альпиниста наружу. Следом пришло удивление. Выяснилось, тот был почти невесом.

Вытащив Виктора из тесной избушки, Глеб вспомнил о сущностях, бьющихся в небольшом помещении. Он подскочил к открытому настежь проёму и быстро захлопнул тяжёлую дверь. Сколоченный из толстых досок, символ веры в Христа материализовался из небытия.

Парень торопливо поднял крест с земли и прислонил к косякам. В этот же миг, он словно прирос к прежнему месту. На шершавой поверхности вспыхнули багровые знаки. В избе что-то вдруг грохнуло и чудовища снова завыли.

Парень упал на колени и увидел, что Виктор уже умирает. Лицо, грудь и руки напарника были страшно изодраны большими когтями. Обрывки бинтов жалкими клочьями слетели на землю.

Взявшись левой рукою за крест, Глеб хотел хоть немного утешить напарника.

Собрав последние силы, Виктор сказал: — левее балкона… трещина в скалах… лезь быстрее наверх… спасибо… что вытащил…

Глеб коснулся правой ладони умиравшего Виктора и ощутил слабое дуновенье на коже. Напарник вдруг дёрнулся и разом обмяк. Его стройное тело начало исходить редкой дымкой и скоро целиком превратилось в слабое голубое сияние. Лёгкий туман поднялся к темневшему небу и растаял в его глубине.

Оглядевшись вокруг, Глеб застыл в изумлении. Цветущий луг, светлая речка и большой березняк бесследно исчезли. Везде, насколько хватал его взгляд, виднелась мрачная чаща, заваленная сгнившими елями.

Исчезли цветные палатки, на их месте возникли сгнившие кучи валежника и замшелые камни. От кособокой избушки к скале вела не поляна, а еле заметная тропка, что быстро терялась меж толстых стволов. Гранитные скалы утратили свою пестроту и отливали глухой чернотой.

Солнце клонилось к закату. Глеб неожиданно понял, что должен уйти из долины до наступления вечера. Он встал и заковылял к тому месту, где они спустились с «балкона».

Кольцо высоких камней совершенно исчезло под упавшими елями, а центральный острый обломок, еле проглядывал сквозь бурелом. Вместо альпинистской верёвки его обвивал дикий плющ.

Побродив по чащобе, Глеб наткнулся на собственный «сидор». Парень открыл верхний клапан, взял штормовку, лежавшую сверху, и натянул на озябшие плечи. Он быстро проверил на месте ли спички и занялся делом.

Глеб достал из рюкзака туристический топорик, снял чехол и поплёлся обратно к избушке. Возле порога росло тощее деревце, толщиною в руку мужчины. Парень срубил небольшую осинку и очистил от веток. Потом разрубил его пополам.

Из нижней части ствола Глеб выстругал кол, которым подпёр дощатый крест на двери. Он нашёл ржавое лезвие и выстругал для него топорище. Отремонтированный инструмент парень воткнул в гнилую колоду, лежащую возле крыльца. Потом, перекрестился и заторопился назад.

Чтобы добраться до скал, окружавших долину, Глебу пришлось прорубаться сквозь очень густые ветви деревьев. Наконец, он упёрся в гранитную стену и глянул наверх. «Балкон» висел над головой, на высоте в одиннадцать метров. Без альпинистского снаряжения Глеб не смог бы взобраться по камню с обратным уклоном. Но, даже имея, набор нужных крючьев он не успел подняться наверх до заката.

Парень вспомнил слова умиравшего Виктора и стал прорубать проход в левую сторону. Ели росли только с одной стороны, а с другой, высилась гранитная твердь. Дело пошло чуть поживее. Скоро парень наткнулся на трещину, что рассекала скалу на всю высоту.

Прицепив топорик к поясу сзади, Глеб еле втиснулся в небольшую расщелину. Упираясь в стенки руками, спиной и ногами, он очень медленно поднимался наверх. В середине подъема ему посчастливилось найти узкий выступ, где удалось посидеть.

После короткого отдыха, пришлось сразу продолжить нелегкий подъём. Избитое при падении, тело сильно болело. Временами оно не хотело служить и заставляло думать о том, что сейчас он свалиться вниз.

С огромным трудом Глеб поднялся наверх и выбрался на неширокий уступ. Прижимаясь к холодной скале, парень двинулся в направлении балкона. Под ногами скрипели, и осыпались мелкие камни. Один раз, он оступился и чуть не сорвался. Лишь чудом он удержался на узком карнизе. Ободранные пальцы саднило, а ноги дрожали от напряжения и сильной усталости.

Глеб обогнул ещё один выступ и в изнеможении упал на площадку. Превозмогая себя, он поднялся. Подошёл к краю обрыва и глянул с «балкона». На месте прекрасной долины, лежало ущелье, забитое поваленным лесом.

Падающая от окружающих скал, вечерняя тень заливала всё целиком. Тьма оказалась столь плотной, словно там были густые чернила. Откуда-то, снизу неслись жуткие крики и вой.

Парень перекрестился, повернулся и двинулся прочь. Пройдя пару шагов, Глеб вдруг услышал, что во внутреннем кармане штормовки пиликает наладонный компьютер.

Парень достал маленький гаджет и посмотрел на экран. К его удивлению, дорогой аппарат работал совершенно нормально. Мало того, сама собой открылась та ссылка, которую он не смог просмотреть перед проклятой поездкой.

Сначала развернулась подробная карта той местности, что расположена вокруг маленькой станции под названьем «Холодная». Все толстые линии, обозначавшие железную, и другие дороги стали быстро меняться и на глазах превратились в пунктиры.

Это говорило о том, что данные коммуникации не существуют уже много лет. Строения на месте турбазы стали вдруг исчезать одно за другим. Затем изменилось и название самой котловины. Надпись — «Чёрный Лог», превратилась в — «Чёртов Лог».

После чего, открылись ещё несколько файлов, и Глеб прочитал:

«…из грамоты писанной казачьим сотником Чубом войсковому старшине господину Алексею Петрову от октября 21 года 1596: …в ста шести верстах от острога Подгорского обретается обширное вогулово стойбище.

Бывалый народ сообщает, что стерегут они языческое древнее капище. Идолов своих богомерзких там ублажают, и человечьи жертвы приносят, людишек с высокой скалы на острые камни бросая…»

«…арабский летописец Рашид ад-Дин Фазлуллах ибн Абу-ль-Хайр Али Хамадани пишет, что в ставку Золотой Орды прибыл доклад тёмника Хаджи Бея о том, что полгода назад, сотня воинов бесследно пропала в лесах у высокой горы. Отряд выехал на взятие ясака с местных племен и назад до сих пор не вернулся…»

Посмотреть прочие справки Глеб не успел. Наладонник вновь запищал и выдал ещё одно сообщение: — Проверьте электронную почту.

Парень глянул на адрес и вздрогнул. Письмо было от Виктора и, что самое странное, его отправили минуту назад! — «Наверное, адресом пользуется кто-то ещё». — сказал Глеб себе, открыл письмо и начал читать.

— Извини Глеб, что я втравил тебя в эту поездку, но это был мой единственный шанс. Ведь все твои предки родом отсюда. В семье твоей бабушки по маминой линии, все мужчины были священниками.

А мужчины по папиной линии являлись жрецами вогулов, которые охраняли проклятое капище тысячи лет. Поэтому, только