несколько сотен метров, но приближаться к пологому выходу из каньона я не хотел. Там могли находиться твари пострашнее и с хорошим нюхом. Не зря ведь с ищеек выпала Руна-Навык кровавого нюха, а значит, твари обладали чем-то похожим.

Я практически сумел проскользнуть. Меня заметили, когда я уже прополз между отрядами и начал отдаляться.

Сначала с одной стороны послышался странный, едва заметный писк, а спустя миг он повторился с другой стороны. Я приподнял голову и осмотрелся. Оба отряда реанимантов растянулись цепью и шли в мою сторону. Благо, двигались они пока медленно.

Было понятно, что меня засекли. Продолжать движение ползком не имело больше смысла. Реаниманты хоть и двигались неспешно, но их скорость всё равно в несколько раз превосходила то, что я мог выжать ползком.

Вступить в бой против нескольких мортусов и двух десятков реанимантов? Я не настолько безумен.

Я рванул вперёд практически из положения лёжа. Стоило мне подняться во весь рост, как тихий писк сменился оглушительным многоголосым рёвом. Теперь враги точно знали, где я. Трудно не увидеть убегающую во всю прыть фигуру посреди плоской равнины.

До условного края Пустоши осталось несколько километров. Я уже различал, где желтизна травы сменялась зеленью. Это придало сил уставшему телу.

Реаниманты не отставали. До меня долетали их пугающие хриплые крики. В погоню за мной отправились два отряда, между которыми я и пытался пробраться.

Но больше меня беспокоили ищейки. То и дело я поглядывал в небо, не появились ли там летающие твари. Пока мне везло.

Сумасшедший бег на грани сознания продолжился до середины древодня. К этому моменту я успел добраться до отрогов Туманных гор. Но и реаниманты не собирались упускать добычу. Они немного отстали, но всё так же продолжали бежать за мной. На их стороне играл тот фактор, что мёртвым тварям не нужен отдых. Они, как и Нира, могли бежать сутками.

Я же практически терял сознание от усталости. Но и остановиться не мог. Уже стало понятно, что от меня не отстанут. Первые часы погони ещё теплилась надежда, что мортусы повернут своих кукол, и отправятся обратно к каньону, но нет. С каждым часом я всё отчётливее понимал — придётся принимать неравный бой.

Только как? Один против двадцати реанимантов и ещё двух мортусов неизвестного ранга? Если бы меня кто-то спросил о шансах противостояния, то я и сам не поставил бы на себя.

Единственной надеждой оставался криптор с Суворовым и другим оружием. Только с его помощью я буду иметь хоть какой-то шанс, отличный от нуля. Но для того, чтобы до него добраться, придётся пересечь Туманные горы. Не самое лёгкое испытание даже в обычных обстоятельствах.

До предела уставший, с двумя десятками врагов за спиной, пересекать горные перевалы?

Да!

Иного выбора всё равно нет. Мне ещё повезло, что каньон забирал на север, как раз туда, где и спрятан криптор. Можно было бы рассмотреть вариант, чтобы отправиться к разрушенной заставе. Народ Долины наверняка выслал туда несколько копий воинов, только вот я не добегу. Примерно полтора древодня пути…

Не в моём положении.

Взобравшись на несколько сотен метров выше, я остановился, чтобы хоть немного унять хрип в груди. Существовала небольшая вероятность, что мортусы повернут своих слуг назад, когда окажутся в горах. Мои надежды разбились о двадцать две человекоподобные фигуры, что с грацией пьяного тауро, но с таким же упорством мелькали между валунов.

— Чёртовы твари! — выругался я.

О том, как провёл остаток дня и всю ночь, в будущем я вспоминал с содроганием. Я бежал, взбирался на скалы, практически падал от усталости. Падал и обдирал до крови ладони. И всё это под мрачным осознанием простого факта. Меня нагоняли! Плохую координацию нежить компенсировала зверским упорством.

Что-то подсказывало мне, что они получили приказ от своих более развитых сородичей. Звучал он наверняка как-то так: «Догнать! Убить!»

И они справлялись!

Когда к рассвету я оказался у знакомой насыпи и увидел приметный валун, под которым спрятал криптор, меня кольнула страшная мысль. Нира ведь знала, где находится браслет, и за прошедшие дни могла легко забрать его, чтобы «порадовать» своего владельца!

Если так, то это скорее всего приговор для меня.

Толпа реанимантов практически нагнала. Их силуэты виднелись всего в ста метрах позади меня.

Каменная гряда вновь показала себя с плохой стороны. То и дело мои ноги подворачивались. Несколько раз я падал и скользил вместе с потоками камней, чем ещё сильнее сокращал расстояние между собой и противниками.

К тайнику я подбежал, взмолившись всем Единым. Только бы Нира не забрала криптор! Только бы оставила его для меня!

На первый взгляд, всё выглядело так же, как и в прошлый раз. Мелкая галька с острыми краями лежала так же, как я её оставил. Срывая ногти, я разгрёб землю, и мои пальцы нащупали металл. Криптор оказался там, где я его и спрятал!

Секунда, и пространственное хранилище с тихим щелчком обвило моё запястье. Я не терял времени зря. Одновременно карабкался на валун, чтобы иметь хоть какое-нибудь преимущество перед отрядом врагов, и глотал пилюли Эрды-травницы. Стимуляторы, антидоты. Сразу по пять штук.

Я знал, что позже меня скрутит от передоза, но для начала нужно пережить бой, чтобы у этого «позже» имелся шанс наступить. На трёхметровый валун я взобрался уже с Суворовым в руке и сразу же открыл огонь.

Руки тряслись, дыхание с трудом пробивалось через пересохшие губы, прицел прыгал из стороны в сторону. Благо, целиться особо и не требовалось. Толпа мертвецов находилась в жалких тридцати метрах.

Первыми выстрелами я сбил обоих мортусов с ног. Попадания в грудь не могли убить их, но могли затормозить и лишить возможности использовать свои способности. Когда фигуры в серых рясах покатились по склону, я перенёс огонь на реанимантов.

Стрелять в голову и грудь смысла не было. Это не убивало мерзких тварей. Я выцеливал ноги и руки. Лишить манёвренности и возможности быстро взобраться на мой валун — это сейчас единственный шанс на победу. Одной-двух пуль обычно хватало, чтобы отстрелить конечность. Трухлявая плоть и кости не держали удар пуль.

Первый рожок сменился вторым, за ним пошли третий и четвёртый. Когда и он закончился, твари уже визжали у подножия валуна и пытались взобраться по нему, чтобы вцепится чёрными зубами в мою плоть.

Я и до этого не экономил патроны, но сейчас я вдавил спусковой крючок и поливал тварей пулями сверху вниз. Грохот выстрелов эхом метался между гор. Чёрные, уже не