Для меня женщина выделила корзину с закусками в дорогу, так как я не завтракала и графин, в который я налила лишь немного отвара и побольше воды.

Собралась я вовремя. На кухню заглянул Варгос и облегчённо кивнул, заметив, что я уже выхожу. На улице в нетерпении переминались люди. Все ждали только меня, но совесть не мучила. Вон аттан испарился, как только прочувствовал на своей шкуре, что такое женские дни, а мне ещё в дороге трястись. Так что раздражённый взгляд азгарна я попросту проигнорировала, передав Бетти корзину.

Хозяева вышли нас проводить и, поблагодарив их за пристанище, я села в карету.

За вчерашний день мы преодолели большую часть пути, но и оставшаяся дорога показалась мне бесконечной. Боль прошла, но от этого было не легче. Я не находила себе места, крутилась и вертелась всю дорогу. Азгарн гнал отряд без остановок, желая как можно скорее достигнуть границы, и хорошо, что у нас было чем перекусить. Как решали этот вопрос мужчины не знаю.

Не одной мне было тяжело. Даже Бетти приложилась к обезболивающему отвару, так как её укачало. У меня даже закралось подозрение, что азгарн мне мстит, не делая привалы. Из гордости не требовала снисхождения к своему положению. К тому же была большая вероятность, что получу отказ. С азгарна станется умчаться вперёд и без нас воспользоваться порталом, а потом выставить меня в невыгодном свете. Поэтому терпела, но жизнерадостности мне это не добавило.

Несколько раз аттан проверял как я, но было не до него. Хорошо хоть чувствовал, что я не настроена на общение и визиты были кратки. Управление телом больше не брал. Нда… Видимо, одного раза хватило.

Лишь на границе мы сделали краткую остановку и перенеслись порталом прямо в столицу. В глаза бросились широкие улицы, красивая архитектура домов, но дорога настолько вымотала, что мне было не до окружающих красот. Почувствовав себя более уверенно, подозвала Варгоса и попросила найти приличное место, где мы могли бы остановиться.

Заметив, что наш отряд никуда не спешит, азгарн даже вернулся выяснить, в чём дело. Ага, теперь-то мы от него не зависели. Кстати, люди из моей охраны смотрели на него тяжёлыми взглядами. Дорога и для них оказалась не лёгкой, но я не роптала и они тоже держали выбранный Ламмертом темп.

— В чём дело? Почему стоите? Столицей можете полюбоваться и потом.

— Прежде чем явиться ко двору, нам нужно привести себя в порядок и переодеться, — ответил Варгос.

— Сообщите о нашем приезде. Мы же будем ждать известий в гостинице, на какое время нам назначат аудиенцию. Можете оставить с нами своего человека, который передаст, где мы остановились, — добавила я.

— В гостинице?! — приподнял бровь азгарн.

— На постоялом дворе, — перефразировала я. — У нас их называют гостиницами, мотелями.

— Вижу, вы не сильно торопитесь встретиться с Его Величеством, — язвительно бросил мне.

— Почему же, тороплюсь, но это не повод оскорблять его своим неряшливым видом и отрывать от дел внезапным приездом. Зачем нам дожидаться аудиенции при дворе, когда мы можем сделать это в городе? — сдержанно парировала я.

— Хорошо, я сейчас пришлю своего человека, и он проведёт вас к Муррею, — азгарн и тут отличился, сделав выбор за нас. С другой стороны, мне уже было хоть у чёрта на куличках, лишь бы там были горячая вода и чисто. Не понравится — переедем.

— Благодарим за заботу, — ответила я. На меня бросили пристальный взгляд, но я нисколько не ехидничала.

— Пожалуй, лучше остановитесь у вдовы Россаля, — изменил решение Ламмерт.

После этих слов уже я посмотрела на него, чтобы узнать, не издевается ли он. Но лицо мужчины было непроницаемо. Потеряв к нам интерес, он развернул лошадь и уехал. Мы с Варгосом лишь переглянулись.

Что ж, буквально тут же к нам подъехал аруанец и предложил следовать за ним.

Вынуждена признать, что азгарн удивил. Вдова Россаля действительно оказалась вдовой, которая сдавала номера в своём доме. В небольшом дворе разместились наши лошади и карета. Чистый уютный дом, обед в столовой, не знаю как в других номерах, но в моём была ванная комната. Конечно, это не сравнить с городским домом аттана, но всё довольно прилично и мило.

* * *

— Бетти, ну как? — с бьющимся сердцем спросила я мнение девушки, бросив на себя последний взгляд в зеркало и повернувшись к ней.

— Лучше не бывает! Элегантно, строго, дорого, — успокоила она меня.

Король назначил нам аудиенцию с расчётом на то, чтобы мы могли передохнуть с дороги. Не знаю, случайно это получилось или у него были другие дела, — например, послушать доклады вернувшихся людей, — но благодаря этому я успела прийти в себя, и цвет лица уже не отливал зелёнью.

Я волновалась, как выпускница на экзамене. Даже с аттаном поспорила. Он объявился, когда я была уже готова к выходу. Ридгарн тоже одобрил мой внешний вид, но настаивал, чтобы самому вести разговор с королём и передать письмо от Ясарата, я же решила говорить от своего имени, как вдова Влада. Зачем тыкать его носом в тот факт, что я Тень, когда он и так об этом знает? Поэтому к платью я надела перчатки, скрывающие татушки принадлежности. По протоколу это допускалось.

Аттан возмущался, упирая на то, что помимо всего прочего, я его представитель и приехала принимать дела полученной собственности. Пришлось пойти на компромисс и надеть ажурные чёрные перчатки с атласными лентами. Такой вариант мне даже больше понравился: вроде бы и не скрываю, но в то же время и не выпячиваю. Разрешив этот нюанс, поспешила покинуть комнату, пока он не надумал ещё на чём-нибудь настоять.

Варгос уже дожидался меня в гостиной. Он тоже приоделся. Искупался, посвежел. Повезло мне со спутником: на его фоне любая женщина будет выглядеть хрупкой и изящной.

Стоило тому сделать мне комплимент и склониться к руке, как аттан выбрал именно этот момент, чтобы передать ему несколько ценных напутствий. Я промолчала, но хотелось попинать особо ревнивых. Ага, а ещё и шибко наглых: по договору он выторговал себе право брать контроль над моим тело, действуя с моего разрешения и в моих интересах. Видимо, в своей трактовке он эти два понятия разделил. Я понимаю, что Ридгарн говорил нужные вещи Варгосу, но вот момент выбрал… Да ещё и в карете не оставлял нас одних, татушки зудели. И когда только успел заделаться в дуэньи?

По приезду во дворец мы вышли из кареты. Охрану мы с собой не берём, но по пути они сопровождали карету и окружили нас полукругом, добавляя помпезности. Я попросила Варгоса достать из-под сиденья урну с прахом. Он вернулся в карету и как гром среди ясного неба раздались его слова:

— А его нет.

— Как нет?! — мне стало дурно.

— Под сиденьями пусто. Не могла служанка его достать?

— Исключено. Бетти знала, что мы поедем во дворец и не стала бы его брать. Да она одного вида урны боится!