«Что делать? Что происходит в английском анклаве? Неужели мавры меня опередили и захватили Рединг раньше?»

Ответы на вопросы можно получить одним способом: захватить языка. Это проще всего. Поэтому я отдал приказ разведчикам, и через полчаса они притащили двух мавров, которые долго не упирались и ответили на все вопросы.

Оказалось, что Рединг действительно захвачен войсками герцога Магомеда. Произошло это три дня назад. Город был взят практически без боя. Предатели за городскими стенами перебили охрану и отворили ворота. Мавры ворвались в Рединг ночью и заняли все ключевые точки. А утром не кто иной, как Квентин Дойл приказал горожанам не сопротивляться и сдать оружие. Его авторитет всё ещё был очень высок, и жители Рединга подчинились. Покорно, словно овцы, они сдавали мечи, копья, арбалеты, пистолеты, ружья и винтовки захватчикам. Затем их сгоняли в концентрационный лагерь за городом. Одновременно с этим происходил захват окраинных форпостов, которые тоже получили приказ не оказывать сопротивления. 5-й укрепрайон был последним, и Армия Рединга, за исключением недавно построенной на морском берегу рыбацкой деревушки, прекратила своё существование.

Снова вопросы: что дальше? Как поступить нам? Отступаем или атакуем мавров?

А вот тут уже ответы на поверхности: конечно же атакуем войска герцога. Сомневаться не надо. Один хороший удар – и мавры побегут, мы освободим пленников, которые всё равно останутся рабами, и захватим собранные бирмингемцами в Рединге трофеи. Но перед этим следовало провести зачистку вокруг 5-го укрепрайона. Чем скорее, тем лучше, пока мавры не заметили пропажу своих воинов, не подняли тревогу и не попытались связаться с вышестоящим командованием.

Я вернулся к основным силам нашего сборно-сбродного войска, отдал несколько приказов и залез на башню БМП «Пума». Пехота и бронетехника, развернувшись в боевой порядок, разошлись полукругом и охватили форпост с флангов. Всё происходило быстро, и мавры растерялись. Они не ожидали появления бронетранспортёров и сотен хорошо вооружённых головорезов. Поэтому заметались, попытались найти лазейку или спрятаться за стенами укрепрайона, но бесполезно. Тех мавров, которые находились в поле, посекли из автоматов и пулемётов, а в форпост, ещё до начала атаки, проникли разведчики. И общий итог первого боестолкновения на английской земле не мог не радовать. Потери противника – полсотни убитых и три десятка пленных. С нашей стороны – один погибший викинг и трое раненых. Взяты трофеи: два миномёта калибром 120 мм, больше ста автоматов, сорок винтовок, самодельные ручные гранаты и много холодного оружия. Боеприпасов негусто. Кроме того, к нам попали сорок семь бойцов Армии Рединга, среди которых оказались Тедди Аргайл, мой переводчик и представитель в белом анклаве. Он был сильно избит, но держался бодрячком, сразу понял, кто ворвался в укрепрайон, и, пока разведчики резали мавров, кричал им:

– Мочи их, ребята! Вали черножопых! Смерть маврам! Разведка, вперёд!

А когда всё закончилось, Аргайла привели ко мне.

– Командир, я так рад… Ты не представляешь… Спасибо… Я чувствовал, что ты не бросишь нас в беде и придёшь на выручку…

– Молчи, – оборвал я его. – Болтать будешь потом, а сейчас мне нужны ответы на вопросы.

– Понял, – мотнул он головой.

– Ты уже в курсе, что Квентин Дойл предатель?

Он нахмурился:

– Я в это не верю… Такой человек не может…

– Может! Ты и другие люди в анклаве ему верили, а он вас сдал! Это факт! Как ты оказался на этом форпосте?

– Меня прислали неделю назад вместе с небольшой группой как усиление. Раньше в Рединге держали, думали, что ты выйдешь на связь. А потом Дойл понял, что ему не доверяют, и я стал не нужен.

– Значит, захват Рединга ты пропустил?

– Да.

– Тогда чем ты можешь быть полезен?

– Могу пойти в бой простым стрелком. И другие воины из гарнизона 5-го укрепрайона тоже. Мы освободим нашу землю и докажем, что способны сражаться.

Наивный потомок шотландцев был уверен, что я освобожу пленных, помогу Редингу встать на ноги и отразить набеги соседей. Но у меня иные цели, и, смерив Аргайла оценивающим взглядом, я пришёл к выводу, что пользы от него немного и доверия ему нет. А раз так, пусть возвращается к своим товарищам, которые сидят в подвале и надеются на скорое освобождение.

Я кивнул разведчику, который стоял за спиной Аргайла. Воин подсечкой сбил переводчика с ног и ударил прикладом по голове. Затем связал его и потащил в сторону подвала.

– Мечник, а тебе не жалко Тедди? – подошёл ко мне Серый.

Я пожал плечами:

– Хороший парень, но ненадёжный. Дойлу поверил и был готов по его слову в нас стрелять. А завтра кому поверит и за кем пойдёт? Нет уж, Серый, хватит играть в доброту. Сначала думаем о пользе нашего анклава, а только потом о всех добрых людях планеты Земля. Иначе не выжить.

– Ясно. Когда выдвигаемся на Рединг?

– Дело к вечеру, ночью воевать на незнакомой местности трудно. А вот завтра с утра, часов в пять, объявим подъём и начнём выдвижение. Пленные мавры сообщили, что герцог приказал своим воинам в Рединге не задерживаться. Так что, скорее всего, уже завтра они погонят людей на Бирмингем. Момент удобный. Вот тут-то мы их и накроем. На марше.

– Лишь бы они сюда кого-нибудь не прислали. Дело недолгое, между городом и форпостом есть дорога.

– Не должны. Радиста мы захватили. Он своим сообщит, что всё спокойно.

– Хорошо, если так.

Серый отошёл, а я отправился осматривать форпост и на ходу отдавал приказы. Ночуем здесь. Пленных беречь, они пойдут на обмен. Караулы выставить усиленные. Всем готовиться к завтрашнему сражению. Мавров полторы тысячи. Силы у нас равные. Однако на нашей стороне внезапность, и, в отличие от противника, у нас имеется тяжёлая артиллерия. Ну и бронетранспортёры конечно же. Как ни крути, а броня есть броня…

Ночь прошла без происшествий, и на рассвете, когда вернулась ходившая к Редингу разведка, войско покинуло 5-й укрепрайон. Пленников, во избежание драк, сразу разделили и раскидали по подвалам форпоста. Заберём их на обратном пути, а пока не до этого. Главное – почин есть, первых людей на обмен с северянами наловили. Хотя я не уверен, что Иван Вагрин согласится взять негров. Он хоть и не расист, но зачем его анклаву мавры? Только если в полные рабы определить. Впрочем, об этом думать стану потом, после окончания боевых действий. И мавров всегда можно предложить алжирцам, ибо они тоже постоянно нуждались в людях и готовы давать за пленников топливо. К ним добраться даже проще, чем к северянам.

«К чёрту!»

Прогнав мысли о будущих торговых сделках, я полностью сосредоточился на управлении войсками. Разведка доложила, что армия мавров, подпалив Рединг, выгнала пленников в поле, формирует из них колонны и готовится гнать будущих рабов в сторону Бирмингема. Эти сведения подтверждались радиопереговорами мавров. Нас до сих пор не обнаружили, и противник вёл себя довольно беспечно. Наконец-то мавры одолели извечного противника, и белые уже не опасны. Победа! Поэтому многие негритянские воины, повеселившись с самыми привлекательными пленницами, выпили местной самогонки и забыли, что такое дисциплина. А командиры подразделений бойцов не одёргивали. Видимо, надеялись, что во время марша они сами протрезвеют и всё быстро войдёт в норму.