательно закивал Михаэль, но в глубине глаз у него уже плясали веселые демонята. – Но, видите ли, господин генерал, пока я был в Поясе Желтых Туманов, ее съела моль в шкафу. Разрешите идти, господин генерал?

- Идите, - отпустил его Винсент.

Когда за Ломбарго захлопнулась дверь, глава РСР устало потер покрасневшие глаза и погрузился в тяжелые раздумья. Очень плохо. Очень. Несмотря на его приказ, ему не сообщили ни о неурочном нашествии, ни о гибели агента в Миранде, ни о гибели летчиков там же. Или это халатное отношение к своим обязанностям, или это осознанное нарушение его приказа. И это генерал Бодлер-Тюрри собирался выяснить лично.

3

Эх, все боги Света и Тьмы тоже! Есть ли в мире хоть кто-то, кто может объяснить женщинам, что не стоит пытаться познакомить своих незамужних подруг с холостыми друзьями своего мужа?! Ну, чтобы впоследствии дружить парами, семьями, так сказать.

Этот вопрос мучил Рика Увинсона уже давно, и с каждой встречей с Анной Грейсстоун он становился все более и более актуальным. Вот и на сей раз Анна под самым благовидным предлогом (посмотреть, как обживается Рик в новом доме, и начал ли он там,