Или… О! Констанция Лаввальер ведь училась в институте, ее специальность – дизайн помещений, она сможет нам помочь!

- Она замужем? – обреченно спросил Рик. Подружки Анны начали кудахтать о неприличных вопросах, но быстро успокоились.

- Нет, но это не важно, у нее отличный вкус! – очаровательно улыбнулась госпожа Грейсстоун.

- Тогда, надеюсь, она так же страшна, как монстры из Пояса Желтых Туманов! – огрызнулся полковник.

- Прекрати говорить гадости, - немедленно взъелась Анна. - Завтра зайдешь к нам после службы. Приходи вместе со Стюартом, хоть поужинаете нормально. Я попрошу Конни заглянуть, обсудим интерьер, покажешь потом нам дом. И не опаздывайте!

- Так точно, - покорился судьбе Рик. Спорить с Анной сейчас было бесполезно.

- А еще меня называешь подкаблучником, - тихо хмыкнул Стю.

- Я ж не собираюсь на этой Конни жениться… - отмахнулся Рик. – Тем более, дом надо в порядок приводить.

- Подкаблучник, - не отставал Стюарт.

Естественно, на следующий день оба друга притащились к Стюарту домой, где в просторной и светлой гостиной их ждала счастливая Анна с изящной фарфоровой чашечкой с чаем в руке, и ее подружка: очаровательная высокая блондинка с пронзительными голубыми глазами, такая же элегантная и безупречная, как и госпожа Грейсстоун. После долгой церемонии знакомства, обмена любезностями и прочей светской чепухи, все четверо отправились на осмотр несчастного дома.

4

Королева с невыносимой тоской смотрела на парк, что раскинулся у нее под ногами.

Она вновь забралась на высокую Южную башню, или Башню Слез как ее тут называли. Говорят, в старину, в крошечных комнатках высокой тонкой башни запирали неугодных королевских наложниц[8], опостылевших жен или же нежеланных дочерей королей. Дверь внизу башни была обита железом, открыть ее без ключа не представлялось возможным, а вот дверь наверху закрывалась изнутри на простой засов. Узницам таким образом предоставлялся выбор: провести всю жизнь в небольших комнатках, глядя в крошечные окошки, или же прыгнуть с вершины башни. Хоть парапет и был высокий, некоторые пленницы взбирались и на него, ошалев от тоски и плохого питания. В старину около высокого парапета стояла небольшая деревянная лестница – чтоб забираться дамам было проще.

Кстати, неверных жен казнили почти также – их скидывали с этой башни.

Тоска и одиночество терзали Талинду, а еще постоянная работа и учеба, ведь ей надо было столько всего успеть сделать, понять, прочитать, запомнить, подписать! Управлять огромной страной – очень тяжкое бремя, которое некому снять с твоих плеч.

Как назло, еще и жрецы сорвались с цепи, начали нести какую-то чушь. В Ариэль, в Оберуне… Дядюшка Нил, о существовании которого она почти забыла, стал организовывать какие-то балы, встречи, принялся посещать своих деловых партнеров… А ведь он занимается поставками военного оборудования и участвует в разработке некоторых электронных примочек для военной техники. Эта его возросшая активность не очень нравилась Винсенту и совершенно точно не нравилась королеве.

Конечно, уж он-то не имел никаких прав на трон, но кто же знает, что ему может взбрести в голову?!

А еще странное поведение Лоуренса… Мальчишке начали по ночам слышаться какие-то непонятные шорохи и звуки за окном. Он стал бояться темноты и теперь требовал, чтобы няньки не выключали свет на ночь… Доктор объяснил это обычными детскими страхами, ведь ребенок не только потерял всю семью, он еще и пережил ту дикую бойню, что случилась в день свадьбы брата Талинды. Наверное, это посттравматический синдром.

Кстати, о покушении…

Бодлер-Тюрри заново занялся расследованием того убийства, Майкл Фокс ему помогает, но пока оба не нашли ничего нового. Все виновники наказаны, все недочеты учтены. Записей с камер наблюдения за предыдущие дни в обеденном зале не обнаружено. Следствие вновь зашло в тупик. Так скоро будет не грех нанять частного детектива!

Ничего, королева не собиралась отступать. Придется верным ее сподвижникам поставить на голову всех в Замке и за его пределами, но найти истинных виновников трагедии!

- Ваше Величество, позволите? – на площадке башни возник генерал Бодлер-Тюрри. Он обладал феноменальной способностью появляться в тот самый момент, когда о нем вспоминали.

- Да, конечно, Винсент, проходите, - королева продолжила смотреть на парк, простиравшийся у нее под ногами. – Что случилось? – понятное дело, что-то случилось, генерал не будет просто так к ней являться.

- Я расследовал нападение на Вашу семью, корни которого уходят в Ариэль, заодно наткнулся на пару старых заговоров, и вот что меня неприятно удивило: в Ариэль всегда были тайные приверженцы культа Сета, но сейчас их число значительно возросло. Я обнаружил там двух жрецов Сета.

- Сета? – удивилась королева, поворачиваясь к генералу. – Но слуги Сета сейчас не имеют никакой силы. У них остался единственный храм в пустыне Стенаний, куда стекаются туристы, да и те из Керши и Алсултана по большей части, или из нескольких соседних Алсултану стран, где культ Сета почитаем…

- Да, это так, - согласился Винсент, - но мой надежный человек сумел не только проследить за новыми поклонниками Сета, но и выйти на его жрецов, которые обосновались в Ариэль. И, Ваше Величество, у меня не очень приятные новости: они иностранцы. Они привлекают наших сограждан к культу бога Тьмы. Это может быть опасным, особенно в нынешнее время, когда головы розмийцев посещают мысли о законности Вашей власти и в лояльности некоторых жрецов богов Света мы вынуждены сомневаться.

- Но, генерал, культ Сета был давно почти полностью уничтожен. Его храмы разрушены, остался только один! – возразила Талинда. – К тому же, по вашим же сведениям, жрецы Сета тихо сидят себе в пустыне и не пытаются лезть в политику, а контактов с Алсултаном они избегают, как огня!

- Это так, - согласился Винсент. – Но мой наблюдатель докладывает о том, что верховный жрец Сета куда-то отлучался из храма. Отследить его маршрут у нас не получилось – он двигался на автомобиле, налетела песчаная буря… Мы потеряли его через несколько километров от храма Сета.

- Мне кажется, переживать о том, что жрец Сета куда-то отлучается раз в полгода – несерьезно, - пожала плечами королева. - Понимаю, если бы его отлучки стали регулярными, а число паломников и туристов возросло, но ведь этого нет?

- Нет, - покачал головой генерал. – Ваше Величество, Вы верите в чутье? – неожиданно спросил он, облокотившись плечом о зубец.

- Я не знаю, не задумывалась над этим, - призналась королева, всматриваясь в садящееся в