Легавые тотчас учуяли кошку, сидящую в старом мешке. Они зарычали и потянулись к зверьку.

Хозяин Марты поднял свою пленницу над головой и прикрикнул на взбудораженных псов: — Фу! Не трогать! Нельзя!

Кобели знали Вилли с детского возраста. Иногда молодой человек ходил с шурином на охоту в ближайшую степь. Легавые всегда выполняли такие команды. Раз человек приказал не трогать добычу, значит этого делать нельзя.

В этот день, псы послушались окрика почему-то не сразу. Лишь после того, как команду отдал их хозяин, они тотчас смирились. Успокоились и перестали рваться к невольнице. Вилли взял все поводки. Экспедиция карателей кошки тронулась в путь.

Поняв, что идут на охоту, собаки дружно бежали с левой стороны от мужчины. От возбуждения они нетерпеливо повизгивали. В правой руке Вилли нёс мешок с блудной Мартой. Мужчина старался держать её вдалеке от легавых.

Так они вышли за границу селенья и, прямо по целине, направились прочь. Скоро строенья деревни скрылись из виду. Вилли остановился и повертел головой. Вокруг находилась сухая, совершенно голая степь. Ни единого дерева, на которое могла бы забраться юркая Марта, поблизости не было.

Хозяин кошки, отцепил поводки от ошейников. Стараясь допрыгнуть до мешка с бедной пленницей, легавые бодро скакали рядом с мужчиной. Они хорошо понимали, нужно чуть подождать и не пытались вырвать добычу из рук человека. Тем более, что он был другом хозяина.

Удерживая мешок на весу, мужчина, некуда не спеша, начал развязать горловину куля. Собаки встали возле него. Они напряженно смотрели за каждым движением Вилли.

Наконец, молодой человек всё же, распутал узлы. Он перевернул мешок и вытряхнул бедную Марту на землю. Перевернувшись в полёте, она приземлилась на все четыре конечности и замерла, словно статуя.

Вывалившись из тёмного места, кошка ослепла от яркого света. Она на мгновенье потеряла все ориентиры. Правой ногой мужчина подцепил кошку под брюхо. Швырнул от себя метра на два и велел взбудораженным псам: — Ату её! Фас!

С громким рычаньем собаки рванулись к долгожданной добыче. Не дожидаясь расправы, Марта стремглав бросилась прочь. Она доподлинно знала, чтобы спастись от огромных зубов, нужно забраться туда, где легавые её не достанут.

К её сожалению, поблизости не оказалось видно ни единого дерева или высокого камня. Не нашлось даже какой-нибудь ржавой машины, нестерпимо воняющей ядовитой соляркой. Вокруг не было совсем ничего! Кроме… Кроме, молодого хозяина, предавшего её на растерзание псам!

Марта резко свернула в правую сторону. Почти догнавшие беглянку, собаки на полном ходу проскочили мимо неё. Кобели развернулись и устремились к добыче. Кошка снова вильнула и рванулась прямиком к человеку.

Не добежав до хозяина около метра, она сильно оттолкнулась от почвы, взвилась в воздух и упала мужчине на грудь. Затем, пробежала по тонкой рубашке до открытого горла.

Царапая лицо человека, она мгновенно взлетела на голову Вилли. Добравшись до верха, Марта всеми когтями впилась в волосистую часть головы. Задрала хвост трубой, выгнула спину и зашипела, словно змея.

Всё случилось, так быстро, что хозяин опешил. Сначала Вилли не понял, что же случилось? Лишь глубокие кровоточащие ранки заставили громко вскрикнуть мужчину.

Кошка впилась когтями в макушку. Человек завопил во весь голос, и чуть не лишился сознанья от ужасающей боли. Хозяин вскинул обе руки к голове и попытался сбросить животное наземь.

Глубоко проникшие в плоть, длинные когти разорвали тонкую кожу. Алая кровь плеснулась наружу обильными струями и залила глаза. Ничего не видя перед собой, Вилли нащупал шею зверька, стиснул сильные пальцы и попытался её задушить.

Марта вдруг ощутила, что начала задыхаться. Она втянула когти в подушечки и отцепилась от головы человека. Вилли с облегчением снял её с головы. Зажатая в ладонях, питомица дёргалась и тихо хрипела.

Легавые прыгали возле мужчины и старались вцепиться в добычу. Мужчина собрался снова швырнуть проклятую Марту разгорячённым собакам. Вернее даже не бросить, он только что сделал подобную глупость и вот, что из этого вышло. Теперь нужно отдать проклятую кошку в зубы ближайшему псу. Пусть рвёт эту злобную тварь в мелкие части.

Ещё через миг, кошка с потрясающей яростью замолотила в воздухе всеми конечностями. Стараясь вырваться из удушающей хватки, она извивалась, словно змея и била в разные стороны.

Острые когти стали быстро кромсать руки мужчины. Скоро кожа на них превратилась в кровоточащие клочья, лоскутами свисавшие с оголившихся мышц. Несколько мощных ударов пришлось точно в запястье.

Глубокие раны порвали крупные вены, расположенные у самой поверхности. Горячая кровь ручьём рванулась наружу. Вилли швырнул кошку в сторону и попытался зажать те порезы левой ладонью.

Марта пролетела несколько метров. Как всегда, она приземлилась на лапы и без промедленья рванулась вперёд. Сзади слышался взбешенный лай кобелей, бегущих по следу.

Кошка заметила небольшой бугорок. Под ним тёмнело небольшое пятно. Марта подскочила поближе и разглядела старую нору байбака, брошенную очень давно. Не замедляя скорости хода, кошка влетела в тесный тоннель и отбежала от входа на несколько метров.

Только здесь, находясь в безопасности, она становилась и облегчённо вздохнула. От далёкого входа несся приглушенный лай разъярённых собак, упустивших добычу.

Легавые вертелись перед норой. Они яростно рыли иссохшую почву передними лапами. Однако, сухая земля затвердела настолько, что все их усилия оказались напрасными.

Стиснув повреждённые вены здоровой рукой, Вилли постарался, как можно сильнее, зажать все порезы. Осознав, что ему нужна срочная помощь, человек развернулся и устремился к деревне.

Однако, силы мужчины начали стремительно таять. Вместе с дымящейся кровью, хлещущей из многочисленных ран, из мужчины уже уходила и сама его жизнь. Ноги стали тяжёлыми и непослушными. Руки сильно тряслись.

Из рваных ран головы ручейками текла горячая, алая жидкость. Она обильно заливала глаза человека. Мужчина почти ничего не видел перед собой. Вилли постоянно спотыкался о какие-то кочки и падал. С каждым разом, подниматься на ноги становилось всё трудней и трудней. В конце концов, он совсем обессилел и застыл на земле.

Собаки измучались рыть окаменевшую землю. Устало рыча, кобели отступились от мысли добраться до увёртливой кошки. Они гавкнули несколько раз на небольшую дыру, уходящую в почву, и, никуда не спеша, потрусили домой. Не всегда их охота получалась удачной.

Увидев легавых, пришедших без Вилли, шурин стал волноваться. Питер посади двух собак на прочную цепь. Третью, самую умную, он взял поводок и пошёл по следам небольшой экспедиции. Нужно было срочно узнать, что же случилось?

Свояка он нашёл в километре от ближайшей околицы. Родственник неподвижно лежал на спине. Он крепко сжимал левой ладонью