– Должно быть, ты неправильно увидела, Лина. Как и все мы, он не может коснуться его голыми руками!

– Вот именно, Ран. Зная это, я поразилась! Не думаешь ли ты, что он обладает особенной силой или… может, вступил в контакт с материнским камнем в Эдэне? Я, похоже, перестаю понимать этот мир. Слишком много тайных игр вокруг.

– У меня нет объяснений, Лина. Только Ликс могла бы помочь с ответом. Ты видела ее с тех пор?

– К сожалению, нет. Она появилась предупредить нас об опасности перед тем, как мюланы атаковали Артелию.

– Наверняка есть объяснение, ведь Крис – не хранитель. Это все, что я могу сказать тебе.

Лина внимательно посмотрела на Рана, прежде чем перевести взгляд на остальных.

– Я справлюсь с этим, не волнуйся. Я забуду. Все, чего мне хочется сейчас, – это продолжить миссию вместе с вами.

Несмотря на горькие испытания, девушка чувствовала себя спокойно и уверенно. Ран приобнял ее за плечи. Лина обрела новую семью и знала, что сумеет возродиться только рядом с ними.

47

Энндра приказал отправляться с первыми лучами солнца. Сев на Эспри, Лина испытала огромную радость. Громкое ржание лошади поддержало настроение всадницы.

Через час группа добралась до Бриги, небольшой деревушки со старинными зданиями, пропитанными влажностью, росписью на фасадах, демонстрировавшей сцены морских баталий и великолепные лица сирен. Порт растянулся у подножия холма. Озеро, отличавшееся бескрайней ширью и спокойствием, доходило до горизонта. От Четырех королевств его отделяло всего несколько километров. Воображая себя пиратами морских глубин, с мечами в руках бросаясь на ветхие лодочки, у пристани в порту играли дети.

Одна лавка привлекла внимание хранителей: электронные гаджеты их мира были выставлены в витрине отдельными частями, вероятно, для нового и бессмысленного использования.

Две старушки прошли мимо по узкой дорожке, обхватив длинными руками огромные корзины, из которых торчали беззубые синие рыбы. Окна заброшенных бутиков были закрашены красной краской. Место навеяло мрачные мысли, напомнив Лине зал пыток, ухмылку Криса, звериный оскал Вардока. Закружилась голова. Она на мгновение прикрыла веки, стараясь успокоить дыхание.

– После того как мюланы окружили Четыре королевства, жители бежали. Сначала в Артелию, а после в Рюрн. Моряки и рыбаки решили найти работу в морях. Фауна, похоже, тоже оказалась в ловушке войны. В Бриге свирепствует Брошар, монстр, похожий на ваших гигантских кальмаров. Его территория на земле Элин. Он нападает на корабли, посмевшие встать на его пути. Надеемся, что нам не придется знакомиться с ним в ближайшие несколько часов, – объяснял молодым людям Артур.

Сильвен взошел на понтон корабля, на котором они собирались переплыть озеро. Маленькие морские светлячки с выпученными глазками, окруженные антеннами, приклеились к старому корпусу судна, подарив ему мягкое свечение. Корабль находился в плачевном состоянии: краска потускнела, элегантный серый металлик, которым когда-то был выкрашен корпус, осыпался на вывеске «Транспортер», едва различимой под ржавчиной.

– И на этой посудине мы собираемся пересечь озеро?! – удивился клонер, подняв брови.

– Эта посудина, как ты выразился, все еще цела, несмотря на жестокие нападения, которым она подверглась в водах Элин, – не без гордости поправил его капитан, внезапно возникший за их спинами.

Глубокие шрамы на выступающих скулах подтверждали правдивость его слов. На голове капитана красовалась широкополая серая шляпа, которая подчеркивала лазурного цвета глаза. Длинные золотистые волосы были перехвачены резинкой. Джинсы из их прежнего мира и пальто-фрак завершали образ. Он обвел присутствующих мрачным взглядом, продолжая жевать хлеб, который держал в руке, и, прихрамывая, направился к мостику корабля.

– Тысяча чертей! Если встретится Брошар, придется изрядно раскошелиться, чтобы восстановить это чудо, – сердито проворчал он.

Сильвен повернулся к своим спутникам, ожидая, когда подтянется оставшаяся часть группы.

– Удалось убедить капитана высадить нас на другом берегу. Он несговорчив, пришлось удвоить цену, – бранился Аито.

– Это займет несколько часов. Нам важно избежать столкновения с Брошаром, – успокоил их Ран, глядя на встревоженных солдат.

Лошадей поместили в стойлах трюма. Отис с помощью Элвиса сбыл фургон по хорошей цене. Каюты моряков и гостей находились на нижнем этаже. На корме корабля, на нижней палубе, была расположена кабина экипажа, расписанная причудливыми узорами.

Лина приблизилась к носовой части корабля в тот момент, когда «Транспортер» распустил паруса. Отплытие было стремительным. Судно помчалось по водной глади так лихо, что порт удалялся с молниеносной скоростью и вскоре превратился в маленькую невыразительную точку. Девушка прижалась к корпусу, боясь упасть на натертую воском палубу, но чья-то рука подхватила ее за талию.

– Теперь я знаю, как за несколько часов добраться до Стены, – заметила она, повернувшись к Райану.

– Необходимо, чтобы ты крепко стояла на ногах. Артур поручил мне присматривать за тобой, пока мы не доберемся до места.

– Присматривать? – Лина была задета за живое.

Иллюзионист, игнорируя раздражение девушки, продолжил тоном, в котором отчетливо слышался сарказм.

– С тобой не соскучишься! У тебя прямо талант впутываться в сомнительные приключения!

– А ты – высокомерный и тщеславный. Благодарю тебя за то, что спас, но не утруждай себя презрительным тоном. На меня он не действует!

Ухмылка на лице Райана сменилась привычной ледяной маской. Радужки глаз потемнели.

– А теперь я с твоего позволения пойду к Клэр и Сильвену и попрошу всех прекратить считать меня эгоцентричной психопаткой.

Вероятно, не стоило терять самообладания. Ей и так было не по себе от того, что она вызвала столько хлопот. Обвинения – самое страшное наказание. Лина повернулась к лестнице, ведущей на нижнюю палубу, но твердая рука Райана остановила ее. Она вновь повернулась к парню.

– Ты самая невыносимая из всех знакомых мне девушек.

– Ну в этом мы с тобой схожи, – парировала телепат.

Повисла пауза, в течение которой каждый мысленно вооружался, чтобы защитить себя. Не позволив вражде одержать верх над дружбой, иллюзионист приблизился, одной рукой обнял Лину за талию, другой обхватил ее плечи и, не дав ей опомниться, поцеловал.

Сердце девушки ухнуло. Лина не пыталась отстраниться от него. Она провела руками вдоль его торса к затылку, прикоснулась к горячей коже. Но неожиданно для себя вырвалась из объятий, разрушив этот чудесный момент.

– Я не могу.

Райан отступил. Он тоже не мог. Не мог сопротивляться желанию, этой исступленной зависимости, которую ощущал с тех пор, как впервые увидел Лину. Она была невыносимой, увлекающейся натурой, отчаянной и упрямой. Ее пылкий темперамент привлекал, несмотря на то что он держался от нее на благоразумном расстоянии.

– Прости. Я не должен был.

– Нет, дело не в этом, Райан, просто… мы не можем. Все это слишком…

– Сложно? Понимаю. Забудь, Лина.

Ее