Девушка толкнула дверь и облегченно выдохнула, никого не увидев. Она подбежала к портьерам. И тут же услышала ненавистный голос, гулким эхом прокатившийся по помещению:

– Не советую этого делать.

Не слушая Криса, Лина сорвала первое пыльное полотнище и отшатнулась, подавив вопль. За пурпурной тканью не было окон. Портьеры скрывали тела, замурованные в стену. Это замученные до смерти жертвы Вардока? В панике Лина поспешно, друг за другом срывала тяжелую ткань, только чтобы обнаружить за ними такое же душераздирающее зрелище. Ее вопль затерялся в стенах зала. Слезы отчаяния текли по щекам. Она не могла унять дрожь тела.

– Тебе не удастся убежать…

В нескольких метрах от девушки стояли Крис и его палач.

– Я же просил бросить свои игры. Я тебя просил? – просвистел Крис.

Лина рванула к двери, но адская боль остановила ее. Взвыв, она рухнула на землю.

– Вардок? Как мы поступаем с непокорными?

Девушка поймала на себе безумный взгляд палача. Он скинул капюшон, выставив на обозрение обезображенное лицо: крючковатый нос, выпученные глаза, хищную ухмылку на тонких губах. Леденящий душу страх охватил Лину. Орда невидимых когтей вонзилась в кожу, разрывая ее. Приподняв футболку, девушка увидела длинные узкие лоскуты кровавой плоти на своем изуродованном теле. Лина застонала, почувствовав, как когти полоснули по спине. Девичий вопль прокатился по глухой крепости…

42

– Вы слышали?

Клэр подскочила на кровати. Крик Лины эхом прокатился по комнате.

– Я тоже слышал, – подтвердил Райан. Его прошиб холодный пот. Сильвен проснулся одновременно с друзьями, лицо его было белее снега.

– Думаю… Думаю, что у меня, возможно, есть зацепка… – произнес Райан потирая виски.

Друзья молчали, поощряя его продолжить свою мысль.

– Помните свидания Лины с Крисом? Очевидно, голоса, о которых она нам говорила, как-то связаны с ним. Подумайте сами! Он познакомился с ней во время нападения. И он – единственный, кого она знает во всем городе.

– Крис! Конечно! – воскликнула Клэр.

Энндра вперил взгляд в стену кабинета. Было раннее утро. Под его помутневшими глазами залегли большие круги. Накануне вечером Ран вернулся во дворец с пустыми руками, не найдя в заброшенной крепости ничего, кроме руин. Король был растерян.

В дверь постучали. Энндра увидел на пороге призванных.

– Кажется, у нас есть зацепка! – воскликнула Клэр.

Хранители поспешили рассказать все, что знали о Крисе. Их волнение передалось и Энндре, вернув краски его лицу.

– Вот оно! Даже я не подумал о голосах. Я даже убежден, что Крис связан с тем, что произошло с Линой. По крайней мере, мы напали на след! Надо сообщить Рану и Аито. Мы вместе отправимся туда, где живет этот молодой артелианец!

Они шли по городу. Время близилось к обеду, однако на улицах было мало прохожих, что удивило Клэр. Жители будто боялись покидать свои жилища… Краски домов и улиц тоже потускнели.

Расспросив жителей, они нашли лачугу Криса. Долго стучали в дверь, но никто им не ответил. Тогда Ран мощным ударом ноги выбил ее. Вместо приветствия они услышали писк испуганной крысы. Группа осторожно прошла внутрь грязного и темного помещения. Аито зажег три лампы на стене.

– Клэр, Аито, Райан, вы ищите здесь! Ран и Сильвен, мы идем туда! – авторитарным тоном скомандовал Энндра.

За исключением нескольких перевернутых столов и пыльных стоек, не было ни одного места, где они могли бы что-то отыскать полезного. Надежда сдулась, как суфле. Ран устало опустился на стул, Клэр сердито пнула стену.

– Но это уму непостижимо! Нам ее никогда не найти! Мы не можем бросить Лину!

– Я возвращаюсь в замок вместе с Аито, – произнес Энндра. – Ран и все остальные, оставайтесь здесь на случай, если Крис вернется. Ран, – добавил король, – будем общаться с помощью телепатии. А я напишу королю Мелдору.

43

Лина проснулась в камере с чувством голода, вспомнив, что давно ничего не ела. Тело надсмотрщика исчезло, но пятна его крови все еще виднелись на полу. Стояло невыносимое зловоние. В темном углу копошились мыши.

Лина была ошеломлена, увидев, что от ран на ее теле не осталось ни следов, ни шрамов. Но все же она понимала, что находится на грани смерти и не выдержит новых пыток. Чем дальше от нее волшебный камень, тем меньше у нее оставалось сил. Слезы побежали по ее щекам, оставляя дорожки на грязной коже.

К решетке камеры приблизился новый надзиратель. Уставшим, грубым голосом он окликнул ее:

– Вставай! Тебя ждет хозяин.

В этот раз Лина не стала перечить, понимая, что шансов на побег нет.

Она отрешенно поднялась и поплелась за стражником, покачиваясь от слабости. Очевидно, друзья не придут за ней. Им ни за что не найти этого проклятого места.

Крис, как обычно, ожидал ее, восседая на троне.

– Надеюсь, сегодня ты будешь сговорчивей!

Лина молчала, безучастная к игре, которую он вновь затеял.

– Вижу, ты научилась держать язык за зубами. Думаю, начнем с…

Но, не дав истязателю продолжить свою мысль, из тени вышел мюлан и подошел к Крису. Последний нахмурил брови, явно раздраженный тем, что его прервали. Спустя несколько секунд телепортатор встал и поспешно вышел из зала через маленькую дверь в глубине стены… С девушкой остался Вардок.

Лина внезапно почувствовала приятное тепло. К ней постепенно возвращались силы. Она повернула голову и увидела знакомый блеск: на троне, на бархатной подушке, сверкал ее камень.

Не теряя ни секунды, тайком от Вардока телепат направила сознание в кулон, ощутила его силу и замерла, ожидая знака. Открылся портал. Вновь забрезжила надежда на побег, но девушка знала: малейшее подозрительное движение с ее стороны вызовет новую пытку палача. В последней отчаянной надежде Лина успела отправить через портал два слова. Четких и ясных.

* * *

Ран резко выпрямился. Перед ними появилось зеленое пятно и все приблизились к нему.

– Помогите мне!

Голос Лины эхом прокатился по помещению. Хранители не смели дышать.

– Это Лина! Это она! Это ее голос! Нам нужно туда! – взволнованно крикнул Райан.

– Нет! Сначала надо сообщить королю и Аито! Мы не можем предпринять попытку ее освобождения, надеясь лишь на удачу! К тому же неизвестно, куда приведет эта дорога. Может, это ловушка! – аргументировал Ран.

– Это камень! – нетерпеливо выпалила Клэр.

Ран, не выпуская остальных из вида, отправил сообщение правителю. Меньше чем через полчаса в сопровождении двадцати стражников в помещение ворвался король в кирасе, готовый к решительным действиям. Аито остался возле хранителей.

– Мы войдем в портал. Райан, Сильвен и Клэр, вы остаетесь здесь!

– Что?! – Возмущению