красавица. Насильно мил не будешь, – изрек Веселый, нацепив на лицо грустную мину, но, тут же оживившись, радостно добавил, – так пусть в гости приезжают, может, и приглянусь им. Меня же недаром Веселым кличут, со мной говорить – одно удовольствие, скучно никому не будет. Ладно, Алексей Петрович, засиделся я чего-то, а тебе ведь еще младшенькую из садика забирать. Старшенькая-то твоя уже сама из школы ходит. Хорошенькая она у тебя, только вот путь из школы, хоть и не длинный совсем, но извилистый, через дорогу аж два раза переходить. Ты уж скажи ей, чтоб поосторожней была, с дядями чужими не заговаривала.

Директор сервиса с неприкрытой ненавистью смотрел, как Веселый бодро поднялся с кресла, отвесил церемонный поклон и, развернув лицом к выходу и слегка подтолкнув в спину Марка, шагнул за порог кабинета.

– Не грусти, Алексей Петрович, и глазками так не сверкай, – насмешливо произнес Веселый, развернувшись на выходе. – С деньгами надо расставаться легко, деньги что – мусор, а вот нервные клетки, говорят, не восстанавливаются. Так что береги здоровье.

* * *

– Ну почему?! Почему ты мне ничего не сказал? – словно заученную мантру повторял Паша, пытаясь поймать взгляд прятавшего глаза друга.

– А толку? Паша, давай по чесноку, что бы ты сделал? Вот реально, что бы ты вообще смог сделать?

– Деньги бы начал искать – вот что. Пока Ромки нет, может, занял бы у кого, хоть у тех же поставщиков, например.

– Пятьдесят штук? – грустно улыбнулся Марк. – Ты сколько за месяц товара покупаешь у тех поставщиков? Кто бы тебе дал такие бабки?

– Все равно надо было рассказать, – упрямо заявил уже порядком захмелевший Паша. – Щас вот Ромка вернется…

– Когда Ромка вернется, мне уже по счетчику знаешь, сколько натикает? Да и уверен ли ты, что он такие бабки быстро соберет?

За столом возникла неловкая долгая пауза. Казалось, что все уже сказано, все переговорено, переходить на отвлеченные темы не хотелось обоим, и каждый замкнулся в собственных невеселых мыслях.

Они сидели в «Садко», – как заметил Паша, именно здесь все последние месяцы проходили их самые важные разговоры, под водку с хорошей закуской строились планы, обсуждались новости и совместно решались общие или личные проблемы. Только сейчас за столом не было Ромы, а решение возникшей у Марка проблемы не приходило в голову даже под вторую бутылку.

Паша не сказал другу, что сам уже несколько дней с нетерпением ждет возвращения брата. После долгих поисков он набрел наконец на расположенный в перспективном месте продуктовый магазин, оборудованный в бывшей кулинарии, хозяин которого, давно перебравшийся в Москву, был не прочь уступить свой провинциальный бизнес за вполне вменяемую цену. Впрочем, даже вменяемая цена была Паше не по карману, и он возлагал большие надежды на Рому, когда-то пообещавшего помочь деньгами при появлении хорошего варианта. Идея стать полноправным владельцем настоящего магазина захватила его целиком: мысленно он уже провел перепланировку торгового зала, заранее определился с расположением отделов, прикинул количество сотрудников и даже мечтал, как будет опускать в цене поставщиков, заявив о расширении своей фирмы и грядущем росте закупок.

И сейчас, сидя в полупустом зале «Садко», он безуспешно гнал от себя предательскую мысль о том, что проблема Марка способна отложить осуществление заветной мечты на неопределенный срок. Конечно, Марку деньги нужней, и, конечно, Рома в первую очередь постарается помочь ему. Но желающие продать торговую недвижимость в проходимом месте встречались нечасто, хороший вариант уйдет быстро, и неизвестно, сколько придется ждать следующего.

– Я решил, что не буду просить денег у Ромы, – вдруг заявил Марк, будто прочитавший мысли друга.

– Ну и дурак, – буркнул Паша.

– Да нет, Паш, теперь уже не дурак. Дураком я был, когда остался «На Чепеле» работать, узнав, как там клиентов обувают. То, что случилось со мной, должно было случиться по-любому, вопрос времени, и я это уже тогда понимал. Понимал, но остался, потому что заработать захотел. Ну вот, заработал. И теперь за свои косяки сам отвечу. К ублюдку этому в рабство идти – вообще был не вариант… Тут пацаны кое-какую инфу по нему пробили, у него, короче, там реальные плантации, только вместо негров мигранты, у которых паспорта отняли, бичи всякие, ну и вот такие как я – кто долг пожизненный отрабатывает. За харчи горбатятся по четырнадцать часов, пожаловаться некому – все менты в окру́ге прикормлены, да и приглядывают за работягами строго. Короче – концлагерь какой-то. Так что, сам понимаешь, мне туда подаваться не с руки. Ну и что, по-твоему, мне оставалось делать?

– В бандюки пойти, выход, конечно, достойный. Торговцев обирать, конкурентов стрелять, если они тебя первые не пристрелят, – вот это жизнь. Слушай, – Пашу поразила мысль, до сих пор не приходящая в голову. – Так ты чего, у Самурая в бригаде теперь? Значит, и ко мне будешь за платой заходить? Вот это круто! Мне теперь и бабки отдавать легче станет, все ж таки не просто бандитам, а дружку своему давнему, с которым из одной песочницы выросли.

– Да угомонись ты, – неожиданно рассмеявшись, Марк вновь стал похож на самого себя – беззлобного и неунывающего парня-приколиста. – Кто бы меня к тебе послал? Все ж знают, что я бы первым делом потребовал проставиться «за встречу», только не Роминой водярой, конечно, а там, глядишь, и про деньги бы забыл. Не, Паша, меня к тебе за бабками не пошлют – ненадежно как-то. И вообще, – Марк вновь стал серьезным, лишь в глазах просматривался чуть насмешливый озорной блеск. – Чего ты раскудахтался: «бандиты, бандюки, громилы!» Я похож на тех, кто на разборки катается, громит несговорчивых торговцев и конкурентов отстреливает? Я ж совсем не по этому делу, я ж механик классный, на хера меня на стрелки посылать? Я ведь так и останусь при тачках, только теперь все больше разбирать их буду. В общем, работа не сильно отличается от того, что было «На Чепеле», только, надеюсь, деньжат поприбавится.

– Разбирать? – переспросил Паша и понимающе кивнул. – Я, кажется, въехал. Под Веселым наверняка еще и угонщики ходят. Значит, угнанными тачками заниматься будешь?

– Ну, типа того, – Марк смутился, тут же разозлился на себя за это смущение, плеснул в обе рюмки водки и с вызовом спросил. – А у меня был выбор? По-твоему, нужно было на юга́ отправляться, побатрачить там, пока здоровье есть, а как закончится – подохнуть в канаве какой? Один хрен, – со злостью продолжил он, залпом осушив рюмку и даже забыв чокнуться. – Все этим занимаются. Думаешь, откуда «На Чепеле» б/у-запчасти появляются? Все оттуда же – от угонщиков.

– Так, хорошо, – решил сменить