требовало. Я увидел, как плита на огороженном квадрате подёрнулась рябью, будто расплавившись, и начала медленно вздыматься вверх, а количество Пустоты в хранилище начало уменьшаться.

Впрочем, с цифрами запаса Пустоты творилось что-то странное — они изменялись рывками, то вверх, то вниз. Всё-таки полку пустотников прибыло — сейчас культ насчитывал сто двадцать два члена, включая меня. Судя по всему, новоиспеченные адепты уже начали вносить свой вклад, и он оказался довольно существенным. Открыв вкладку со статистикой, я отсортировал список членов культа по количеству Пустоты, пожертвованной в Цитадель. На первом месте с огромным перевесом, конечно, был я сам. Ниже — Родригесы, Венди и Морган, добравшиеся уже до пятизначных чисел. Но, к с своему удивлению, ниже по списку я обнаружил пару десятков человек, которые уже догоняли первопроходцев. А ведь еще часа не прошло с момента посвящения!

Это хорошо. Стоимость строительства зданий в Цитадели, даже самых простых, первого уровня, исчислялась миллионами очков Пустоты, так что нужно было наращивать приток этого ресурса всеми средствами.

Я немного понаблюдал за самим процессом строительства. Это было похоже на печать детали на 3D-принтере — конструкция Излучателя вырастала из пола слой за слоем, создаваясь из тёмного, как чернила, материала. Судя по предварительному эскизу, выглядеть она будет на первом уровне как четырёхугольная стела высотой метра в три.

Строить можно было только одно здание одновременно, так что пока я больше ничего не мог сделать. Да и лишней Пустоты не было. Схема создания ресивера, обещанная за квест по сбору первого миллиона очков Пустоты, похоже, будет доступна в Кузне Пустоты, так что пока что я и ей воспользоваться не мог.

Зато в инвентаре у меня накопилось больше сотни орбов Пустоты, с которыми нужно было что-то решать. Я сел прямо на пол, скрестив ноги по-турецки, и принялся за дело.

В первую очередь, посмотрел, не выпало ли орбов с новыми, ещё неизученными умениями. Таких оказалось два.

Метка Пустоты. Позволяет устанавливать в произвольной точке пространства рядом с персонажем метку, служащую ориентиром для умения Телепортация и невидимую для игроков, не связанных с Пустотой. Время существования меток и их количество растёт с уровнем умения.

Я без колебаний изучил это умение. Крайне полезная штука для того, чтобы вернуться с помощью Телепортации в уже известную точку. А если меткой может пользоваться не только тот, кто её поставил, но и другие пустотники — то это вдвойне полезно. В ряде случаев это прямая замена переносному репликатору, но при этом бесплатная. На первом уровне можно поставить всего одну метку, которая будет существовать в течение часа. Но и это уже крайне полезно.

Вообще, насколько я заметил, Войд предлагает альтернативу многим стандартным игровым механикам, обычно реализуемым через города Странников. С одной стороны, это хорошо. Но в то же время наводит на мысль, что это неспроста. Страховка на случай, если пустотники станут изгоями и даже не смогут посещать города?

Нырок в Пустоту. Персонаж, используя силу Пустоты, покидает физическое пространство на короткое время, становясь невидимым и неуязвимым для любого воздействия. При этом он может передвигаться и видеть, что происходит на месте его исчезновения, но не может воздействовать на объекты физического мира и применять любые другие умения.

Этакая замедленная телепортация на короткие расстояния — можно нырнуть в Пустоту, побыть там несколько секунд и вынырнуть в другом месте. Или в том же самом. На первом уровне время действия нырка — всего три секунды, но и этого уже очень полезно в бою. Я сразу начал прикидывать возможные сценарии использования навыка. Например, можно уйти из-под атаки или, наоборот, провести быстрый маневр, чтобы зайти к противнику за спину…

Оба умения однозначно стоит прокачивать, так что я использовал все дублирующие орбы, даже обычного качества. Всё равно дело к вечеру, нужно доводить количество активированных орбов до суточного лимита. Остаток я добил за счёт других орбов Пустоты, выбирая из них те, что получше качеством.

В итоге прокачал Нырок до третьего уровня, Метку — до второго, но больше всего повезло Пустотным шершням — их уровень я поднял аж до восьмого. Порадовало, что стоимость каждого шершня пока осталась прежней — всего сотня очков Пустоты, зато мощность возросла в несколько раз. Скорее всего, стоимость подскочит после десятого уровня умения. Но проблем с генерацией Пустоты у меня сейчас нет, так что я могу лупить этими шершнями, как из пулемёта.

Всё-таки за сегодня я сделал огромный рывок в развитии персонажа, на который обычному игроку понадобились бы недели, а то и месяцы. Единственное слабое место — это живучесть. Но и здесь можно что-то придумать. К примеру, мой штурмовой комбинезон «Аспид» пора поменять на что-нибудь подороже и посерьёзнее.

Но этим я займусь уже завтра.

Неизрасходованные орбы я оставил в пространственном тайнике Цитадели, создав в нём ещё несколько десятков ячеек, чтобы полностью освободить личный инвентарь.

Когда я наконец покинул капсулу, был уже десятый час вечера. Время вроде и не особо позднее, но за день я здорово вымотался, да и вчерашняя бурная ночь давала о себе знать. К моему удивлению, в рабочей зоне кампуса было еще довольно много народа, несколько человек даже оставались в вирт-капсулах, в том числе Чжоу.

Я позвонил Дайсону, велел готовиться к отъезду. Сам же заскочил на кухню — после затяжной игровой сессии во рту пересохло. Холодильники, правда, за день уже успели изрядно опустошить, но, порывшись на нижних полках, я нашёл пару банок газировки. Выпрямившись, вскрыл одну и опустошил с таким наслаждением, будто это была первая жидкость после нескольких часов блуждания по пустыне.

И только оторвавшись от банки, встретился взглядом с Джастином.

Майлз-младший, похоже, наблюдал за мной уже давно, скрестив руки на груди и небрежно опираясь плечом в дверной косяк. Одет он был, как всегда, довольно легкомысленно — расстёгнутая на груди рубашка, выглядящая мятой, будто после бурной ночи, рваные джины, молодёжные аляповатые кроссовки. Если не знать, что перед тобой владелец многомиллиардной корпорации, то можно принять за обычного молодого гуляку.

Впрочем, наверное, как раз когда имеешь миллиарды, становится совершенно плевать на условности типа дресс-кода.

— Ну и видок у тебя, дружище, — усмехнулся он. — Как будто после трехдневного запоя.

— Работы много, — сконфуженно пробормотал я. — Весь день в капсуле.

— Не бережёшь ты себя. Но похвально, конечно. И как успехи?

Я помедлил с ответом, вскрывая вторую банку газировки. Успехи… Не рассказывать же ему о прокачке, о выполненных квестах Войда, о новом артефакте. Плевать ему на все эти игровые плюшки,