одеяло неприятно прилипло к телу, голова кружилась. Вскоре нос уловил аппетитный запах, и Чжао Юньлань открыл глаза.

Профессор сидел на диване неподалёку и листал старую книгу о сверхъестественных явлениях. Услышав шорох, он поднял голову и мягко улыбнулся.

– Уже проснулся? Как себя чувствуешь? Получше? – спросил он.

Чжао Юньлань пока ещё туго соображал и ничего не ответил. Шэнь Вэй подошёл к кровати и приложил ладонь к его лбу.

– Температуры нет, – сообщил профессор. – Как живот? Ещё болит?

Полицейский покачал головой. Он заметил на тумбочке аккуратно сложенную одежду, коснулся её рукой и ощутил приятное тепло: Шэнь Вэй заботливо прогрел вещи на батарее.

– Я включил отопление в ванной, чтобы ты не замёрз, если решишь принять душ. И приготовил немного еды. – Профессор вздохнул. – Береги себя, пожалуйста.

Чжао Юньлань смутился, молча взял одежду и пошёл мыться. За долгое время одинокой жизни он привык питаться вне дома или брать что-то навынос и почти забыл, когда в последний раз просыпался от аромата свежей стряпни. Выйдя из душа, он с удивлением обнаружил, что в квартире прибрано. Пока его не было, профессор раздвинул шторы и приоткрыл окно, чтобы впустить свежий воздух, а теперь возился на кухне. Он обдал кипятком бамбуковые палочки, к которым ни разу не прикасались со дня покупки, ополоснул их в холодной воде и положил в корзинку Затем ложкой зачерпнул бульон на пробу, и по квартире разнёсся аппетитный аромат супа.

Сердце Чжао Юньланя на мгновение замерло. Шэнь Вэй выключил плиту и поставил тарелки на стол.

– В термосе суп с лапшой, ешь, пока горячий, не стесняйся. А я пойду.

– Может, останешься на ужин?..

– Не могу, у меня ещё дела. Здесь еды как раз на одного.

Профессор развернулся и чудом не врезался в Чжао Юньланя. Окинув полицейского взглядом, он попытался отойти в сторону, но ему вновь преградили путь.

– Вот так просто возьмёшь и уйдёшь? Решил поиграть в волшебного помощника? Ты столько для меня сделал, что мне теперь даже неловко. – Чжао Юньлань улыбнулся и опёрся о стену. – Что же это получается, профессор Шэнь? Сначала бежишь от меня как от огня, а теперь вдруг ведёшь себя будто фея-крёстная…

Шэнь Вэй схватил полицейского за плечо, чтобы тот не двинулся с места, и без труда обошёл его.

– Вижу, тебе полегчало, – бросил он на прощание и скрылся за дверью.

Чжао Юньлань подошёл к окну и стал ждать. Примерно через три минуты на улице показалась фигура профессора. Полицейского не оставляло предчувствие, что тот оглянется, и он, не страшась холода, высунулся в окно.

И действительно: Шэнь Вэй посмотрел наверх и встретился взглядом с Чжао Юньланем. Тот весело присвистнул, поднял руку и помахал профессору на прощение. Шэнь Вэй вздрогнул от неожиданности и поспешил прочь, а Чжао Юньлань беззаботно вернулся к столу. Впервые за долгое время он провёл выходной с лёгким сердцем и полным желудком.

В понедельник утром в офисе управления специальных расследований витал соблазнительный аромат. Чжу Хун купила в столовой три цзиня[48] баоцзы из тонкого теста с сочной начинкой, и они так и манили к себе: даже начальник, который обычно прятался в своём кабинете, не устоял.

Приступ закончился, и Чжао Юньлань тут же позабыл про все запреты. Он в два укуса прикончил баоцзы и жирной ладонью постучал Го Чанчэна по голове.

– Пацан, включи-ка телевизор, поглядим новости, – велел он.

Тот повиновался. Когда он прошёл мимо Чжу Хун, она проводила его взглядом и сказала:

– Он славный малый, старательный, вот только слишком уж робкий: ест только то, что я даю.

– Это нормально, он же боится людей. – Чжу Хун хотела было кивнуть, но вдруг почуяла подвох. Чжао Юньлань добродушно добавил: – А тебя, выходит, за человека не считает!

Дацин под шумок запрыгнул на стол, огляделся и, когда Чжао Юньлань уже подносил второй баоцзы ко рту, острыми когтями вытащил начинку и запихнул себе в пасть. Начальник управления не успел опомниться, как кот с невиданной ловкостью сделал кувырок в воздухе, плавно приземлился и, махнув хвостом, ушёл.

– Мерзкий кошак! – буркнул Чжао Юньлань. Остатки теста прилипли к пальцам.

– Поделом тебе, – отозвалась Чжу Хун.

Го Чанчэн включил телевизор, и все притихли. В новостях говорили о субботнем землетрясении. Чжао Юньлань закинул тесто в рот и спросил:

– Ну и как вам землетрясение? Позавчера тряхнуло прилично, думаю, балла на четыре, не меньше. – Подчинённые молча уставились на него. – В чём дело?

– Ты ещё не проснулся, что ли? – озадаченно уточнила Чжу Хун. – В новостях сказали, что эпицентр был на северо-западе, оттуда до Лунчэна как до Марса пешком!

Чжао Юньлань растерялся и внимательно посмотрел на экран. Землетрясение и правда случилось в другой части Китая.

– Получается, толчки в Лунчэне были вызваны чем-то ещё. В субботу около девяти часов вечера была неслабая тряска – вы разве не почувствовали? – Все покачали головами. – Наверное, вы просто низко живёте. У меня квартира на девятом этаже…

– У меня на шестнадцатом, – отозвался Линь Цзин, – и в девять я ещё не спал, но ничего не заметил.

– У меня на двенадцатом, и тоже ничего. Сяо Го, ты что скажешь?

Го Чанчэн не успел ответить. Чу Шучжи случайно поднял голову и удивлённо воскликнул:

– Ван Чжэн?! Ты что здесь днём забыла?

Чжу Хун, вскочив, скомандовала:

– Задвиньте шторы, она не переносит дневной свет!

Го Чанчэн и Линь Цзин быстро задёрнули шторы, и офис погрузился во тьму. Дацин дожевал начинку баоцзы, прыгнул на стену и лапой включил свет.

Ван Чжэн была на себя не похожа, кожа почти просвечивала. Когда в кабинет перестали проникать солнечные лучи, она вплыла внутрь, бессильно рухнула на стул и съёжилась, словно вот-вот растворится. Линь Цзин достал из ящика благовония, зажёг и поднёс к носу Ван Чжэн:

– Вдыхай скорее.

Когда догорела почти половина палочки, девушке стало легче, и она вновь приобрела человеческий облик.

– Что с тобой? – Чжао Юньлань безжалостно зарядил ей по лбу, но она никак не отреагировала – только откинулась назад от удара. – Тебе что, жить надоело? Раз так, я тебе устрою солнечные ванны, получишь отличный загар!

Го Чанчэн никогда прежде не видел начальника в таком гневе и задрожал от страха. Он перевёл взгляд на Ван Чжэн и застыл: белоснежную шею девушки обвивала алая нить – голова была будто пришита к телу!

Ван Чжэн указала на телевизор. В новостях передавали, что спасательная команда и журналисты приближаются к горной деревушке неподалёку от эпицентра землетрясения, чтобы оценить ущерб. Дороги в том месте оставляли