желать лучшего, людей проживало немного. В кадре появилось несколько построенных на горе глинобитных хижин, целых на вид, а это значило, что обошлось без серьёзных разрушений.

На стареньком каменном знаке на въезде в деревню красовалось название «Цинси». Ван Чжэн словно сквозь пелену тумана смотрела на надпись, а когда картинка на экране сменилась, еле слышно произнесла:

– Там моя…

«Родная деревня?» – предположил Го Чанчэн.

– Там моя могила.

После этих слов в офисе повеяло холодом.

– Начальник Чжао, я хочу уйти, – тихо призналась Ван Чжэн. – Хочу… предаться земле.

Чжао Юньлань, нахмурившись, вытащил сигарету и заговорил:

– Ты…

– Не надо на меня дымить, – отпрянув, перебила его девушка.

– Ты же призрак, тебе не навредит.

– Призраки тоже чувствуют запах табака. Если будешь и дальше пыхтеть как паровоз, то скоро станешь ходячей свечкой от комаров.

Чжао Юньлань сунул зажигалку обратно в карман и сказал:

– Ты присоединилась к Приказу Усмирителя душ и уже никогда не сможешь переродиться и обрести покой, так зачем всё это? Тем более что в вашей деревне вроде не принято хоронить людей.

Ван Чжэн, склонив голову, помолчала несколько секунд и с нажимом сказала:

– Я хочу домой.

– Ладно, и как ты туда доберёшься?

– Пока не думала.

– Ну ты выбрала время! – раздражённо воскликнул Чжао Юньлань.

Девушка молчала. Чжао Юньлань посмотрел на деревню Цин-си на экране телевизора и задержал взгляд на старом каменном знаке с названием местности. В его мыслях всплыло то странное землетрясение, которое почувствовал он один… Нет, не один – ещё Шэнь Вэй был рядом.

Чжао Юньлань поднял руку, но тут же опустил и после короткой паузы обратился к Ван Чжэн:

– Спрячься ненадолго в Зеркале прозрения, ночью я тебя выпущу, а сам пока подумаю, как организовать поездку.

Девушка, не теряя времени, обратилась струйкой белого дыма и нырнула в часы на запястье начальника.

– Ты ведь всегда других отправляешь в командировки, а сам ленишься, скоро корни тут пустишь. С чего это вдруг ты собрался на северо-запад? – удивлённо спросил Чу Шучжи.

– Отвали. – Чжао Юньлань закинул в рот баоцзы. – Я подаю вам пример.

После лекции студенты разбрелись по своим делам, а Шэнь Вэй стал собирать разложенные по кафедре конспекты. Когда в глаз ударило яркое солнце, он опустил голову и заметил, что луч, подобно золотой нити, зацепился за кулон на шее. Профессор закрыл ладонью хрустальный шарик, но свет прошёл сквозь пальцы, и душу Шэнь Вэя охватило смятение.

Целый день его преследовал образ Чжао Юньланя, устроившегося в изголовье кровати. Он словно отпечатался на сетчатке и никак не покидал профессора. Шэнь Вэй будто бы очутился в недосягаемой стране грёз после тысячи лет холода и нужды. Его кругом подстерегали роковые соблазны, которые неумолимо поглощали последние крупицы разума. Стоило услышать одно только имя Чжао Юньланя, и Шэнь Вэя затягивало в трясину. Он понимал, что уже увяз в ней по шею и вот-вот утонет с головой…

– Профессор!

Шэнь Вэй распахнул глаза и, с трудом сохранив внешнее спокойствие, спросил:

– В чём дело?

К кафедре подбежал студент и протянул ему папку.

– Профессор Шэнь, вот план нашего исследования по теме древних народных обычаев. Проверьте, пожалуйста, всё ли в порядке.

Шэнь Вэй снял очки и помассировал точку между бровями.

– Позавчера рядом с деревней случилось землетрясение, там ещё может быть опасно. Не хотите перенести поездку на следующий год?

– Да, знаем, но магнитуда составила всего пять баллов, а все строения целы, – ответил студент. – Молодёжь уже давно уехала в город на заработки. В Цинси остались только старики да немощные. Боюсь, после землетрясения и те съедут, и где нам потом их искать? Мы уже предоставили план исследования, в списке значатся ещё несколько мест, которые нужно посетить. Если отложить поездку на следующий год, мы можем не успеть к промежуточной аттестации.

Шэнь Вэй на мгновение задержал взгляд на фотографии деревни Цинси и ответил:

– Что ж, тогда будем верны первоначальному плану: отправляемся в среду. Подготовьтесь как следует и не берите с собой кого попало, я один не могу уследить за толпой.

Чжао Юньлань пропал на весь день и только под вечер позвонил в офис. Воспользовавшись отсутствием начальника, Линь Цзин и Чжу Хун сбежали домой, Дацин пригрелся у системного блока компьютера и сладко спал, а Чу Шучжи с неизменно мрачным лицом играл в «Сапёра». Пришлось Го Чанчэну брать трубку.

– Алло?

– Сяо Го? Ты не сильно занят? Поможешь мне с одним дельцем?

– Конечно, что такое?

– Внутри Зеркала прозрения очень тяжёлая аура, Ван Чжэн там долго не протянет. Через пару дней я повезу её в другой город, а до тех пор надо её куда-нибудь переселить. Закажи в интернете куклу, желательно реалистичную, если будут двигаться руки-ноги – вообще супер. Главное, чтобы магазин находился неподалёку и товар доставили уже завтра.

Го Чанчэн, кивая, приступил к поискам.

– Начальник Чжао, нашёл куклу в человеческий рост с подвижными суставами, – вскоре сообщил он. – Может стоять…

– Отлично, бери, – перебил Чжао Юньлань. – Не забудь попросить, чтобы прислали поскорее.

Го Чанчэн почти нажал кнопку оплаты, но случайно взглянул на описание продавца и застыл. Кукла была из магазина интимных товаров. Невинный мальчишка вмиг залился краской и промямлил:

– Н-н-начальник Чжао… Тут это… Есть один…

– Пусть выйдет дороже, нестрашно. Главное, сохрани чек. Всё, не отвлекаю, поторопись!

Чжао Юньлань повесил трубку и оставил Го Чанчэна пялиться в экран компьютера в полной тишине.

Глава V

Когда куклу доставили в офис на улице Гуанмин, дом четыре, округу огласил сердитый рёв Чжао Юньланя:

– Го Чанчэн, ты чем думал?! Мозгов совсем нет?!

Дацин с любопытством потрогал пластиковую девицу лапой, и раздался пошлый стон. Шерсть на спине кота вздыбилась. Чжао Юньлань побагровел от злости и с минуту стоял, возмущённо тыча в куклу дрожащим пальцем, не в силах вымолвить ни слова.

Го Чанчэн вжался в угол. Ему было страшно даже взгляд поднять. Вскоре начальник управления совладал с гневом, прокашлялся и сдавленным голосом обратился к Чжу Хун:

– Наряди её как-нибудь…

Только договорив, он сообразил, как это прозвучало, приложил руку к груди и с грохотом захлопнул за собой дверь.

Чжу Хун повернулась к виновнику переполоха:

– Вот это да, он от злости чуть не задохнулся! Так держать!

– Сяо Го, кто бы мог подумать! Красавчик! – Линь Цзин одобрительно похлопал его по плечу.

Го Чанчэну хотелось провалиться сквозь землю.

Чу Шучжи молча взял кота на руки и, прикрыв ему ладонью глаза, с привычным хмурым видом отвернулся, чтобы не видеть