Вернулся домой. Нолик посмотрел грустно и снова завыл. Дед Кирилл поморщился. Напомнило, как супруга преставилась — тогда Нолик тоже скорбной песнью заливался.

Достал записную книжку. Нашел телефон соседа — того, кто дом сдавал. Позвонил. Тот трубку мигом схватил, перепуганный:

— Чего, дед Кирилл? Пожар, что ли? Или буянят?

Старик, смущаясь, объяснил.

Ждал, что сосед — тоже московская птица — насмешничать будет. Однако тот отозвался серьезно:

— Да… Если собака воет, это не есть хорошо. Может, и правда помер? Хотя с чего? Я его видел, когда ключи отдавал. Парень молодой, спортсмен. Румяный. — И попросил искательно: — Дед Кирилл, а у вас там участковый есть?

— Ну, ты скажешь! В Киржаче только.

— Черт, я бы сам приехал, но дел вагон. А вызвать участкового никак нельзя?

— Из-за того, что собака воет? Не, не попрется.

— Тогда так, — твердо молвил сосед. — Ты мой забор одолеть сможешь?

— Ну… я не мальчик, конечно. Но если стремянку взять, перелезу.

— Ой, сделай для меня, пожалуйста, а? Посмотри, что там и как. А я на выходных приеду — отблагодарю.

— Но в дом-то мне как попасть?

— А у меня запасной ключ в тайнике. Под крыльцом. Там кирпичик второй слева фальшивый. Отодвинешь — и бери.

Дед Кирилл хотел пожеманиться. А вдруг, мол, наорут — чего в чужую собственность лезешь, или даже подстрелят? Но взглянул в умную рожу Нолика и почти уверился: некому будет стрелять.

Оделся, взял собаку и стремянку, перебрался в соседский двор. Нолика впустил через калитку. И в дом зайти первым пригласил.

Пес ни секунды не думал — пулей бросился на второй этаж. Дед Кирилл пошаркал за ним. В поместье соседском был первый раз, не забывал по сторонам поглядывать. Богато, на полах ковры, на стенах картины в золоченых рамах. Только тишина уж слишком зловещая.

Впрочем, очень скоро ее разорвал тоненький, жалобный скулеж собаки. Зов Нолика привел в спальню. Дед только взглянул — и застыл на пороге.

На широченном ложе, раскидав голые руки и ноги, с выпученными глазами валялся парень. Лицо распухло, язык выглядывает изо рта. На полу — пустая фляжка. Запах в комнате спертый, сладковатый.

Мертвяков дед Кирилл на своем веку повидал немало, потому пугаться не стал. Только вздохнул. Жаль, когда молодые умирают.

Римма

Утра у меня — как у всех. Бывает, пробуждаюсь лениво. Надо — вскакиваю по будильнику. С хорошим настроением или с плохим. Но чтобы проснуться от мигрени — такого прежде не случалось. Причем несчастная головушка не то что побаливала — раскалывалась настолько, что на месте просто улежать невозможно.

Я пулей взлетела с ложа, бросилась в ванную умываться холодной водой, мимоходом взглянула в зеркало — и впала в окончательный транс. Что за мерзкое создание на меня смотрит?! Налицо — то есть на лице — имелся полный комплект возрастных прелестей: носогубки, морщина на лбу, синяки под глазами. За вчерашний бешеный день я состарилась лет на пять.

Любой мужчина бы наплевал. Но я поняла: если не приступить срочно к реанимации, потом и уколы с гиалуронкой не помогут.

Поэтому приказала себе забыть о деле хотя бы на время, включила горячую воду, высыпала в ванну пачку соли с минералами и бишофитом. Нашла аромопалочки, поставила рядом. Приготовила маску-пленку с экстраувлажнением и лифтингом. Пока вода набиралась, вышла на кухню, включить чайник и выпить цитрамон.

Но тут лукавый дернул включить телевизор. И хотя время было самое «домохозяйское», я почему-то попала на криминальные новости. И не переключила их сразу. И успела услышать, как молодой человек встревоженно и истерично вещает:

— Смерть продолжает собирать свою страшную жатву в Центре реабилитации больных аутизмом!

Я метнула в рот обезболивающее и, не отрываясь от телеящика, вдавила кнопку кулера.

— Американский педагог Ричард Саймон, чьих учеников расстрелял подросток, вчера утром найден мертвым в одной из столичных больниц.

Стакан переполнился, вода потекла на пол. Таблетка расплавилась во рту и страшно горчила. Я чертыхнулась, запила наконец лекарство. Про лужу на линолеуме тут же забыла, поскользнулась, ударилась бедром о косяк. Уже падая, вцепилась в дверь — и, конечно, сломала ноготь на указательном пальце.

Худшего начала дня просто придумать нельзя.

А самое обидное — мысли от женского, от реанимации собственной красоты, снова перепрыгнули на злосчастное дело.

Я внимательно досмотрела криминальные новости. Молодой ведущий, несмотря на истеричность, рассказывал довольно толково.

Пару недель назад к Ричарду Саймону вдруг явился Леня Симачев. Просто так пришел. С улицы. Показал американцу свои картины. Ричард похвалил — рисовал мальчик неплохо. И тогда Леня смущенно попросил мистера Саймона помочь ему усовершенствовать мастерство. Американец — он явился в дикую Россию сеять доброе с вечным — подростку отказать не смог. Тем более что уловил: мальчишка пусть не аутист, но с головой у него тоже не все хорошо. И стал заниматься с парнем в свободное время, бесплатно.

Бедняга экспат даже в страшном сне не мог представить, что у Лени на уме.

Иногда мальчик приходил на занятия в группу, поэтому американец всегда заранее говорил ему расписание. И в день убийства — абсолютно без задней мысли — сказал Симачеву, что планирует занятие во дворе Центра, на пленэре. Позвал поучаствовать.

Подросток и пришел. С оружием.

Несмотря на две пули, что получил Ричард от того самого Лени Симачева, полицейские на него давили. Пытались доказать сговор. Несправедливость властей ранимого иностранца глубоко задела.

А позавчера вечером, когда посещения давно были закончены, в больницу неведомым путем пробрался некто Константин Кулаев. Его сын — тоже Костя, талантливый художник и аутист — погиб от руки Симачева.

Кулаев не пытался маскироваться, не закрывал лицо, поэтому попал в поле зрения сразу нескольких больничных видеокамер.

Что конкретно случилось в палате Ричарда, неизвестно, но утром американца обнаружили мертвым. Причина смерти — перелом основания черепа и очаговая травма мозга.

А Кулаев той же ночью улетел в Стамбул. Несмотря на то что на следующий день были намечены похороны его сына.

Я услышала плеск, бросилась прочь из кухни. Ванна полнехонька, вода тонкой струйкой переливается на пол. Ароматная палочка мокрая и раскисшая. Синяки под глазами приняли совсем уж угрожающий, черный вид.

Римма, выбрось все это из головы!

Американца ты никогда даже не видела. Над делом работает целая толпа полицейских. Займись собой!

Я очистила кожу скрабом, протерла тоником. Распечатала пакетик с дорогущей французской маской. И в этот момент зазвонил телефон.